【药材来源鉴定】本品为桔梗科植物轮叶沙参Adenophora tetraphylla( Thunb.) Fisch.或沙参Adenophorastricta Miq.的干燥根。李时珍释其名曰：“沙参白色，宜于沙地，故名。”
【药材历史考证】沙参的始载本草为《神农本草经》。又名白沙参。《吴普本草》云：“白沙参，三月生，如葵，叶青，实白如芥，根大白如芜青。三月采。”《蜀本草》引《新修本草图经》云：“花白色，根若葵根。”《本草纲目》曰：“沙参，处处山原有之。二月生苗，叶如初生小葵叶，而团扁不光。八、九月抽茎，高一二尺。茎上之叶则尖长如枸杞叶而小，有细齿。秋月叶间开小紫花，长二三分，状如铃铎，五出，白蕊，亦有白花者。并结实，大如冬青实，中有细子。霜后苗枯。其根生沙地者长尺余，大一虎口，黄土地者则短而小。根、茎皆有白汁。八、九月采者，白而实；春月采者，微黄而虚。”根据以上本草所述考证，与桔梗科沙参属(Adenophora)植物形态特征一致。《本草图经》“淄州沙参”图特征：叶轮生，边缘有锯齿。形态与轮叶沙参Adenophora tetraphylla( Thunb.)Fisch.相符。《本草纲目》(金陵本及江西本)和《植物名实图考》的沙参图形态与沙参Adenophora stricta Miq.一致。
【植物形态鉴定】
1.轮叶沙:参多年生草本。茎高达1.5m，不分枝，无毛或少有毛，全体有白色乳汁。茎生叶3～6枚轮生，无柄或有不明显叶柄；叶片卵圆形至披针形，长2～14cm，宽可达2.5cm，边缘有锯齿，两面疏被短柔毛。花序狭圆锥状，长达35cm，花序分枝大多轮生，每一花梗有一小苞片；花萼无毛，筒部倒圆锥状，裂片钻形，长1～4mm，全缘；花冠筒状细钟形，口部稍缢缩，蓝色或蓝紫色，无毛，长7～11mm，5浅裂，裂片短，三角形，长2mm；雄蕊5，与花冠等长或稍伸出花冠外；花盘细管状，长2～4mm；子房下位，花柱长约2cm，明显伸出花冠外，柱头3裂。蒴果球状圆锥形或卵圆状圆锥形，长5～7mm，直径4～5mm。种子黄棕色，矩圆状圆锥形，稍扁，有一条棱，并由棱扩展成一条白带，长1mm。花期7～9月。
2.沙参与轮叶沙参主要区别特征：茎叶被短毛，茎生叶互生，无柄或仅下部的叶具极短的柄；叶片椭圆形或狭卵形。圆锥花序不分枝或少分枝；花萼全部被硬毛，常常极密，裂片披针形，全缘；花冠口部不收缢，外面常被短硬毛；花盘长1～1.8mm，花柱常略长于花冠；蒴果近球形。花期8～10月。
【药材性状鉴定】本品呈圆锥形或圆柱形，略弯曲，长7～27cm，直径0.8～3cm。表面黄白色或淡棕黄色，凹陷处常有残留粗皮，上部多有深陷横纹，呈断续的环状，下部有纵纹及纵沟。顶端具1或2个根茎。体轻，质松泡，易折断，断面不平坦，黄白色，多裂隙。无臭，味微甘。
【药材显微鉴定】取本品粗粉2g，加水20ml，置水浴中加热10分钟，滤过。取滤液2ml，加5%”萘酚的乙醇溶液2～3滴，摇匀，沿管壁缓缓加入硫酸0. 5ml，两液接界处即显紫红色环。
另取滤液2ml，加碱性酒石酸铜试液4～5滴，置水浴中加热5分钟，生成红棕色氧化亚铜沉淀。
【生境分布】轮叶沙参生于草地或灌丛中；分布于辽宁、吉黑龙江、河北、山西、内蒙古、广东、广西、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东、云南、贵州、四川等省区。沙参生于低山草丛中或岩石缝中；分布于江苏、安徽、浙江、江西、湖南等地。
【采集加工】春、秋二季采挖，除去须根，洗后趁鲜刮去粗皮，洗净，干燥。
【饮片炮制】除去根茎，洗净，润透，切厚片，干燥。
【性能功用】甘，微寒。归肺经、胃经。养阴清肺，化痰，益气。用于肺热燥咳，阴虚劳嗽，干咳痰粘，气阴不足，烦热口干。内服：9～15g。水煎服。本品不宜与藜芦同用。
【附注】置干燥处贮藏，防蛀。