【古代炮制方法】车前子炮制在宋代有酒浸(《总录》)、微炒(《局方》)、焙制(《宝产》)、酒蒸(《济生方》)等炮制方法。明代又增加了米泔水浸(《醒斋》)和酒煮(《瑶函》)的方法。清代除沿用宋代方法外，又增加了酒炒(《金鉴》)、青盐水炒(《幼幼》)等炮制方法。明、清两代对炮制的目的也有所记述。
【现代炮制方法】
1.车前子：取原药材，除去杂质，筛去灰屑。
2.炒车前子：取净车前子，置炒制容器内，用文火加热，炒至略有爆声，并有香气逸出时，取出放凉。
3.盐车前子：取净车前子，置炒制容器内，用文火加热，炒至略有爆声时，喷淋盐水，炒干，取出放凉。车前子每100千克，用食盐2千克。
【饮片性状】车前子呈椭圆形、不规则长圆形或三角状长圆形，略扁，长约2毫米，宽约1毫米；表面黄棕色至黑褐色，有细皱纹，一面有灰白色凹点状种脐；质硬。气微，味淡，嚼之带黏性。炒车前子略鼓起，色泽加深，略有焦香气。盐车前子微有咸味。
【质量标准】车前子水分不得过12.0%，总灰分不得过6.0%，酸不溶性灰分不得过2.0%，车前子膨胀度应不低于4.0，含京尼平苷酸不得少于0.50%，毛蕊花糖苷不得少于0.40%；盐车前子总灰分不得过9.0%，酸不溶性灰分不得过3.0%，膨胀度不应低于3.0，含京尼平苷酸不得少于0.40%，毛蕊花糖苷不得少于0.30%。
【炮制目的】车前子味甘，性微寒。归肾经、肝经、肺经、小肠经。具有利水通淋，渗湿止泻，清肝明目，清肺化痰的功能。
生车前子长于利水通淋，清肺化痰，清肝明目，用于水肿，淋证，暑湿泄泻，痰热咳嗽，肝火目赤。炒车前子寒性稍减，并能提高煎出效果，作用与生品相似，长于渗湿止泻。用于湿浊泄泻，小便短少。如《本草备要》就有炒研，入利水泄泻药的记载。盐车前子泻热作用较强，利尿而不易伤阴，能益肝明目。用于眼目昏暗，视力减退。
【临床应用】
1.生用
(1)淋证：常与木通、萹蓄、瞿麦、滑石等同用，能清热泻火，利水通淋，用于湿热下注之热淋，血淋，小便涩痛，淋漓不畅或癃闭不通，小腹急满，如八正散(《局方》)。
(2)水肿：可用于多种原因引起的水肿，常配伍泽泻、茯苓皮、冬瓜皮等，用于水湿内阻，肢体浮肿，小便不利，有增强利水消肿的作用。若慢性肾炎水肿见有肾阳虚证候者，可与附子、茯苓、泽泻等同用，有温补肾阳，利水消肿之功，如济生肾气丸(《济生方》)。
(3)暑湿泄泻：《杨氏家藏方》车前子散，用本品与白茯苓、猪苓、人参、香薷等配伍，治小儿伏暑吐泻，烦渴引饮，小便不通，具有解暑益气，利水止泻的功效。
(4)痰热咳嗽：车前子甘寒滑利，常与杏仁、桑白皮、黄芩、知母等配伍，治肺热咳嗽，痰多色黄，有清肺化痰的作用。或与金银花、蚤休、大青叶、桔梗、胆南星等配伍，用于小儿肺炎，有止咳、祛痰、平喘之功，如病毒肺炎合剂(《中西医结合儿科试用新方》)。
(5)肝火目赤：常与菊花、龙胆草、黄芩、羌活等同用，能清肝经积热，用于眼中生翳，血灌瞳神，羞明多眵(相当于疱性角膜炎)，如车前子散(《瑶函》)。
2.制用
(1)炒车前子：湿浊泄泻：多与白术、苡仁、茯苓、麸炒泽泻、猪苓等同用，能实脾、利湿、止泻，用于脾失健运，水湿内停，大便泄泻，小便不利。亦可用本品炒焦研末服，治小儿单纯性消化不良。
(2)盐车前子：眼目昏暗：肝肾不足，视物昏花，常与熟地、枸杞子、桑椹、菟丝子等同用，能益肝明目。
【参考资料】车前子含多种黄酮成分和多量黏液质，并含车前烯醇酸、琥珀酸、腺嘌呤、车前糖、胆碱等。
为探索炮制对车前子中黄酮类成分的影响，分别对车前子生品、盐炙品、清炒品提取物黄酮类作定性反应，均为正反应。纸层析、紫外光谱、红外光谱比较，结果都一致。黄酮类成分定量分析表明，清炒品含量较高，盐炙品次之，生品较低，即清炒和盐炙可提高黄酮类成分含量。
现有人对车前子的盐炙操作方法提出了异议，若先炒药后加盐水，由于锅温高，加入盐水易蒸发掉，食盐粘在锅上；先拌盐水后炒则因车前子黏液质多，遇水容易发黏，盐水不易渗入，炒时又易粘锅。故认为应取净车前子置锅内，用文火炒至略有爆声时，倒入另一冷锅内，立即喷洒盐水拌匀，用文火炒干，取出放凉；或者将食盐用少量水溶解，拌入车前子内闷3～5小时，待盐水渗入后，用文火炒至手搓有干燥感时，取出放凉。或者将净选好的车前子倒人适宜塑料盆中，取制备好的盐水(盐水为1:3)倒入充分拌匀(若有成团，即刻击散)，摊入簸箕内，其厚度为1～2厘米，送人烘房或烘箱内烘干，其温度控制在40～45℃为宜，置于炒制容器内，用文火加热，迅速翻炒，炒至有爆裂声时，取出晾凉备用。
【附】
1.近代的车前子炮制方法还有酒炙法。即用黄酒将车前子拌匀，用文火炒至略带火色。每100千克车前子用黄酒12.5千克。
2.文献摘录入补益药中用米泔淘净蒸，入利水治泄泻药炒为末用。(《大法》)
【总结】车前子以酒制和炒法出现最早，历代也以炒制和酒制的方法用得较普遍。近代以盐制和炒法较常用，1985年以后的《中国药典》则只收载了盐制方法。古代文献用食盐制车前子则少见。车前子在方剂中以生品常用，其次是炒车前子。从近代实验研究成分的变化来看，似乎以炒车前子为佳。
盐制车前子传统认为能引药人肾，增强清热利尿作用，这种认识不完全正确，盐制车前子能增强清热作用，未必能增强利尿作用。盐车前子能益肝明目，可能是盐车前子清肝明目作用较强，车前子本身又略带补性，所谓利小便而不走气。用于目暗不明，视物昏花，是因这类目疾多属肝肾阴亏，气血不调所致，方中用盐车前子，一是能益肝明目，兼润心肾；二是能泻肾浊，避免方中补药之腻滞，且利尿而不伤阴，与养阴补血药同用，相辅相成，能更好地发挥全方的综合作用。