脉诊是医生用手指按压患者脉搏，通过触觉探测脉象、了解病情、辨别病证的诊察方法。脉诊属切诊，是中医四诊(望、闻、问、切)之一，虽居四诊之末，但最具中医特色，其历史悠久，内容丰富，文献众多，涉及医学范围广泛，是望、闻、问三诊所不能比拟的。
《诊家枢要》的作者是著名医学家滑寿，滑寿认真总结《黄帝内经》《难经》《脉经》，以及张仲景辨脉法中的脉诊精华，结合自己的临床心得体会，著成《诊家枢要》。该书对脉诊研究透彻精当，条理清晰，文字短小简明，是中医诊断学史上的重要著作。
《诊家枢要》共19篇，大致分为四部分。《诊家枢要》第一部分是脉法基础，包括枢要玄言、左右手配脏腑部位、五脏平脉、四时平脉、呼吸沉浮定五脏脉、因指下轻重以定五脏、三部所主等；第二部分论述持脉手法，包括浮、沉、迟、数、滑、涩六脉提纲，举、按、寻持脉之要，察脉上下来去至止六字之别，脉贵有神等；第三部分论述临证脉类，包括脉阴阳类成，兼见脉类、诸脉宜忌类、验诸死证类、死绝脉类、五脏动止脉、妇人脉法、小儿脉法等；第四部分介绍脉象统会16种脉象以及歌诀。
《诊家枢要》篇幅短小，贴近临床，具有以下特点。
一、内容经典规范
《诊家枢要》的诊脉方法标准规范，其中关于诊脉时调息、布指、举、按、寻等方面的描述已成为现代《中医诊断学》诊脉方法的经典论述。如持脉手法中开门见山地指出：凡诊脉之道，先须调平自己气息一呼一吸之间，要以脉行四至为率，闰以太息，脉五至，为平脉也。其有太过不及，则为病脉。看在何部，各以其部断之。强调医者在诊脉时，首先要调平自己的气息，这样才能集中注意力。进而交代了寸、关、尺布指方法和切脉指力，先以中指定得关位，却齐下前后二指。初轻按以消息之，次中按以消息之，次重按以消息之。然后自寸关至尺，逐步寻究。对于布指之疏密则指出：诊脉之际，人臂长则疏下指，臂短则密下指。强调因人而异，灵活对待。
二、突出脉诊注意事项
1.强调诊脉要先识时脉、胃脉与腑脏平脉。时脉的特点是：春三月脉带弦，夏三月脉带洪，秋三月脉带浮，冬三月脉带沉。胃脉的特点是中按得之，脉和缓。如果一个人脏腑脉既平，胃脉和，又应时脉，就是无病，此外就是有病。
2.强调诊脉时运用指力的轻重和挪移，提出举、按、寻三法。《诊家枢要》明确指出持脉三要：即举、按、寻。用轻指力按在皮肤上叫举，又叫浮取或轻取；用重指力按在筋骨间，叫按，又叫沉取或重取；指力不轻不重，还可亦轻亦重，以委曲求之叫寻。诊脉必须注意体会举、按、寻之间的脉象变化，如此才能更好地探访病证。
3.注重诊察脉神、脉势。滑寿认为，诊脉者在举、按、寻中应着重体察脉神，这神是指整个脉象的神态，并援引不病之脉，不求其神而神无不在也。有病之脉，则当求其神之有无。察脉势是指察脉须识上下来去至止六字，这六字是滑寿诊脉心法的总结，以脉搏之上下波动以察表里虚实；来去察腑脏气机之通塞盛衰；至止以察阴阳寒热之分，此六字反映了阴阳表里之虚实及脏腑气机之盛衰，受到历代医家重视。
4.强调明脉须辨表里虚实。表属阳属腑，因六淫之邪袭于经络，未入于胃及脏;里属阴属脏，因七情之气郁于心腹，饮食五味所伤留于脏腑，不能散越、通泄而致；虚者指元气亏虚、精神耗散、气力衰竭；实指邪气之实，因正虚邪乘，非元气实。
三、以六纲统领诸脉
《诊家枢要》将脉象厘定为30种，分别是浮、沉、迟、数、虚、实、洪、微、弦、缓、涩、长、短、大、小、石、紧、弱、动、伏、促、结、芤、革、濡、牢、疾、细、代、散，每条首叙该脉体象及主病，然后依临床常见兼脉简述其病候，最后依该脉所现寸、关、尺不同部位分述其常见病证。
滑寿认为，脉有多种，脉形不一，主病亦不同，要有重点地加以区分，于是提出诊脉当以浮、沉、迟、数、滑、涩六脉为纲统领诸脉。浮、沉以切脉指力而言，迟、数以脉来至数而言，滑、涩以脉往来之形区分。其中，浮为阳，可以轻手得之，芤、洪、数、大、长、濡、弦皆轻手得之，可以用浮概之；沉为阴，重手而得之，伏、石、短、细、牢、实皆重手得之，可以用沉概之；迟者一息脉二至，缓、结、微、弱皆迟之类。此六脉足可以概括疾病的病位、病性，进而对病机作出诊断。以六脉为纲，统领30种脉象，纲举目张，提纲挈领，使后学者见象知理，易于掌握。
四、建立脉象主病与六部定位主病相结合的诊病方
历史上王叔和最早将二十四脉象主病、六部主病结合论述，但自唐以后很少论及，滑寿重新将脉象主病与六部定位主病相结合来诊病。如：迟脉，左寸迟，心上寒，精神多惨；关迟，筋寒急，手足冷，胁下痛；尺迟，肾虚便浊，女人不月；右寸迟，肺感寒，冷痰气短；关迟，中焦寒及脾胃伤冷物，不食；沉迟为积；尺迟为脏寒泄泻，小腹冷痛，腰脚重。这种将脉象与六部定位相结合诊断疾病的方法影响深远，后世不少医家都继承了这种方法。
五、重点论述了妇人、小儿及危重脉象
由于妇人、小儿、危重脉象的独特性，《诊家枢要》进行了重点论述。
妇人脉法论述了妇人常脉、病脉、妊脉及妊娠后生男女之脉；指出女性不同生理阶段所主脏腑不同，如凡女人天癸未行之时属少阴，既行属厥阴，已绝属太阴。胎产之病从厥阴；并根据脉象判断其是否患有妇科疾病，如若肾脉微涩或左手关后尺内脉浮，或肝脉沉而急，或尺脉滑而断绝不匀，皆经闭不调之候也。
小儿脉法中，指出对于3岁以下小儿，通过看虎口三关纹色以定疾病的阴阳、虚实、寒热，紫热，红伤寒，青惊风，白疳病。惟黄色隐隐，或淡红隐隐，为常候也。至见黑色，则危矣。其他纹色，在风关为轻，气关渐重，命关尤重也。3岁以上小儿则一指按三关(寸、关、尺)，至数多则为热，至数少则为寒。滑寿进一步指出(脉)虚濡为惊风，紧实为风痫，紧弦为腹痛，弦急为气不和，牢实为便秘，沉细为冷等。
在死绝脉类论述了弹石脉、鱼翔脉、雀啄脉、屋漏脉、解索脉、虾游脉、釜沸脉等7种危重脉象。滑寿详细描述了其脉象特点，指出弹石脉、鱼翔脉主肾绝；雀啄脉、屋漏脉主脾胃衰绝等。
《诊家枢要》对后世医家产生了深远的影响，王纶、皇甫中、薛己、汪机、张介宾等医学家在自己的著作中曾以各种方式对《诊家枢要》的内容予以引述，以阐明自己赞同滑寿的观点。《诊家枢要》对李时珍编撰《濒湖脉学》也产生了重要影响。