【药材来源鉴定】本品为海龙科动物刁海龙Solenognathus hardwickii(Gray)、拟海龙Syngnathoides biaculeatus(Btoch)或尖海龙Syngna thus acus L的干燥体。该动物为海生动物，呈长条形，全体有突起的图案花纹，形似传说中的长龙，故名海龙。
【药材历史考证】《本草纲目拾遗》引“《赤嵌集》云：“海龙产澎湖澳，冬日双跃海滩，渔人获之，号为珍物。首尾似龙，无牙、爪，大者尺余，入药。”赵学敏《本草纲目拾遗》又引其弟赵学楷<；百草镜》云：“海龙乃海马中绝大者，长四五寸至尺许不等，皆长身而尾直，不作圈，入药功力尤倍。虽同一类，形状微有不同。此物广州南海亦有之，体方，周身如玉色，起竹节纹，密密相比，光莹耀目，诚佳品也。”根据以上本草所述考证，与现今药用的海龙相符。《百草镜》是一部本草专著，应为海龙的始载本草。赵学楷已知海龙与海马是同一类，仅形状微有不同，功用亦相似，这与现时两者均同属海龙科动物相吻合。
【动物形态鉴定】
1.刁海龙：体长300～500mm。体延长，侧扁。躯干部骨环五棱形，尾骨环前方六棱形，后方逐渐变细，呈四棱形，尾端卷曲。腹部中央棱脊特别突出。体上棱脊粗糙。骨环25～26+56～57。骨环每个棱面中央以及每个间质上均形成一个颗粒状突起棘。头长，与体轴略成钝角。吻特别长，侧扁，约为眶后头长的2倍。眼大而圆，眼眶突出。眼间隔小于眼径，凹陷。鼻孔每侧两个，很小。口小，前位，两颌短小，无牙。鳃盖突出，不具隆起的脊，具明显的放射状线纹。鳃孔小，呈裂孔状，位于近头侧背缘。肛门位于体1/2后方腹面。体无鳞，全体被包在骨质环中。背鳍较长，鳍条41～42，起于尾环第一节背方。胸鳍短宽。臀鳍极小，鳍条23，位于肛门后方。无尾鳍。雄性尾部前方腹面有育儿囊。液浸标本体淡黄色，躯干上侧棱骨环相接处，有一列黑褐色斑点，各鳍色浅。
2.拟海龙与刁海龙主要区别特征：体长200～220mm。躯干部略呈四棱形，头与体轴成一直线。体无鳞，全体被包在骨质环中，骨环16～17+51～53。背鳍较长，鳍条40～41。臀鳍很小，鳍条5～6，无尾鳍。
3.尖海龙与刁海龙主要区别特征：体细长，呈鞭状，长130～200mm。躯干部骨环七棱形，尾部四棱形。骨环19+36～41。背鳍条39～45，臀鳍极小，鳍条4。有扇形小尾鳍。
【药材性状鉴定】
1.刁海龙：体狭长侧扁，全长30～50cm。表面黄白色或灰褐色。头部前方具1管状长吻，口小，无牙，两眼圆而深陷，头与体轴略呈钝角。躯干方具一细尖弯曲的颊下棘。体无鳞，由骨环所包，体环11；尾环40～41。背鳍20～21，位于躯干最后2环及尾部最前2环的背方。臀鳍4，短小。胸鳍17～18，扇形，无腹鳍及尾鳍。体黑褐色。眼上有放射状褐色斑纹。体侧背方第1、4、7节小棘基部各具一黑色圆斑(共三个黑色圆斑)，故名。
3.刺海马：体侧扁，体长20～24cm。体棘、头棘尖锐而特别发达；头冠不高，具4～5个锐小棘。体长为头长的5.1～5.8倍；头长为吻长的2.1～2.3倍，为眼径的7.3～7.8倍。吻细长，管状，吻长大于或等于眼后头长。眼小，侧位，较高。体部骨环11，尾部35～36。背鳍18，臀鳍4，短小，胸鳍18，短宽。体淡黄褐色，背鳍近尖端具一纵列斑点，臀鳍、胸鳍淡色，体上小棘尖端淡黑褐色。
4.大海马：体侧扁，较高，体长20～24cm。头上小棘发达，体上棱棘短钝粗强，腹部凸出；头冠较低，顶端具5个短钝粗棘。体长为体高的5. 5～5.8倍；头长为吻长的2.2～2.3倍，为眼径的8.5～9.4倍。吻细长，管状，吻长等于眼后头长。鳃盖突出，具放射状嵴纹。头侧及眶上、颊下各棘均较粗强。体部骨环11；尾部35～36。背鳍17，臀鳍4，胸鳍16，体淡黄褐色，头部及体侧有细，J、暗色斑点，且散布细小的银白色斑点。背鳍有黑色纵列斑纹。臀鳍、胸鳍淡色。
5.小海马：体侧扁，较小，体长7. 6～10cm，头冠低小，上有5个短小钝棘。体长为头长4.5～7.8倍，头长为吻长2.4～3.4倍，为眼径4.1～6.4倍。吻管短于眼后头长。鳃盖凸出，无放射状嵴纹。头侧及眶上各棘均特别发达。体部骨环11，尾部37～38。以背侧棱棘最为发达，其次为腹侧棱棘，其他则短钝或不明显。腹部很突出，不具棱棘。背鳍16～17，位于躯干最后3环和尾部第1环的背方。臀鳍4，胸鳍12～13。体灰褐色，头上、吻部、颊部及体侧具不规则斑纹。腹缘黑褐色。
【药材显微鉴定】
1.线纹海马：体呈扁长形而弯曲，体长约30cm。表面黄白色。头略似马头，有冠状突起，前方有l管状长吻，口小，无牙，两眼深陷。驱干部七棱形，尾部四棱形，渐细卷曲，体上有瓦楞形的节纹并具短棘。体轻，骨质，坚硬。气微腥，味微咸。
2.刺海马：体长15～20cm，黄白色。头部及体上环节间的棘细而尖。
3.大海马：体长20～30cm，黑褐色。
4.三斑海马：体侧背部第1、4、7节的短棘基部各有1黑斑。
5.小海马(海蛆)：体形小，长7～10cm，黑褐色。节纹及短棘均较细小。
【生境分布】
1、刁海龙：生活于水质纯清、藻类繁茂的浅海中，分布于我国东海、南海，拟海龙分布于我国南海，尖海龙分布于我国渤海、黄海、东海、南海。
2、线纹海马、刺海马：栖息于近海藻类繁茂处，游泳时，头部向上，用背鳍和胸鳍的扇动，作直立游泳。常以尾端缠附于海藻茎枝上，以小型浮游甲壳动物为食。在我国分布于东海和南海。
3、三斑海马：栖息于近海内湾水质澄清、海藻繁茂的低潮区，以尾部卷缠在海藻上，体色常随环境而变化。喜食活饵，以口吸食端足类、桡足类、糠虾、毛虾、磷虾、萤虾等浮游甲壳动物。本种产仔多，生长最快，为人工养殖的优良品种。我国分布于东海及南海。浙江、福建、广东沿海已进行人工养殖。
4、大海马：分布于我国广东沿海及海南岛。
5、小海马：栖息于沿海及内湾的中、低潮线一带海藻丛中，虽个体小，生长慢，但适温性大，成熟期早，饲养3～8个月即达性成熟，夏秋季为繁殖期，每胎产仔数10至400尾左右。我国沿海均有分布。
【采集加工】多于夏、秋二季捕捞，刁海龙、拟海龙除去皮膜及内脏，洗净，晒干；尖海龙直接洗净，晒干。除去灰屑。用时捣碎或碾粉。
【饮片炮制】除去灰屑，用时捣碎或碾粉。
【性能功用】甘，温。归肝经、肾经。温肾壮阳，散结消肿。用于阳痿，遗尿，肾虚作喘，癥瘕积聚，跌扑损伤；外治痈肿疔疮。内服：3～9g，水煎服。外用：适量，研末敷患处。
【附注】置于燥处贮藏。