【药材来源鉴定】本品为紫金牛科植物紫金牛Ardisia japonica(Thunb.) BL的干燥全株。因其根茎、叶背面及果实均为近紫红色，药效贵如金牛，故名紫金牛。又因其植株矮小而长年长不高，具平地匍匐生根的根茎，叶形似茶，故有矮地茶、平地木、千年矮、老不大等别名。
【药材历史考证】《本草纲目拾遗》引《李氏草秘》云：“叶下红，一名平地木，长五六寸，茎圆，叶下生红子，生山隰等处。”山隰，即山区低湿处。根据以上所述考证，与本品相符。本植物至今在湖南、福建、江西、江苏、安徽等地民间仍称作平地木。我们建议将本品原植物名改为平地木。
紫金牛一名的始载本草《本草图经》曰：“紫金牛，生福州。味辛，叶如茶，上绿下紫。实圆，红如丹朱。根微紫色，八月采，去心，暴干，颇似巴戟。主时疾膈气，去风痰用之。”并附有“福州紫金牛”图。据以上本草图文考证，应为现今紫金牛科植物红凉伞Ardisia crenata Sims var. bicolor(Walker)C.Y.Wu et C.Chen。我们建议将红凉伞的原植物名改为紫金牛。
【植物形态鉴定】常绿小灌木或亚灌木，近蔓生，具匍匐生根的根茎。直立茎长10～30cm，稀达40cm，不分枝，幼时被微细柔毛，以后无毛。叶互生、对生或近轮生，通常集生于茎端；叶柄长6～10mm；叶片近革质或坚纸质，椭圆形至椭圆状倒卵形，长4～7cm，宽1.5～4cm，顶端急尖，基部楔形，边缘有细锯齿，多少具腺点，两面无毛，或有时背面仅中脉被细微柔毛，上面绿色，背面常为淡紫色，侧脉5～8对，细脉网状。聚伞花序腋生或近顶生，总梗长约5mm，有花3～5朵；花梗长7～10mm，常下弯，被微柔毛；花长4～5mm；花萼通常5裂，仅基部连合，萼片卵形，顶端急尖或钝，长约1.5mm或略短，两面无毛，具缘毛，有时具腺点；花冠辐状，通常5裂，粉红色或白色，裂片广卵形，长4～5mm，无毛，具蜜腺点；雄蕊通常5，较花冠短，花药披针状卵形或卵形；子房卵球形，无毛；胚珠15。核果状浆果球形，直径5～6mm，鲜红色转黑色，多少具腺点。花期5～6月，果期11～12月，有时5～6月仍有果。
【药材性状鉴定】本品根茎匍匐状，疏生须根。茎略呈扁圆柱形，稍扭曲，长10～30cm，直径2～5mm；表面红棕色，有细纵纹、叶痕及节；质硬，易折断。叶互生，集生于茎梢；叶片略卷曲或破碎，完整者展平后呈椭圆形，长3～7cm，宽1.5～3cm，灰绿色、棕褐色或浅红棕色，先端尖，基部楔形，边缘具细锯齿；近革质。茎顶偶有红色球形核果。气微，味微涩。
【药材显微鉴定】茎横切面：表皮细胞壁厚，有腺毛；老茎有木栓层。皮层较宽，外侧为数列厚角细胞；有的含草酸钙方晶；有分泌腔；内皮层明显。韧皮部甚窄，外侧有少数纤维。形成层环不明显。木质部均木化，导管多单行排列。髓部大，有分泌腔。薄壁细胞含方晶；并含淀粉粒，有的含棕色物。
【药材理化鉴定】
1.取本品粉末10g，加水50ml，置水浴中加热15分钟，滤过，滤液置水浴上蒸干，残渣加甲醇10ml使溶解，滤过。取滤液1ml，加3%三氧化铝溶液2滴，置紫外光灯(365nm)下观察，显黄色荧光。
2.取本品粉末10g，加甲醇50ml，加热回流10分钟，滤过，滤液加少量活性炭脱色，滤过，取滤液1ml，加亚硝酸钠少量与硫酸1ml，温热，放置后呈红色。
【生境分布】生于山地、丘陵地区的林下、竹林下或山坡阴湿处。分布于陕西及长江流域以南各省区。
【采集加工】夏、秋二季茎叶茂盛时采挖，除去泥沙，干燥。
【饮片炮制】除去杂质，洗净，切段，干燥。
【性能功用】辛、微苦，平。归肺经、脾经、肾经。化痰止咳，利湿，活血。用于新久咳嗽，痰中带血，慢性支气管炎，湿热黄疸，跌扑损伤，风湿痛，痛经。内服：15～30g，水煎服。
【附注】置阴凉干燥处贮藏。