形态特征
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有机染料深蓝色用蓼蓝以及菘蓝、木蓝、马蓝等含有吲哚酸成分的植物叶子发酵制成也有人工合成的（古籍中曰：凡蓝五种、皆可为靛——宋应星.《天工开物》）。用来染布颜色经久不退。通称蓝靛，有的地区叫靛青。
靛蓝，是一种具有三千多年历史的还原染料。战国时期荀况的千古名句“青，出于蓝而胜于蓝”就源于当时的染蓝技术。这里的“青”是指青色，“蓝”则指制取靛蓝的蓝草。在秦汉以前，靛蓝的应用已经相当普遍了。
栽培技术
我国人民在长期实践中，已逐渐摸索出制取靛蓝的关键技术，从而打破了蓝草染色的季节限制。古人的造靛方法如下：先将刈蓝倒竖于坑中，加水过滤，将滤液置于瓮中，按比例加入石灰，再用木棍急剧击水，加快溶解于水中的靛甙与空中氧气的接触，使之氧化成为靛蓝，沉淀后，将水除去，等靛蓝的水分完全蒸发，则可将其盛到容器内，制成蓝靛。这种造靛和染色的技术，与现代合成靛蓝染色的机理是完全一致的。
与红花一样，蓝草也可制成固体染料：先制成泥状的靛蓝，待染色时，先用酒糟发酵，发酵过程中产生的氢气、二氧化碳可将靛蓝还原成靛白。用靛白染成的白布，经空气氧化，又可显现出蓝色。靛蓝的这种发酵还原技术在春秋战国时期已开始使用，而且该种古老的方法至今仍在沿用。大约公元前100年，印度始制成靛蓝，与中国人不同，他们采用尿发酵法染蓝。
其它
制靛蓝的蓝草之一种-板兰根（图）
系统命名：2-（1,3-二氢-3-氧代-2H-吲哚-2-亚基）-1,2-二氢-3H-吲哚-3-酮
分子式：C16H10N2O2
分子量：262.27
结构式：
CAS号：482-89-3
性质：熔点390-392C（dec.）。水溶性<0.1g/100mL。
性质：蓝色粉末。1g可溶于约100ml，25℃水，对水的溶解度较其他食用合成色素低，0.05%水溶液呈蓝色。溶于甘油，丙二醇，微溶于乙醇，不溶于油脂。遇浓硫酸呈深蓝色，稀释后呈蓝色，它的水溶液加氢氧化钠呈绿至黄绿色。耐光性耐热性差，对柠檬酸、酒石酸和碱不稳定。
制备方法
由靛蓝粉经浓硫酸磺化后，加水稀释，用碳酸钠中和，再经盐析，精制而得。每吨产品消耗靛蓝粉（100%）210kg。
用途
用于食品、医药和日用化妆品的着色。食用靛蓝为食用合成色素。食用色素是用于食品着色的一类添加剂，包括合成色素和天然色素，总数逾60种。
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