【古代炮制方法】南朝宋时有煮制(《雷公》)。唐代增加了炙法，米泔浸制(《外台》)。宋代又有了炒制、汤洗焙制(《总录》)，酒洗切丝、姜汁醋煮复制法(《疮疡》)。
【现代炮制方法】取原药材，除去杂质及硬柄，漂净，晾至半干，切丝，干燥。
【饮片性状】昆布呈宽丝状，表面黑褐色，较薄，质柔滑，气腥，味微咸。
【质量标准】昆布含碘(Ⅰ)不得少于0.20%，海带含碘(Ⅰ)不得少于0.35%。
【炮制目的】昆布味咸，性寒。归肝经、胃经、肾经。具有软坚消痰结，散瘿瘤，利水之功能，常用于瘿瘤，瘰疬，睾丸肿痛，痰饮水肿等症。切制成丝，便于其药效成分的煎出，便于调剂和制剂。
【应用选择】
1.瘿瘤本品与海藻、通草、海蛤壳等配伍，具有清热化痰，软坚散结之功能，可用于瘿气，胸膈满塞，咽喉项颈渐粗者，如昆布丸(《外台》)。
2.甲状腺肿用昆布、海藻等分，研末制丸，每次3克，每日2次，40天为1个疗程，中途停药20天，治疗地方性甲状腺肿有效(《全国中草药新医疗法展览会技术资料选编》)。
3.水肿本品有利水消肿之功，可与泽泻等利湿药同用。配伍生花生仁、大蒜、黑豆炖服，可治水肿虚证(《中国民间草药方》)。
【现代研究】昆布主含藻胶素、氨基酸、多聚糖和含碘化合物。现代研究表明，昆布、海藻含有盐分，极易吸潮而增重，且含有杂质，如不炮制，因其盐分易吸潮、发霉变质，影响质量。通常用水洗法净制，以含碘量为测定指标，得出昆布以洗净为最佳水处理方法，而漂的时间越长，碘含量损失越大。
对扬州各地的昆布、海藻的生药、药典法、江苏法、新法各炮制品进行了调查和质量分析，结果昆布的含碘量仅为当时《中国药典》标准的1/3～1/8，最低的只有1/14。炮制品与原药材比较，发现炮制品中碘、甘露醇、氯化钾损失严重。为了避免有效成分的损失，采用搓揉除去杂质泥沙及附着物，抢水洗净，干燥的新法，结果满意，成分含量几乎接近原药材。对昆布饮片中碘含量的影响是以炮制用水量为最大(P<0.01)，漂洗次数次之(P<0.01)，浸漂时间再次之(P<0.05)，漂洗温度无显著影响(P>0.01)。通过正交试验，结果昆布炮制的最佳工艺条件应该是：昆布药材加8倍量水，在10～20℃水温中浸泡48小时，洗净，晾至半干，切丝干燥。
【附】文献摘录：凡使，先弊甑箄同煮去咸味，焙，细判用。每修事一斤，用甑箄大小十个，同昆布细剉，二味各一处，下东流水，从已煮至亥，水旋添，勿令少(《雷公》)。
【总结】昆布载于《本草经集注》。南北朝有置甑箄同煮法。箪是蒸饭甑的席垫子，蒸饭甑底有孔，用箄垫之，则米不漏。《雷公》云：弊箄淡卤。宋人注曰：甑中筚，能淡盐味(《证类》)。米泔制可除污去咸。酒洗去咸助药力，治睾丸痛，少腹坚硬(《总录》)。但历代均以漂洗净，切丝生用为多见，《中国药典》亦载仅服生品。