【药材来源鉴定】本品为大戟科植物大戟Euphorbia pekinensis Rupr.的干燥根。戟，即古代的一种兵器，具有利刃。本品毒性较大，误入口中，有利刃刺喉感，故名大戟。又名京大戟。
【药材历史考证】大戟的始载本草为《神农本草经》。《蜀本草》引《新修本草图经》云：“苗似甘遂，高大。叶有白汁。花黄。根似细苦参，皮黄黑，肉黄白。五月采苗，二月八月采根用。”《本草图经》曰：“今近道多有之。春生红芽，渐长作丛，高一尺已来。叶似初生杨柳小团。三月四月开黄紫花，团圆似杏花，又似芜荑。根似细苦参，皮黄黑，肉黄白色。秋冬采根，阴干。”并附有“滁州大戟”和“并州大戟”图。李时珍曰：“大戟生平泽甚多。直茎，高二三尺，中空，折之有白浆。叶长狭如柳叶而不团，其梢叶密攒而上。杭州紫大戟为上，江南土大戟次之。北方绵大戟色白，其根皮柔韧如绵，甚峻利，能伤人。弱者服之，或至吐血，不可不知。”根据以上本草图文考证，其主流品种与现今药用大戟相符。而李时珍所述“北方绵大戟色白，其根皮柔韧如绵”的品种，则为现今瑞香科植物瑞香狼毒Stellera chamaejasme L。又名绵大戟。
【植物形态鉴定】多年生草本，高30～80cm，含白色乳汁。根呈圆锥形。茎直立，被白色短柔毛，上部分枝。叶互生，近无柄；叶片长圆状披针形至披针形，长3～8cm，宽5～13mm，全缘，背面稍被白粉。花单性，雌雄同株，伞形聚伞花序顶生；通常有5伞梗；腋生者多仅有1伞梗，伞梗顶端具1杯状聚伞花序；其基部具卵形或卵状披针形苞片5枚，轮生，杯状花序总苞坛形，顶端4裂，腺体椭圆形，无花瓣状附属物；雄花多数，每花具雄蕊1枚；雌花1朵，子房球形，3室，花柱3，顶端2裂。蒴果三棱状球形，表面有疣状突起；种子卵形，灰褐色。花期4～5月，果期6～7月。
【药材性状鉴定】本品呈不整齐的长圆锥形，略弯曲，常有分枝，长10～20cm，直径1.5～4cm。表面灰棕色或棕褐色，粗糙，有纵皱纹、横向皮孔及支根痕。顶端略膨大，有多数茎基及芽痕。质坚硬，不易折断，断面类白色或淡黄色，纤维性。气微，味微苦涩。
【药材显微鉴定】本品粉末淡黄色。淀粉粒单粒类圆形或卵圆形，直径3～15μm，脐点点状或裂缝状；复粒由2～3分粒组成。草酸钙簇晶直径19～40μm。具缘纹孔及网纹导管较多见，直径26～50μm。纤维单个或成束，壁较厚，非木化。无节乳管多碎断，内含黄色微细颗粒状乳汁。
【药材理化鉴定】取本品手切薄片2片，一片加冰醋酸与硫酸各1滴，置显微镜下观察，在韧皮部乳管群处呈现红色，5分钟后渐退去；另一片加氢氧化钾试液，呈棕黄色。
【生境分布】生于山坡路旁、荒地、草丛、林缘及疏林下。除新疆、西藏外，全国其他各省区均有分布。
【采集加工】秋、冬二季采挖，洗净，晒干。
【饮片炮制】
1.大戟：除去杂质，洗净，润透，切厚片，干燥。
2.醋大戟：取净大戟，照醋煮法煮至醋吸尽。每100kg大戟，用醋30kg。
【性能功用】苦，寒；有毒。归肺经、脾经、肾经。泻水逐饮。用于水肿胀满，胸腹积水，痰饮积聚，气逆喘咳，二便不利。内服：1.5～3g，水煎服。孕妇禁用；不宜与甘草同用。
【附注】
1.置干燥处贮藏，防蛀。
2.茜草科植物红大戟Knoxia valerianoides Thorel et Pitard的块根，在我国部分地区亦作大戟药用。现代有些文献记载其功效与大戟相似。但据考证，此种红大戟并非古代本草所记载的传统药用大戟。大戟科植物大戟Euphorbia pekinensis Rupr.的幼芽呈红色，符合古代本草所载大戟“春生红芽”的特征。因此，茜草科植物红大戟Knoxia valerianoides Thorel et Pitard并非古代本草所载的红芽大戟。
红大戟是因其根皮红色而得名。仅产于福建、广东、广西及云南等省区。其原植物特征：茎直立或上部稍呈蔓状；叶对生，有托叶；聚伞花序密集成头状，花萼钟状，4裂；花冠管状，淡紫红色，4裂；雄蕊4；果实，近球形，有4～8棱。花期9月，果期10月。其药材性状特征：块根略呈纺锤形，偶有分枝，稍弯曲，长3～10cm，直径0.6～1.2cm。表面红褐色或红棕色，粗糙，有扭曲的纵皱纹。上端常有细小的茎痕。质坚实，断面皮部红褐色，木部棕黄色。无臭，味甘、微辛。其功效与大戟相似而较差。