【生活习性】土鳖虫喜生活于有机质丰富、阴暗潮湿的场所。室内常见于厨房灶脚、作坊墙边和柴草堆的碎屑底下。野外常栖于枯枝落叶及石块下的松土或沙土中。具有喜潮湿、喜温、畏炎热、抗冻、怕光、昼夜伏出、假死、休眠及自相残食等特性。
【养殖技术】
1、选地建地：土鳖虫人工养殖曾采用室外建池方法进行。为更好地控制饲养温度、湿度及管理，现多改为室内箱养、池养、瓮养及房养。
2、饲养方法：
(1)种虫来源：一般有捕捉野生和饲养选种两种方法。
捕捉野生种虫，可提高种性。生产上多用饲养选种，优良种虫的标准：雌种虫，体长、椭圆形、个大、腹部饱满，棕褐色光滑，活动能力强，行动速度快，食量大，产卵率高，无寄生虫病害。若种虫，生长健壮、活泼、体型大、色泽鲜、具光泽。种卵，豆夹形、红褐色带有光泽、卵粒饱满。
(2)饲养方式：饲养土鳖虫通常在室内进行。以饲养量及条件分小型饲养、分散饲养和大型饲养。
①小型饲养：于室内采用长1米、宽0.7米、高0.48米的木箱数个，置于火炕上，内放充分晾晒处理过的沙土17～24厘米厚，保持适宜的湿度，放种虫1～1.5千克。有的地方在室内挖瓮形地洞、洞壁光滑、口小、直径约30厘米，洞深1米左右；如湿气大，挖土成团，要挖浅些，砌砖补高，内放松土50厘米左右。用无底的大瓮埋入土中，作饲养池更好。
②分散饲养：在室内用土坯搭箱，放适量沙土及虫种。冬季箱内温度不低于零下10℃。有条件的，将木箱置于火炕上饲养，方便灵活，有利土鳖生长发育。
③大型饲养：选择适当地方，设专养房，于室内搭地炕，坑上砌成若干个水泥槽，槽上留有适当间隙，分层放置同规格的木箱，进行立体饲养，四季均可。亦有在室内建深1m左右的饲养池，土壤过湿不能深挖，需砌墙增高；土壤干燥，深挖仍达不到所需湿度，可洒水增湿。池壁要坚实、光滑，上做活动顶，并留一至数个通气孔。饲养土要选择菜园中或田埂上含腐殖质较多的湿松土，忌用施过氨水、氮肥或农药的土壤。剔除草根及杂物，暴晒2～3天，或用开水消毒后晾干，揉碎过筛，土粒大小似米粒或绿豆粒，湿度以手捏成团，松手即散为宜。
无论饲养箱、槽或瓮口，均须用薄膜盖好，防止土鳖虫爬出或逃跑，以及敌害入侵。
【饲养管理】
1、调节温湿度：防寒增温冬季北方多采用地炕取暖；南方有的将池养转入缸养，然后装入比缸(径)大6～10厘米的木箱中，缸箱之间，填入2/3的谷糠、米糠或草木灰，上盖麻袋；有的饲养缸用2～3层麻包或稻草捆扎，缸口盖两层麻袋；有的将饲养缸集中于室内池中，用稻草填满四周的空隙过冬；或者合并集中虫体，增加饲养密度，提高抗寒能力。气温低于0℃，可用塑料薄膜密封内缸、池，用25～40瓦灯泡加温，或燃炭火增温。防暑降温：在缸、池内洒水降温，也可通过高速配饲料的干湿度降温。调温：饲养土湿度过小，会影响虫体生长发育、产卵与孵化，以致自相残食，噬食卵鞘；湿度过大，会影响虫体呼吸，甚至全身沾满泥土，腿部沾泥，重者断腿，卵鞘发臭及寄生螨虫。饲养土过干，可喷水或喂含水量高的饲料调节。夏季一般每隔3～4天喷水1次，喷水后，勿搅拌，避免湿土玷污虫体，影响采食与活动。结合分档，饲养土每隔30天左右过筛1次，除去杂质，起到调节作用。
2、调节饲养土厚度：一般饲养土厚度，1～4龄不超过8厘米，5龄以上为10厘米左右，产卵时为4～17厘米。夏天可薄些，冬天可加厚至17厘米左右，并覆盖稻草或砻糠灰保暖过冬，每年需换土1～2次。
3、喂食：要掌握饲料干湿相兼，精料吃光，青料有余。精料搭配、以青料为主的原则。一般惊蛰后，土鳖虫冬眠复苏，体内营养消耗较多，先喂食精料；幼龄若虫食量小，以精为主；6龄后进入暴食期，以粗为主，辅以精料；产卵期加喂含蛋白质的精料。喂食要精粗搭配得当，适量，以每次有少量剩余为宜，换新精料前，取出剩余饲料。夏季炎热多喂西瓜皮、南瓜瓤等多汁菜叶瓜果饲料，或用碟盛些清水于饲养池内，以便土鳖虫饮用。冬季喂食干树叶，需加热水浸闷3～6分钟，树叶湿润变软后，均匀撒在饲养土上，以盖过70%土面为度。一般每隔2～3天喂1次粗料，3～5天喂1次精料。繁殖和活动盛期，1天1次。
4、分档饲养：群体饲养土鳖虫，在一般饲养条件下，同期孵化的若虫到成虫阶段，不同个体发育程度会有很大差别。为使虫体正常发育，避免参差不齐，饲养到一定阶段时，可分档饲养。按虫龄可分为：成虫、高龄若虫和低龄若虫。按虫体大小分为芝麻形(1～2个月若虫形如小芝麻)、黄豆形(3～4个月若虫，形如黄豆)、蚕豆形(5～6个月的若虫，形如蚕豆)、拇指形(体形大小如拇指的成虫)。根据不同龄期或体型大小分别饲养。分档方法：一般在塑料膜上，依档次不同，相应剪些孔，自制成筛。把大小混杂的土鳖轻轻地过筛、分档。不宜使用钢丝筛、篾筛。
5、定期筛卵：一般产卵期间，每隔7天将约3cm厚的饲养土表层过筛；每隔30天将饲养土全部过筛，取出卵鞘。卵鞘单独存放，经常翻动，有利孵化，或用捏得拢，散得开的泥土，将卵鞘保存起来；亦可与低龄若虫混养。
6、孵化：分为自然孵化与人工孵化。人工孵化是把卵鞘置孵化箱中，用沙埋好，保持适宜的温湿度，即可孵出若虫。一般孵化箱置卵鞘0.75kg/㎡，沙埋厚度约3.3cm。自然孵化，夏季要注意通风降温，饲养池上适当培土防晒或放带叶树枝遮阴，冬季用培土或草帘遮盖，保证室温不低于10℃，湿度要适度，防止卵鞘发臭变质。
7、虫口密度与雌雄配比：一般饲养池放养8龄以上若虫每平方米2500只；4～7龄若虫每平方米15000只；3龄以下的若虫每平方米80000只。同时注意雌雄合理配比，大面积养殖，可按雄虫15%、雌虫85%的配比放养。自然繁殖、雄虫占40%左右。一般雄若虫发育到7～8龄时，除留足健壮做种外，余者加工入药。
8、勤检查：经常检查土鳖虫的活动情况，一旦发现异常现象，立即查找原因，及时处理，避免损失。土鳖虫对农药很敏感，极易受害。因此，各种农药不能与饲养土鳖虫的环境接触。
9、病虫害防治：
(1)病害：
①大肚病：由于饲养土与饲料含水过多，导致土鳖虫消化、分泌紊乱、亮甲代谢功能失常。症状是间节膜无限扩张，腹部膨胀，光泽异常，头部变尖，失去正常习性，胃纳大于正常虫一倍，长期不脱皮。防治方法：幼虫期保持饲养土含水量不超过20%，中虫期或成虫期，依生长需要，随时调节饲养土湿度。
②胃壁溃烂病：因喂食不当，导致长期瘀食，消化不良。发生在成虫期。症状是腹下部中节处有黑斑点，胃壁粘连节膜，严重时节膜溃破，流出臭液，绝食致死。防治方法：及时调整精、粗饲料结构，保持新鲜，再拌入适量酵母片(10片/500克)，抗生素和复合维生素B片或液。
③肠胃病：症状是食欲下降，活动缓慢，体质衰弱，雌成虫因流水或难产而死。防治方法：及时清理、更换饲养土，加喂稍带碱性的干饲料，如茶叶渣等，或用碳酸氢钠片20片，土霉素5万U或四环素5片捣碎与炒香米糠0.5千克拌匀，分次喂食。忌喂莴苣叶(生菜叶)、南瓜花、蓖麻花等青料。
④绿霉病：当池内高温高湿或虫口密度过大时，易发生感染。症状是虫体白天不出土，不进食，行动迟缓，后期在腹部显绿色霉状物，腿收缩、触角下垂、体柔软，很快死亡。防治方法：调整虫口密度及温湿度，定时更换饲养土，剔出病虫，或在饲料中拌加适量的酵母片、土霉素粉或链霉素，增强消化功能，提高抗病能力。发病时，采用饲料拌入青霉素药粉0.5g/㎡或四环素0.25g，亦可用1%～2%甲醛溶液喷杀。
⑤线虫病：被线虫寄生后，行动缓慢，腹胀发白，口吐腹水。防治方法：注意饲料卫生，用5%盐水拌饲料，以减轻病情。
(2)虫害：易受螨害。症状是虫体四周开始时内卷，并逐渐变硬死亡。主要寄生在土鳖虫胸、腹部及腿基节的薄膜处，对幼龄若虫威胁最大。防治方法：随时注意喂食量，防止余量掺入土层及有机污染，保持饲养土清洁。孵化时，及时剔除坏死卵鞘；用糠筛处理，更换饲养土，将炸面鱼、骨头等放入饲养池内，诱螨，每隔2小时取出处理；或用草绳浸米泔水，晾干后放入饲养池内诱集，也可用火燎烧表土及饲养池壁、热杀；用40%乐果2000倍液喷洒饲养池，亦可用30%三氯杀螨砜或20%螨卵脂与饲养土掺拌驱杀。
(3)天敌：蚂蚁能成群咬死土鳖虫，影响繁育；其次是蜘蛛、蛇、鼠、壁虎及家禽等。防治方法：做好防护工作，选择无蚁穴(洞)处饲养，或建池时，池基用氯丹粉剂或50%氯丹乳油进行清理。池内发现蚁群，要立即清缸、堵穴(洞)。池周涂3～6厘米的凡士林或机油。池边洒少量石灰粉，或用氯丹粉拌湿土撒于池周，如池周仍有蚂蚁，可将10%氯丹粉溶液在离地底高20cm处涂1圈，驱走蚂蚁或用猪骨头等诱引蚂蚁集食，然后杀灭。
【收获与加工】野生土鳖虫在南方一般为5～9月，北方5～8月，于夜间选择土鳖虫常栖息处或仓房、厨房等糠堆底下翻捕，亦可用草垫、麻袋等铺在土鳖躲藏处，搬开自然掩蔽物，等土鳖转移到草垫物下，掀起捕捉。有的地方用炒香麦麸洒于地面，或灯光诱捕；也可将缸埋入土鳖常活动的地方，缸内与地面相平，口上放稻草等掩蔽物，引土鳖进缸，于翌晨捕收；在土鳖活动处，以草皮泥块叠成塔式，内放草类及其喜食之物，定期翻捕。
饲养土鳖一般于10～ll月捕收产卵2年的雌虫；如冬季加温饲养，14～15个月就达到入药程度。雌虫第1年产卵量低于第1年，自然死亡率高，商品出干率低30%左右。因此，采收要结合分档，首先捕收超过产卵盛期或已达到入药程度及体弱不能越冬者。饲养密度过大时，留足供繁殖的雌虫，余者大批采收；非强壮雄虫在蜕完第7次皮后，如还没生翅，亦可挑出加工为商品。将饲养或捕捉的活土鳖放于沸水虫烫死后，晒干即得。或以清水洗净泥土，再放入盐水中煮约40分钟(每千克虫加盐200克)，待虫腹部已瘪时捞出，摊于席上用板轻轻压出腹中积水后，晒干或炕干。前者称清水货，后者称盐水货。
【药材形状】
1、地鳖：虫体呈扁平卵圆形，长1.3～3厘米，宽1.2～2.4厘米，前端较窄，后端较宽，背部紫褐色，具光泽，无翅。前胸背板发达，盖住头部，腹背板9节，呈覆瓦状排列。腹面红棕色，头部较小，有丝状触角1对，常脱落。胸部有足3对，具细毛和刺。腹部有横环节，质松脆，易碎，腹内有灰黑色内含物。气腥臭，味微咸。
2、翼地鳖：虫体呈椭圆形而扁平，长2.2～3.7厘米，宽1.4～2.5厘米。背部黑棕色，通常在外侧边缘有淡黄褐色斑块及黑色小点，由前胸、腹背板至尾端有一条稍隆起的脊棱线。余同上种。