右美沙芬为中枢性镇咳药，主要抑制延脑的咳嗽中枢而发挥作用。本品为吗啡类左吗喃甲基醚的右旋异构体，通过抑制延髓咳嗽中枢而发挥中枢性镇咳作用。其镇咳强度与可待因相等或略强。无镇痛作用，长期应用未见耐受性和成瘾性。
右美沙芬可抑制延髓咳嗽中枢而产生镇咳作用。镇咳作用显著，与相同剂量的可待因大体相同或稍强，但无止痛作用。长期服用无成瘾性和耐受性。治疗剂量不会抑制呼吸，作用快且安全。
右美沙芬可用于治疗各种原因如急性鼻咽炎(感冒)、上呼吸道感染、急慢性支气管炎、肺炎、肺结核、胸膜炎、心肌炎、肿瘤等引起的干咳或刺激性干咳。