本品为真珠贝Pteriamargariti era (L.)、马氏珍珠贝Ptariamarlensii(Burker)或蚌科的三角帆蚌Hyriopsiscumingii Lea.、褶纹冠蚌Cristaria plicata (Leach)等贝类动物受刺激所产生的分泌物形成的颗粒(珍珠)。近来，我国大量产人工养殖珍珠，产量甚大，并远销国外。
【生活习性】真珠贝生活于暖海，幼贝栖息地较浅，长大后渐向深海区移动；马氏珍珠贝生活于波浪较为平静的海湾、泥沙、岩礁、石砾较多的海底。三角帆蚌、褶纹冠蚌生活于江河、湖泊、池塘的水底泥沙里，行动均缓慢。
【珍珠形成的机制】
1、天然珍珠的形成：当沙粒或小虫等异物偶然侵入贝体，外套膜因受刺激，向结缔组织凹陷，并异常增殖，形成珍珠囊，将异物包埋起来。珍珠囊则以异物为中心，层复一层地分泌珍珠质，形成有核珍珠。若外套膜病变，一部分上皮细胞脱离外套膜，陷入结缔组织中，形成珍珠囊，分泌珍珠质，生成珍珠；或是外套膜因受刺激(如受伤)，细胞发生异常增殖，出现凹限或皱褶，形成珍珠囊，分泌珍珠质，这种方式生成的珍珠，中心没有异物，为无核珍珠。
2、人工珍珠的形成：根据天然珍珠形成的原理，人工从异体蚌上制备活的套膜上皮组织小片，与蚌壳制备的人工核，一起植入另一蚌的外套膜结缔组织中。植入的组织小片，依靠结缔组织提供的营养，围绕人工核迅速增殖，形成珍珠囊，分泌珍珠质，从而生成人工有核珍珠。若对外套膜施术时，仅植入组织小片，经组织增殖形成的珍珠囊，并向囊内分泌珍珠质，生成的珍珠则为人工无核珍珠。
【养殖技术】我国河蚌育珠，江苏、浙江、湖南等地，大都采取就地取蚌就地施术，故尔育珠成功率高，效果好。
1、育珠季节：人工植片育珠，在水温10℃～30℃时，脱片率低，伤口愈合快，珍珠囊形成较好。因此，植片应选择早春或晚秋季节，以晚秋最佳；北方由于气温较低，多在7月做育珠手术。
2、育珠蚌的选择：制片蚌选2～3龄左右健壮的蚌。该蚌生活力强，外套膜细胞活跃，分泌珍珠质快，成珠好，手术容易。植珠蚌：选择3～5龄，壳长15厘米以上，体质健壮，外壳无缺损的蚌。蚌选好并洗刷干净后，将植珠蚌壳口朝上排放在盛水的桶中(蚌易自然开口，方便手术)送往手术室。
3、组织小片的割取：用开壳刀剥开蚌的两壳，切断两壳的连接部分。用剪刀将外套膜色线及其以外的部分剪净。用内膜开膜器和镊子，从边缘膜水孔位置剥离内外表皮层并将其剪下，按照结缔组织朝下的方式，平摊在玻璃板上，用泡沫塑料加水轻洗外表皮，并用切片刀将外表皮修正，切成一定规格的小片，滴上清水，待小片收缩并分泌浆液后，即可使用。
小片排净浆液后，应迅速进行植珠手术，以保证小片的细胞活力。小片制取的位置一般靠近进出水孔端的上表皮；小片形状有正方形、正三角形和长方形等，多采用正方形；植片规格以边长0.7～0.8厘米为大片，0.5～0.6厘米为中片，0.2～0.4厘米为小片。一般多采用同种蚌类制取的中片。近来试用不同种蚌制片，植入异种蚌体，成珠较快。
4、植珠手术：
(1)无核珍珠植珠手术：用插口器插入壳前腹缘使其微开，如壳口自然张开，可直接用开口器南后腹缘伸人壳内，让壳口张至规定大小并用塞子固定，将壳口斜向上放在手术台上。一般开口宽度，三角帆蚌1.2厘米，褶纹冠蚌1.5厘米。洗净中央膜内表皮和内脏团，用拔鳃板将鳃和斧足拔到暂不手术的一侧，用开口针刺内表皮，造成针伤口，再用送片针挑起小片，沿外伤口送进外套膜的结缔组织中间，并注意将小片表皮的一面包在中心，结缔组织一面置于外层，送片深度以距外伤口0.5～1厘米为宜。用整圆器将小片整圆球形突起，使其 固定成圆形，有利于形成圆珠。
(2)有核珍珠植珠手术：该手术与无核植珠手术基本一致，只是在开口后，用通常针扩深通道1厘米以上，再一手持钩，钩住外套膜内表皮并将伤口适当拉起，使伤口成裂口状，另一手持送核器，蘸水把人工核吸上并送人伤口，再用通道针将核推到结缔组织里(核距伤口不得小于1厘米)。然后再将小片(一般不超过2m㎡)送到核的上方并将小片表皮的一面贴在核的表面上。
(3)手术中应注意的问题：
①手术部位。边缘膜及其附近的内膜和鳃位处的内膜三个部位，形成的珍珠光泽好，成珠迅速，是手术较好的部位。有核珍珠手术一般在唇瓣下(肝脏下)，围心腔下的斧足基部，可植较大的核。
②插片数量与布局。插片数量要根据蚌的大小、体质、植片规格，操作人员熟练程度等灵活掌握。一般壳长15厘米以上的蚌可插中片，每只26片左右。小片布局要均匀，距离要保持在1.2厘米左右。有核珍珠手术，一般每侧外套膜送核3～4粒，内脏团2～3粒。送核太多，不仅影响珍珠的质量，也容易造成蚌的死亡。
③插片的内外伤口都要尽量缩小，这样有利于伤口迅速愈合和较快形成珍珠囊，产生珍珠。
④手术的一切用具，组织小片以及手术人员都要保持清洁卫生，严禁不洁操作，以免造成感染，使手术失败。
【饲养管理】
1、术后饲养：手术后的育珠蚌应及时转移到活水中饲养。其方法一是吊养法，分为串吊及笼吊两种。串吊是在育珠蚌翼状突起后部钻一小孑L，小孔大小以14号铅丝穿过为准，用尼龙绳将几只蚌串在一起，吊养在水中。河蚌串吊的疏密程度和深度，应按季节、水流、水质等变化而变化。冬季间距宜小，深度宜深，夏季间距宜大。一般吊养在最上面的蚌距水面不得少于33厘米，最下面的距水底33～16厘米，上下蚌间距33cm，吊绳间距66厘米。二是笼吊法，用竹片等做成40厘米X35厘米×5厘米的笼子，每笼放入10～20个蚌，悬吊在竹架上，每笼间距1.5～2米。此外，底养法，即将育珠蚌直接播放到养殖区的水底。
目前多采用鱼蚌混养的方式进行育珠。在混养中，人工投放饲料，大的碎屑由鱼吞食，微小的颗粒则由蚌食用。鱼类排泄的粪便，对增殖微生物有利，又为蚌提供了丰富食源，形成了良好循环。
2、改善水质：为增加水体中的浮游生物，补充蚌的饲料。一般在水体较瘦(浮游生物少)的时候，投放适量人粪、猪粪、牛粪或堆肥等有机肥料，有时也可适当施放一些无机肥料，改善水体水质，满足蚌的食欲。此项工作应根据天气、水质和鱼蚌生活情况灵活掌握。若水质过肥，会造成水中含氧量下降，使鱼蚌死亡。
3、育珠蚌的管理：手术后育珠蚌在水温15℃～25℃，水质良好的条件下，一周左右伤口即可愈合，30℃左右愈合最快。因此，在手术10～15天后，要细致检查，发现缺片的要及时补植，并清除死去的河蚌和附着在河蚌上的螺蛳以及水生植物，防止蚂蟥、鳗鱼等天敌危害。经常掌握水温、水流和水肥的情况，适时调整水流、水质和蚌的养殖疏密度，促进河蚌生长，提高珍珠的质量和产量。
4、疾病的防治：
(1)烂鳃病：为外伤后细菌感染，症状为鳃部颜色铁锈色，并黏附许多异物。有的移植小片也因感染发生腐烂，不能成珠。防治方法：尽量减少植珠时的不必要损伤。手术前，组织小片用0.1%的广谱抗生素处理，禁止不洁操作。每月在养蚌的水域适量泼洒1mg/L漂白粉或生石灰水。病蚌每只可注射0.1%的金霉素1mL，进行治疗。
(2)水肿病：是缺乏钙或营养不良，造成河蚌内脏团和外套膜肿胀、透明，闭壳肌功能减退的疾病。防治方法：给每只河蚌注射葡萄糖溶液1～2毫升；每天用珍珠层粉溶液浴病蚌20分钟或泼洒珍珠粉废弃液等。
(3)寄生虫病：是由车轮虫和纤毛虫寄生在蚌鳃上引起的疾病。肉眼可见鳃上有白点。防治方法：在放养前用20mg/L高锰酸钾溶液浸洗15～20分钟。发病季节，每隔20天适量泼洒1次3～4mg/l,敌百虫药液。
【收获与加工】每年晚秋或初冬，选取培育3年左右的育珠蚌，进行采珠。其方法有两种：一是剖蚌取珠，用刀剖开蚌的两壳，以手挤出珍珠；或用绞肉机，把蚌绞成碎块，用清水冲洗，分离出珍珠。二是活蚌取珠，操作过程类似插片手术，即打开蚌壳以后，用弯头镊子把珍珠一颗颗摘出，再将育珠蚌完好地放回池水中养殖，第2年重新制片育珠，这样既节省育珠费用，又提高了河蚌的利用率。珍珠加工有两道工序：一是初加工，采收后的珍珠及时放在饱和食盐水中浸泡5～15分钟，用清水冲洗，洗去黏液和珍珠囊碎片，然后，再放到饱和的温香皂水泡30分钟，再用清水洗净，绸布擦干、打光即可。二是珍珠粉的机械加工：一般有两种方法，其中干制法是将净珍珠放在粉碎机中粉碎成粉(粉碎过程注意不要使机器发热)，粉末用200目、250目和320目的筛成不同细度的粉末，较粗的粉粒再粉碎过筛。粉碎好的珍珠粉放入塑料袋中密封，即成珍粉商品。二是水制法，是将130目的净珍珠粗粉，加蒸馏水调成糊状，在球磨机中进行水磨直到符合要求为止，然后，将珍珠将浆放在烘箱中烘至含水量低于1%，再在粉碎机中粉碎即成。
【药材形状】珍珠呈类圆形、长圆形或卵圆形，大若黄豆，小如米粒，直径1～8毫米。表面显半透明状，具银白色、黄白色、淡粉红色或淡蓝色等特有色彩和光泽，光滑圆润细腻、质坚，破碎后断面有同心层纹，有的中心具有少许异物存在。用火烧之有爆裂声，裂片银灰色小片，仍有五彩光泽。外围呈半透明状。无臭、无味。以粒大、形圆、珠光闪耀、平滑细腻，断面有层纹者佳。