【古代炮制方法】南朝宋时有去髭并头(《雷公》)的加工炮制法。唐代明确熬制(《千金》)。宋代注明去芦(《博济》)、焙制(《局方》)。元代增加酒拌制(《丹溪》)、酒炙制(《原机》)。明代又有醋炒(《医学》)。清代还有蜜炙制(《本草汇》)、鳖血制(《长沙方歌诀劝读》)。此时，其炮制方法已有近10种。
【现代炮制方法】
1.柴胡：取原药材，除去杂质及残茎，洗净，润透，切厚片，干燥。
2.醋柴胡：取柴胡生片加米醋拌匀，闷润至透，置炒药锅内，用文火加热炒干，取出放凉。柴胡片每100kg用米醋20kg。
3.鳖血柴胡：取柴胡生片用鳖血合黄酒的混合液拌匀，使之吸尽，文火炒干。柴胡片1kg，用鳖血125g、黄酒250g。
【饮片性状】柴胡为不规则厚片，直径3～7毫米，表面粗糙，淡黄色，纤维性；周边灰棕色或棕褐色，具纵向皱纹及支根痕，质坚硬，气微香，味微苦。醋柴胡，形如柴胡片，色泽较深，具醋气。鳖血柴胡，形如柴胡片，色泽加深，具血腥气。
【质量标准】柴胡水分不得过10.0%，总灰分不得过8.0%。浸出物用乙醇作溶剂，不得少于1.0%。北柴胡含柴胡皂苷a和柴胡皂苷d的总量不得少于0.30%。北柴胡饮片乙醇浸出物不得少于12.0%。
【炮制目的】柴胡味苦，性微寒。归肝、胆经。具和解表里，疏肝升阳作用。用于感冒发热，寒热往来，胸胁胀痛，月经不调；子宫脱垂，脱肛。
生柴胡的升散作用较强，多用于解表退热。醋炙制能缓和升散之性，增强疏肝止痛作用，多用于肝郁气滞的胁痛、腹痛及月经不调等。柴胡对升阳劫阴，阴虚阳浮者皆不相宜，鳖血制能填阴滋血，抑制浮阳，增强清肝退热的功效，可用于热入血室，骨蒸劳热。
【应用选择】
1.生用
(1)少阳证：常与黄芩、半夏等同用，能增强和解、退热作用，可用于邪在半表半里，寒热往来，胸胁苦闷，咽干，目眩者，如小柴胡汤(《伤寒论》)。
(2)疟疾：常与草果、厚朴、黄芩等同用，具有截疟作用，如清脾饮(《妇人良方》)。
(3)气虚下陷：常与黄芪、人参、升麻等补脾益气药同用，具升阳益气作用，可用于脱肛、子宫脱垂及短气、倦乏等，如补中益气汤(《脾胃论》)。
2.制用
(1)肝郁证：醋柴胡常与枳壳、香附、川芎等同用，能增强疏肝解郁作用，可用于肝气郁结，胁肋疼痛，胃脘胀满，寒热往来等症，如柴胡疏肝散(《景岳》)。配伍当归、白芍等，具疏肝解郁，健脾和营作用，可治肝郁血虚，月经不调，乳房作胀等症，如逍遥散(《处方集》)。
(2)午后潮热：鳖血柴胡常与青蒿、地骨皮、白芍、石膏、知母等同用，增强和表里、退虚热作用，可用于热病后期，邪在阴分的午后潮热等症。
(3)热入血室：鳖血柴胡配伍黄芩、红花、丹皮等，可治热入血室，经水适断，时有发作者，如加减小柴胡汤(《重订通俗伤寒论》)。
【现代研究】柴胡主要成分为柴胡皂苷(A、B、C、D、E、F、G)及β-菠菜甾醇，还有少量挥发油。柴胡皂苷只有其皂苷元才有药理作用，而在柴胡中仅部分皂苷如柴胡皂苷E、F、G以皂苷元的形式存在，在酸性条件下加热，柴胡皂苷A、B、C、D等已被水解，生成具药理作用的皂苷元及各种糖类，从而增强了镇痛、镇咳、抗炎作用。alpha；-菠菜甾醇在酸性条件下加热，产生乙酰化衍生物，不具解热的药理作用。加热后，挥发油也有损失。所以柴胡醋制后发汗解表能力降低，疏肝止痛作用增强。
现代研究表明，生柴胡、醋柴胡和酒柴胡的薄层层析图谱的斑点数目、相应位置及其颜色都完全一致；醇浸出物含量，炮制前后有非常显著的差异(P<0.01)，其中以酒制柴胡的含量为最高，是11.79%，而不同炮制品之间无明显差异(P>0.05)；水溶性浸出物和挥发油的含量，无论是炮制前后，还是不同炮制品之间，均有非常显著的差异(P<0.01)，其中水浸出物量的顺序为醋柴胡>；酒柴胡>；生柴胡；挥发油含量的顺序为生柴胡>；酒柴胡>醋柴胡。所以临床上生柴胡多用于解表退热，制柴胡常用于疏肝解郁。柴胡皂苷的含量顺序是蜜炙柴胡>；酒炙柴胡>；醋炙柴胡>；生品柴胡。柴胡皂苷A的含量：生柴胡为0.1088%，酒柴胡为0.1699%，醋柴胡为0.0642%；柴胡皂苷D的含量：生柴胡为0.1268%，酒柴胡为0.1287%，醋柴胡为0.1340%；柴胡中挥发油的含量：生柴胡为0.5712%，酒柴胡为0.8001%，醋柴胡为0.5696%。当炮制程度改为炒至微干时，酒柴胡中，柴胡皂苷A的含量为0.1690%，柴胡皂苷D的含量为0.1283%，挥发油的含量为0.7054%；醋柴胡上述3个含量分别为0.0383%、0.1477%、0.6082%。实验结果说明，影响柴胡饮片炮制质量的主次因素为：炮制辅料的种类、辅料用量、炮制程度。从药效成分柴胡皂苷A、D的溶出率来看，酒制柴胡优于醋制柴胡。又有报道，柴胡醋制后柴胡皂苷A和D的含量明显降低。
药理实验结果，醋炙柴胡水煎剂对大白鼠能明显增加胆汁的分泌量，其作用可持续2小时以上，在第1小时内与盐水组比较就具有显著性差异(P<0.05)；醋拌柴胡水煎剂也呈泌胆趋向，但P>0.05，无显著性差异；生柴胡和炒柴胡不显泌胆作用。各炮制饮片组之间的比较，醋炙品的泌胆作用与生品相比较明显增强，且在给药后2小时内有显著性差异(P<0.05)，醋炙品与清炒品、醋拌品比较，其泌胆作用也明显增强，在给药0.5～1小时内均有显著性差异(P<0.05和P<0.01)。这一结果表明，醋炙柴胡能明显增加胆汁的分泌量，其泌胆作用与生品、清炒品、醋拌品比较，都具有显著性差异，从而证明柴胡醋炙后能增强其疏肝解郁作用。柴胡炮制品对小白鼠实验性肝损伤的研究又表明，醋炙柴胡和醋拌柴胡能显著降低CCI4中毒小鼠的血清SGPT，并能轻度改善CCl4所致的肝组织损伤，显示其明显的保肝作用。这为探讨柴胡的炮制原理提供了一定的依据。
柴胡自古以来以根入药。现代研究证实根与茎叶的质量有差异，两者主要成分和药理作用不同。实验表明，根中含皂苷而茎叶中不含皂苷，挥发油含量茎叶高于根，挥发油的组成成分，根与茎叶亦不完全一致，根与茎叶的水蒸气蒸馏液，经紫外分光光度法测定，其吸收曲线亦不同，说明根与茎叶质量不同。对南、北柴胡的水蒸气蒸馏液和挥发油，分别作了紫外测定和气相层析，也都说明柴胡根与苗中挥发油的组成成分和比例不同。另有文献对北柴胡根与茎叶进行化学和药理比较，结果根、茎和枝叶部分所含成分不完全相同，根与茎的成分基本相似，但茎中所含皂苷量极少，而根与枝叶的皂苷成分很不相同；对家兔的发热，柴胡根解热作用明显，茎没有明显的解热作用。也认为以柴胡的地上部分代替根入药是不合适的，两者不宜代用。
采用正交试验法，以柴胡皂苷bz的含量为指标，优选醋制柴胡的最佳炮制工艺为：每100kg柴胡加60kg米醋，闷润4小时，于140～150℃炒6分钟。
【附】
1.近代炮制方法还有酒炙、蜜炙、清炒、麸炒、炒炭等。
2.文献摘录凡采得后，去髭并头，用铜刀削上赤薄皮少许，却，以粗布拭了，细剉用之。勿令犯火，立便无效也。(《雷公》)
【总结】柴胡，目前多为生用。经统计，生柴胡全国有25个省市自治区的地方炮制规范被收载，柴胡有21个地方规范收载，而鳖血制柴胡只有8个地方规范被收载，酒柴胡有3个地方规范被收载，柴胡有5个地方规范被收载，炒柴胡有4个地方规范被收载。据文献记载，柴胡经酒制后可使其药物作用上升，并能引药人血分，以清抑郁之气，而血虚之热自退。柴胡蜜制的目的在于缓和药性。
柴胡入药，历来用根。但目前有些地区(如江、浙、皖等地)除以根入药外，也有以柴胡带有地上部分的幼苗称竹叶柴胡或春柴胡入药的。研究证明，柴胡根和茎叶的主要成分不一样，根含柴胡皂苷而茎叶不含柴胡皂苷；根与茎叶的挥发油含量也不一样，叶含挥发油量多，约为根的3倍，其组分也有不同，说明根与茎叶的质量有差异。带茎叶的柴胡不能替代柴胡根，它既不符合中医的传统用药习惯，也不符合药典的规定。