牛蒡子为菊科二年生草本植物，植株高1～1.3米，多分枝。叶大广卵形或心脏形，柄长，背有白毛。初夏开淡紫色花。果如杨梅，外刺，内有种子。老鼠碰上粘而不掉，故名鼠见愁、鼠粘子、恶实、大力子、牛菜、蝙蝠刺、夜叉头、汉大力、关大力、扎大力、川大力等。出产于东北及江苏、浙江、四川、湖北。牛蒡子根叶可食用，人称片菜，日本将其根、茎、叶做成美容化妆品。
【养生保健作用】
牛蒡子味辛、苦，性寒，归肺经、胃经，疏风散热，宣肺透疹，解毒利咽，可治疗风热感冒。在养生保健中，除仿古方，还可用于菜食、美容。
牛蒡子与薄荷、金银花、连翘同用，治疗热表证、喉痛，通便；与升麻、桔梗、玄参同用，治疗咽喉疼痛；与连翘、野菊花，治疗痈、痄腮；与紫苏子或山药同用，治疗肺痈；与生赭石同用，降气止血；与金银花、鸦胆子、石韦同用，治疗花柳毒淋。
【养生配方推荐】
(1)牛蒡子炒研细末。2～5岁，每次1克；5～9岁每次1.5克；10～15岁每次2克；成人每次3克。饭后服。连服3天。预防猩红热。
(2)牛蒡根、叶少许，盐花捣贴患处。治疗一切痈疽疮疥。
【保健注意】
(1)常用量6～12克。
(2)气虚便溏者忌服。