【形态特征】川黄柏落叶乔木，高10～15米。树干皮暗灰棕色，幼枝皮暗棕褐色或紫棕色，皮开裂，有白色皮孔，树皮无加厚的木栓层。叶对生，奇数羽状复叶，小叶通常7～15片，长圆形至长卵形，先端渐尖，基部平截或圆形，上面暗绿色，仅中脉被毛，下面浅绿色，有长柔毛。花单性，淡黄色，顶生圆锥花序。花瓣5～8，雄花有雄蕊5～6枚，雌花有退化雄蕊5～6枚，雌蕊1枚，子房上位，柱头5裂。浆果状核果肉质，圆球形，黑色，密集成团，种子4～6，卵状长圆形或半椭圆形，褐色或黑褐色，花期5～6月，果期9～10月。
关黄柏与川黄柏的主要区别为树具有加厚的木栓层。小叶5～13片，卵状披针形或近卵形，边缘有个明显的钝锯齿及缘毛。花瓣5；雄蕊5；雌花内有退化雄蕊呈鳞片状。花期5～7月，果期6～9。
【生长环境】黄柏对气候适应性强，苗期稍能耐阴，成年树喜阳光。野生多见于避风山间谷地，混生在阔叶林中。喜深厚肥沃土壤，喜潮湿，喜肥，怕涝，耐寒，尤其是关黄柏比川黄柏更耐严寒。黄柏幼苗忌高温、干旱。黄柏种子具休眠特性，低温层积2～3个月能打破其休眠。
【种植技术】
1.选地、整地：黄柏为阳性树种，山区、平原均可种植，但以土层深厚、便于排灌、腐殖质含量较高的地方为佳，零星种植可在沟边路旁、房前屋后、土壤比较肥沃、潮湿的地方种植。在选好的地上，按穴距3～4米开穴，穴深30～60厘米、直径80厘米见方。并每穴施入农家肥5～10千克作底肥。育苗地则宜选地势比较平坦、排灌方便、肥沃20的地方，每667平方米施厩肥或堆肥3000千克作基肥，深翻20～25厘米，充分细碎整平后，做成120厘米宽的畦。
2.繁殖方法：黄柏主要用种子繁殖，也可用分根繁殖。
(1)种子繁殖：春播或秋播。春播宜早不宜晚一般在3月上、中旬，播前用40℃温水浸种1天，然后进行低温或冷冻层积处理50～60天，待种子裂口后，按行距30厘米开沟条播。播后覆土，耧平稍加镇压、浇水，秋播在11~12月进行，播前20天湿润种子至种皮变软后播种。每667平方米用种2～3千克。一般4～5月出苗，培育1～2年后，当苗高40～70厘米时，即可移栽。时间在冬季落叶后至翌年新芽萌动前，将幼苗带土挖出，剪去根部下端过长部分，每穴栽l株，填土一半时，将树苗轻轻往上提，使根部舒展后再填土至平，踏实，浇水。
(2)分根繁殖：在休眠期间，选择直径1厘米左右的嫩根，窖藏至到翌年春解冻后扒出，截成15～20厘米长的小段，斜插于土中，上端不能露出地面，插后浇水。也可随刨随插。1年后即可成苗移栽。
【栽培管理】
1.田间管理
(1)间苗、定苗：黄柏苗齐后应拔除弱苗和过密苗。一般在苗高7～10厘米时，按株距3～4厘米间苗，苗高17～20厘米时，按株距7～10厘米定苗。
(2)中耕、除草：一般在播种后至出苗前，除草1次，出苗后至郁闭前，中耕、除草2次。黄柏定植当年和成材2年内，每年夏、秋两季，应中耕、除草2～3次，3～4年后，树已长大，只需每隔2～3年，在夏季中耕、除草1次，疏松土层，并将杂草翻入土内。
(3)追肥育苗：结合间苗、中耕、除草应追肥2～3次，每次每667平方米施入畜粪水2000～3000千克，夏季在封行前也可追施1次。定植后，于每年入冬前施1次农家肥，每株沟施10～15千克。
(4)排灌：黄柏在播种后出苗期间及定植半月以内，应经常浇水，以保持土壤湿润，夏季高温也应及时浇水降温，以利幼苗生长。郁闭后，可适当少浇或不浇。多雨积水时应及时排除，以防烂根。
2.病虫害防治
(1)病害：主要是锈病，5～6月始发，为害叶片。
防治方法：发病初期用敌锈钠400倍液或25%粉锈宁700倍液喷雾。
(2)虫害：主要有黄柏凤蝶和玉带凤蝶。两种凤蝶以幼虫咬食叶片，造成缺刻和孔洞。
防治方法：在幼虫幼龄期可用灭幼脲3号、苏云金杆菌菌粉、杀螟松乳剂等防治。
【采收与加工】
黄柏定檀15～20年后即可采收，时间在5月上旬至6月下旬，砍树剥皮。也可采取只剥去一部分树皮，让原树继续生长以后再剥的办法，连续剥皮，但再生树皮质量和产量不如第一次剥的树皮。剥下的树皮趁鲜刮去粗皮，至显黄色为度，晒至半干，重叠成堆，用石板压平，再晒干即可。产品以身干、色鲜黄、粗皮净、皮厚者为佳。
【留种技术】
选生长快、高产、优质的15年以上的黄柏成年树留种，于10～11月果实呈黑色时采收，采收后，堆放于屋角或木桶里，盖上稻草，经10～15天后取出，把果皮捣烂，搓出种子，放水里淘洗，去掉果皮、果肉和空壳后，阴干或晒干，于干燥通风处贮藏。