【药材来源鉴定】本品为菊科植物刺儿菜Cirsium setosum (Willd.) MB.的干燥地上部分。
【药材历史考证】小蓟的始载本草为《名医别录》，与大蓟同条，名“大小蓟根”。《本草图经》云：“小蓟根，《本经》不著所出州土，今处处有之，俗名青刺蓟。苗高尺余，叶多刺，心中出花头，如红蓝花而青紫色。北人呼为千针草。当二月苗初生二三寸时，并根作茹，食之甚美。”并附有“冀州小蓟根”图。《本草衍义》载：“大、小蓟皆相似，花如髻。但大蓟高三四尺，叶皱；小蓟高一尺许，叶不皱，以此为异。小蓟，山野人取为蔬，甚适用。虽有微芒，亦不能害人。”根据以上本草所述小蓟及附图考证，与刺儿菜相符。
【植物形态鉴定】多年生草本，高30～120cm，具匍匐根茎。茎直立，有纵棱槽，稀被绒毛，上部有分枝。叶互生，无柄或具极短的柄；基生叶及中部茎生叶椭圆形、长椭圆形或椭圆状倒披针形，长7～15cm，宽1.5～5cm，顶端钝或圆形，基部楔形；上部茎生叶渐小，椭圆形、披针形或线状披针形；全部茎生叶不分裂，叶缘有细密的针刺，或叶缘有刺齿，或大部分茎生叶羽状浅裂或半裂或边缘具粗大圆锯齿，齿顶及裂片顶端有较长的针刺，两面绿色或下面色淡，两面无毛或稀见蛛丝毛。头状花序单生茎顶，或在茎顶排成伞房花序；花雌雄异株，雌株头状花序全部为雌花，雌蕊发育，雄蕊退化，结实；两性植株头状花序全部为两性花，雌、雄蕊皆发育，但不结实；总苞卵形，直径15～20mm；总苞片约6层，覆瓦状排列，向内层渐长，顶端有短针刺；花紫红色或白色，简状，雌花花冠长24mm，两性花花冠长18mm。瘦果椭圆形或长卵形，淡黄色，具纵棱，长3mm，顶端斜截形；冠毛刚毛长羽毛状，长3.5cm，污白色。花果期5～9月。
【药材性状鉴定】本品茎呈圆柱形，有的上部分枝，长5～30cm，直径0.2～0.5cm；表面灰绿色或带紫色，具纵棱及白色柔毛；质脆，易折断，断面中空。叶互生，无柄或有短柄；叶片皱缩或破碎，完整者展平后呈长椭圆形或长圆状披针形，长3～12cm，宽0.5～3cm；全缘或微齿裂至羽状深裂，齿尖具针刺；上表面绿褐色，下表面灰绿色，两面均具白色柔毛。头状花序单个或数个顶生；总苞钟状，苞片5～8层，黄绿色；花紫红色。气微，味微苦。
【药材显微鉴定】叶表面观：上表皮细胞多角形，垂周壁平直，表面角质纹理明显；下表皮细胞壁波状变曲，上下表皮均有气孔及非腺毛。气孔不定式或不等式。非腺毛3～10余细胞，顶端细胞甚细长呈鞭状，皱缩扭曲。叶肉细胞中含草酸钙结晶。多呈针簇状。
【生境分布】生于山坡、河旁、荒地、田间。除广东、广西、云南、西藏外，几乎遍布全国。
【采集加工】夏、秋二季花开时采割，除去杂质，晒干。
【饮片炮制】
1.小蓟：除去杂质，洗净，稍润，切段，干燥。
2.小蓟炭：取小蓟段，照炒炭法炒至黑褐色。
【性能功用】甘、苦，凉。归心经、肝经。凉血止血，祛瘀消肿。用于衄血，吐血，尿血，便血，崩漏下血，外伤出血，痈肿疮毒。内服：4.5～9g；水煎服。外用：鲜品适量，捣烂敷患处。
【附注】置阴凉干燥处贮藏。