【药材来源鉴定】本品为毛茛科植物小毛茛Ranunculus ternatus Thunb.的干燥块根。因其肉质块根常呈纺锤形，顶端坚硬，数个簇生成猫爪状，故名猫爪草。其原植物在毛茛属中形体较小，故又名小毛茛。
【药材历史考证】猫爪草在古代本草中未见记载，其药材名始见于《中药材手册》，现已推广使用，并发展成为商品药材。
【植物形态鉴定】一年生草本。块根常呈纺锤形，数个簇生成猫爪状，直径3～5毫米。茎铺散，高5～20厘米，多分枝，常无毛。基生叶簇生，叶柄长6～10厘米，叶片为单叶或三出复叶，宽卵形至圆肾形，长5～40毫米，小叶3裂，末回裂片倒卵形至线形，无毛；茎生叶无柄，叶片较小，裂片线形。花单生于茎枝顶端，直径1～1.5厘米；萼片5～7，长3～4毫米；花瓣5～7或更多，黄色或后变白色，倒卵形，长6～8毫米；雄蕊多数，花药长约1毫米；心皮多数，离生，螺旋状着生于无毛的花托上。聚合果近球形，直径约6毫米；瘦果卵球形，长约1.5毫米，喙长约0.5毫米。花期3～4月，果期4～7月。
【药材性状鉴定】本品块根呈纺锤形，常3～9个簇生，形似猫爪，长3～10毫米，直径2～3毫米，顶端有黄褐色残茎或茎痕，根末梢尖如爪状。表面黄褐色或灰黄色，久存色泽变深，微有纵皱纹，并有点状须根痕和残留须根。质坚实，断面类白色或黄白色，空心或实心，粉性。气微，味微甘。
【药材显微鉴定】横切面：表皮细胞切向延长，黄棕色，有的分化为表皮毛，微木化。皮层为20～30列细胞组成，壁稍厚，有纹孔；内皮层明显。中柱小，中柱鞘为1～2列薄壁细胞；木质部、韧皮部各2柬，间隔排列。薄壁细胞充满淀粉粒。
【生境分布】生于平原湿草地、田边荒地、路旁及山坡草丛中。分布于河南、湖北、湖南、广东、广西、江苏、浙江、安徽、福建、江西、台湾、云南、贵州、四川等省区。
【采集加工】春、秋二季采挖，除去须根及泥沙，洗净，晒干。
【饮片炮制】除去杂质，洗净，晒干。
【性能功用】味甘、辛，性温。归肝经、肺经。散结，消肿。用于瘰疬，淋巴结结核未溃，肺结核，咽喉炎。内服：15～30克(单味药可用至120克)，水煎服。
【附注】1.置通风干燥处贮藏。
2.本种同属植物肉根毛茛Ranunculus polii Franch.ex Hemsl.的干燥根，在安徽省南陵县曾误作猫爪草收购使用。其原植物与猫爪草主要区别特征：须根伸长，全部肉质增厚呈圆柱形；茎下部偃卧，节上有时生根。基生叶为三出复叶，小叶卵状菱形，一至二回三深裂达基部，末回裂片披针形至线形。小叶柄光滑，长1～3厘米；叶柄长2～6厘米。茎下部叶与基生叶相似；茎上部叶无柄，叶片二回三深裂，末回裂片线形。瘦果长圆状球形，长2～3毫米。产于安徽、江苏、浙江、江西等省。其药材性状特征：须根.每条根呈长圆柱状，稍弯曲，通常2～6个簇生，长15～50毫米，直径1～3.5毫米，顶端有黄褐色残茎或茎痕，根末梢略粗大而圆钝。表面黑褐色，有纵皱纹。质稍韧，断面灰白色至淡黄白色。实心。本品与猫爪草植物亲缘关系极近，但是否与猫爪草功效相同，尚待进一步研究。