五代十国时期，战乱纷纷，民不聊生。而位于两浙地区的吴越国却采取保境安民和休兵息民的方针，在乱世中营造出一片净土。在这片净土中，一位名叫日华子的民间医生吸取众家所长，开拓创新，编撰出一部本草著作，名为《日华子本草》。《日华子本草》是我国中药发展史上一部比较重要的药物学专著，它与陈藏器的《本草拾遗》一起，在我国本草积累、丰富、整理的历史长链上起到了上承《新修本草》、下启《证类本草》的衔接作用。
《日华子本草》全名为《日华子诸家本草》，亦称《大明本草》，原书名为《吴越日华子集》，共20卷，据掌禹锡考证，全书收载的药物达600多种。《日华子本草》是将诸家本草类书籍结合当时所常用的药物编纂而成，对药物的性状、功用叙述比较全面实用。书中药物按玉石、草、木、兽禽、虫鱼、果、菜、米分类，对各种药物的有关主治功用，结合作者丰富的临床经验，进行了详细的注释，以供临床应用参考。原书药名下注明性味、功用、畏恶相反等，中间夹有药物形态、品质优劣、炮制、产地等论述。
与其他本草类书籍相比，《日华子本草》具有以下特点：
一是新增了中药品种，如白芍、砒石等，其中不少品种被宋代《开宝本草》和《嘉祐本草》收录为正品；
二是记载了凉、冷、温、暖、热、平6种性质的药性，其中凉性药是首次记载；
三是药味在五味之外，又增添了涩、滑味；
四是补充了许多新的功效主治，如木通下乳、藕节消瘀治产后血晕等，其中所载的许多功效，均为后世采用；
五是记载了若干同一基原的药物，因入药部位不同，药性也不同的例子，如李子温、李树根凉、李树叶平，茅性平，茅汁性凉；
六是记载了不同炮制方法可引起药性变化，如地黄晒干者平、火干者温等，这些记载对后世有很大的影响；
七是对中药的形态、炮制等记载颇详，有采用水试法综合鉴定品种和质量的记载，如地黄生者水浸验，浮者名天黄，半浮、半沉者名人黄，沉者名地黄。沉者力佳，半沉者次之，浮者劣；
八是对药物的毒性认识更加深刻，《名医别录》将药物的毒性分为大毒、有毒、小毒3级，《日华子本草》进一步将药物的毒性分为大毒、毒、小毒、微毒4级，后来的《嘉祐本草》延续了这种分法；
九是该书的一些记载具有较高的研究价值，如王瓜堕胎，乌药治猫犬百病、金属慢性中毒等；十是该书记载了一些简单的相关药方，具有简、便、验、廉的特点。
《日华子本草》内容丰富、实用，既是一部具有较高价值的阐明新义的综合性本草著作，也是研究中药和五代药学史的重要文献。《日华子本草》虽然已经散佚，但其内容还可从《证类本草》《本草纲目》中见到。至今的本草类著作中，还经常引用《日华子本草》中的内容作为依据。
《日华子本草》成书时间的讨论
由于《日华子本草》在南宋以后散佚，且为民间编撰，关于日华子和《日华子本草》的成书时间也有许多模糊认识：
1.认为该书成于北齐年间
《古今医统》说：日华子北齐雁门人，深察药性，极辨其微，本草经方，多由注疏，至今是赖。
2.认为该书成于唐代开元年间
《郸县志》说：日华子姓大，名明，自号日华，唐开元时人，精于医，深察药性，极辨其微，集诸家本草近世所用药，分其门类，详其性质，别其功用，凡廿卷。
3.认为该书成于北宋开宝年间
北宋医药学家掌禹锡说：(《日华子本草》)国初开宝中四明人撰，不着姓氏。
4.今人范行准认为该书成于五代十国时期的吴越国
现代一般认为，《日华子本草》成书于五代时期的吴越国，作者日华子可能是一名道士，日华子是他的道号，日华子的俗家姓名可能是大明。李时珍：按十家姓，大姓出东莱，日华子盖姓大名明也，或云其姓田，未审然否?