【古代炮制方法】刘宋时代有海芋叶拌蒸(《雷公》)。唐代有熬令变色、炒令黄色(《外台》)的方法。宋代有麸炒、水煮、浆水煮、米泔水浸、酒炙(《总录》)、生姜汁和面裹煨(《圣惠方》)等方法。金、元时代增加了酒浸(《瑞竹》)、醋浸煮(《儒门》)的方法。明、清时代又增加了醋浸炒(《景岳》)、蒸制(《入门》)、盐水炒(《串雅补》)等炮制方法。
【现代炮制方法】
1、生大戟：取原药材，除去杂质，洗净，润透，切厚片，晒干，筛去碎屑。
2、醋大戟：
(1)取净大戟片，加入定量米醋拌匀，稍闷润，待醋被吸尽后，置炒制容器内，用文火加热，炒干，取出晾凉，筛去碎屑。
(2)取净大戟，置煮制容器内，加入定量米醋和适量水，浸润约1～2小时，用文火加热，煮至醋液被吸尽，取出，晾至六七成千时，切厚片，干燥，筛去碎屑。大戟片每100kg千克用米醋30千克。
【饮片性状】生红大戟为不规则长圆形或圆形厚片，外皮红褐色或红棕色，周边粗糙；片面红褐色，或棕黄色，中心棕黄色；质坚韧；气微，味甘，微辛。大戟为不规则长圆形或圆形厚片，表面棕黄色或类白色，纤维性，周边灰棕色；质坚硬；气微，味微苦涩。醋大戟色泽加深，微有醋气。
【炮制目的】大戟味苦性寒，有毒。归肺经、脾经、肾经。具有泻水逐饮，消肿散结的功能。用于水肿，水臌，痰饮，胸胁积液，瘰疬，痈肿疮毒等。
京大戟泻水逐饮的功能较强；红大戟消肿散结之功为好。生大戟有毒，泻下力猛，多外用，用于蛇虫咬伤，热毒痈肿疮毒等证。醋制后能降低毒性，缓和竣泻作用，用于水肿喘满，胸腹积水，痰饮结聚等证。
【应用选择】
1、生用
(1)水肿：常与牵牛、木香、煨猪肾同用，用治水肿，腹大如鼓，如大戟散(《活法机要》)；若与广木香同用，用治水气肿胀(《纲目》)；若与牵牛子、红枣同用，用治腹水胀满(《新疆中草药手册》)。
(2)悬饮或支饮：常与芫花(熬)、甘遂、大枣同用，具有攻逐水饮的作用，用治悬饮或支饮，停于胸胁，咳唾胸胁引痛，心下痞鞭，干呕短气，头痛目眩，或胸背掣痛不得息，水肿腹胀，二便不利，属于实证者，如十枣汤(《伤寒论》)，现代用于肝硬化腹水，渗出性胸膜炎等见有上述症状者。若与芜花、甘遂同用治水气病，四肢浮肿，上气喘急，大小便不利，如十枣丸(《丹溪》)；若与甘遂、白芥子同用，用治痰涎内伏，胸背、手脚、颈项、腰胯突然痛不可忍，内连筋骨，牵引灼痛，坐卧不宁，走易不定，或头痛不可举，痰唾稠黏，夜间喉中多有锅声，及手脚沉重，腿冷麻痹，如控涎丹(《三因》)。
(3)诸疮：常与山慈菇、文蛤、千金子仁(研去油，取霜)、麝香同用，用糯米煮浓饮和药，作一钱一锭，用凉水磨服，用治凡一切饮食药毒，蛊毒瘴气，死牛马等毒；用凉水或酒磨涂患处，用治痈疽发背，疔毒杨梅疮等；用冷水入薄荷汤下，用治阴阳二毒，伤寒瘟疫，喉痹喉风；用酒磨涂患处，亦吞服少许，用治风虫牙痛；用松节煎酒送下，用治打仆伤损；用冰水磨涂患处，并内服，用治烫火伤，毒蛇恶犬，一切虫伤，如紫金锭(《百一选方》)。
(4)晚期血吸虫病：单用大戟，洗净，晒干研粉，每日服三分(1克)，早饭后1小时用开水1次吞服(《浙江民间常用草药》)。
2、制用
(1)水肿水胀：常与芫花(醋炒)、甘遂、大黄等同用，具有峻下逐水的作用，用治水湿内停，气血壅滞，不得宣通，水肿水胀，二便秘塞，如舟车丸(《古今医统》)。现代用于肝硬化腹水或其他疾病引起的腹水见上述症状者。
(2)治肿满喘息：常与干姜(炮)同用，用治通身肿满喘息，小便涩，如大戟散(《总录》)。
(3)痈疽：常与当归、于白术、生半夏(姜水炒)同用，用治颈项腋间痈疽(《本草汇言》)。
【现代研究】红大戟中含有4种蒽醌类成分：虎刺醛，甲基异茜草素，3-羟基巴戟醌，红大戟素。大戟素甲、乙、丙；以及丁香酸等。
京大戟中含有大戟苷，由大戟苷元与D-葡萄糖、L-阿拉伯糖结合而成。另含大戟色素体A、B、C，生物碱等成分。
药理作用：据文献报道，红大戟具有抗菌作用和利尿作用。
京大戟具有以下作用：京大戟热水抽出物对猫有剧泻作用；对离体回肠有兴奋作用，肠蠕动增加，肠平滑肌张力提高；大戟煎剂有一定的镇痛作用。
炮制作用研究：毒理学实验比较生品和醋制品的LD50，证实醋制后毒性显著降低(P<；0. 05)。
【附】
1、近代炮制方法还有面煨。
2、文献摘录须去骨用，中其毒者，惟菖蒲能解之。(《分经》)
【总结】大戟为泻水逐饮之品，生品有毒，且泻下力猛，大都作外敷用，用于蛇虫咬伤，热毒痈肿疮毒等。内服必须炮制，古用枣制(煮)、面煨、麸炒、煮制、泔制等法，又发展至酒制、醋制等。尤以醋炒、醋煮法被广泛沿用。现代毒理学实验证明，醋制后毒性显著降低。证实了大戟传统炮制的科学性。
红大戟与京大戟分属于茜草科和大戟科，其化学成分也毫不相同，但由于临床作用相近，都有泻水逐饮之功，皆用于水肿、痰饮、胸胁积液等证，故不少中医文献均以大戟统称。但《中国药典》1995年版起已将二味单列，适应证亦有所侧重，京大戟要求用醋煮法炮制，以确保临床用药的安全。而茜草科的红大戟因毒性较小，2010年版《中国药典》未作法定性要求。