【组成】桂枝三两，去皮(9克)、芍药三两(9克)、甘草二两炙(6克)、生姜三两，切(9克)、大枣十二枚，擘(3克)。
【用法】上五味，㕮咀，以水七升，微火煮取三升，适寒温，服一升。服已须臾，啜热稀粥一升余，以助药力。温覆令一时许，遍身絷絷微似有汗者益佳，不可令如水流漓，病必不除。若一服汗出病瘥，停后服，不必尽剂；若不汗，更服，依前法；又不汗，后服小促其间，半日许令三服尽。若病重者，一日一夜服，周时观之，服一剂尽，病证犹在者，更作服；若汗不出，乃服至二三剂。禁生冷、黏滑、肉、面、五辛、酒酪、臭恶等物。现代用法：水煎服，温覆取微汗。
【功效】解肌发表，调和营卫。
【主治】外感风寒表虚证。头痛发热，汗出恶风，鼻鸣干呕，口不渴，舌苔薄白，脉浮缓或浮弱。
【方解】本方证为风寒客表，营卫不和所致。风寒束表，卫气与邪抗争而浮盛于外卫强，致营阴不能内守而外泄营弱，故发热，头痛，汗出恶风，舌苔薄白，脉浮缓，即所谓营卫不和，又称表虚证；邪气郁滞，肺气不利，胃失和降，则鼻鸣干呕。治宜发汗解肌，调和营卫，祛邪与扶正兼顾。方中桂枝为君，辛甘散寒以调卫，用治卫强。白芍为臣，酸寒敛阴以和营，用治营弱。君臣相配，一则邪正兼顾，调和营卫；二则散中有收，汗中寓补，相制相成。生姜辛温，既助桂枝发汗解表，又温胃止呕；大枣甘平，既能益气补中，又助白芍益阴和营以助汗源。姜枣相配，为补脾和胃，调和营卫的常用药对，共为佐药。炙甘草益气和中，调和诸药，且甘草与桂枝相合能辛甘化阳以实卫，与白芍相合能酸甘化阴以和营，功兼佐使之用。柯琴称本方为仲景群方之冠，乃滋阴和阳，调和营卫，解肌发汗之总方也。
【临床运用】
1.用方要点：本方为治外感风寒表虚证的基础方，以发热、恶风、汗出、脉浮缓为辨证要点。临床应用以恶风发热、汗出、脉浮缓为辨证要点。若恶风寒较甚者，加防风、荆芥、淡豆豉；体质素虚者，加生黄芪；兼见咳喘者，宜加杏仁、厚朴。本方对表实无汗，表郁里热，汗不出而烦躁，以及温病初起，即见里热口渴、脉数等症者，均不宜使用。服药期间禁食生冷、黏腻、酒肉、臭恶等物。
2.外感发热：以桂枝汤治疗100例，正柴胡饮冲剂治疗50例为对照，疗程均为3日，服药期间不服用其他与治疗感冒有关的药物或其他疗法(如针灸等)。总体疗效评价标准以用药3日以内体温恢复正常，感冒症状全部消除为痊愈。结果：桂枝汤组痊愈67例，显效11例，有效14例，无效8例；正柴胡饮冲剂组痊愈32例，显效7例，有效8例，无效3例，两组无显著差别。(《河南中医》2000年第3期)
3.汗证：以桂枝汤加减治疗术后盗汗40例，谷维索片和复合维生素B片联合治疗40例为对照，均以7日为1个疗程。疗效评价以治疗后盗汗止，其他症状消失为痊愈。结果：治疗组治愈23例，好转12例，未愈5例，总有效率87.5%，优于对照组的治愈2例，好转5例，未愈33例，总有效率17.5%。(《吉林医学》2013年第21期)
4.感冒：以桂枝汤合玉屏风散随症加减治疗虚体感冒60例，复方氨酚烷胺胶囊治疗30例为对照，7日为1个疗程。根据患者治疗后的症状来评判疗效，症状完全消失为显效，症状减轻 为有效，症状没有变化或者加重为无效。结果：治疗组显效46例，有效11例，无效3例，总有效率95%，优于对照组的显效7例，有效14例，无效9例，总有效率70%。(《湖北中医杂志》2011年第7期)
5.阴暑：以桂枝汤化裁随症加减治疗100例，其中10例患者输液治厅1日，输液量1 000～1500毫升，未使用抗生紊。每例3剂，每日1剂，3煎，分3次服。疗效评价发症状(精神衰惫、肢体困倦、头昏嗜睡、胸闷不畅，多汗肢冷、微有畏寒、恶心呕吐、渴不多饮，舌淡、苔薄腻，脉濡细)及体征消失，精神恢复为治愈。结果：所有病例均治愈。(《江西中医药》2007年第12期)
6.心律失常：以桂枝汤合生脉散随症加减治疗60例，所有病例均接受过盐酸普罗帕酮(心律平)等抗心律失常药物的治疗，以临床症状全部消失，早搏消失，心电图检查恢复正常为痊愈。结果：痊愈16例，显效29例，有效10例，无效5例。总有效率为91.67%：用药最多者3j剂，最少者7剂。(《四川中医》2003年第6期)
【现代研究】本方常用于治疗感冒、流感、原因不明的低热、荨麻疹、皮肤瘙痒症、冻疮、妊娠呕吐、产后及病后低热等属营卫不和者。临床报道也见于治疗冠心病、不寐、头痛、腹痛、泄泻、自主神经功能紊乱、慢性肾功能衰竭、更年期综合征、白细胞减少症、梅尼埃病、疲劳综合征，妊娠呕吐、产后汗症、小儿支气管哮喘、小儿地图舌、过敏性鼻炎、面神经麻痹、复发性口腔溃疡、银屑病、荨麻疹、白癜风、冻疮、颈椎病、肩周炎、类风湿关节炎等病症，涉及循环、免疫、泌尿、消化、内分泌、神经等多个系统。
实验研究表明，桂枝汤具有解热、抗炎、镇静、免疫、双向调节、抗过敏、改善心血管功能等作用。
【使用注意】外感风寒表实证及温病初起.风热表证，均不宜用。
【功用鉴别】麻黄汤与桂枝汤同属辛温解表剂，均可用治风寒表证。但麻黄汤中麻、桂并用，佐以杏仁，发汗散寒力强，又能宣肺平喘，主治外感风寒表实证，症见无汗而喘，脉浮紧；而桂枝汤中桂、芍同用，佐以姜、枣，发汗解表力弱，但能调和营卫，主治外感风寒表虚证，症见汗出恶风，脉浮缓。
【方歌】桂枝汤治太阳风，芍药甘草姜枣同，解肌发表调营卫，表虚有汗此为功。