【药材来源鉴定】本品为龙胆科植物龙胆Gentiana scabra Bge.条叶龙胆Gentiana manshurica Kitag.、三花龙胆Gentiana triflora Pall.或坚龙胆Gentiana rigescens Franch.ex Hemsl.的干燥根及根茎。前三种习称“龙胆”，后一种习称“坚龙胆”。由于此草的须根状如龙须，味苦似胆，故名龙胆。又名龙胆草、胆草。
【药材历史考证】龙胆的始载本草为《神农本草经》。《名医别录》云：“生齐朐山谷及冤句。二月、八月、十一月、十二月采根，阴干。”《本草经集注》云：“今出近道，吴兴为胜。状似牛膝，味甚苦，故以胆为名。”《本草图经》曰：“今近道亦有之。宿根黄白色，下抽根十余本，类牛膝。直上生苗，高尺余。四月生叶，似柳叶而细。茎如小竹枝。七月开花如牵牛花，作铃铎形，青碧色。冬后结子，苗便枯。……俗呼为草龙胆。”并附有“信阳军草龙胆”、“睦州草龙胆”、“沂州草龙胆”和“襄州草龙胆”图。据以上本草图文考证，与条叶龙胆Gentiana manshurica Kitag.、龙胆Gentiana scabra Bge.相符。其中叶“似柳叶而细”者，应为条叶龙胆Gentiana manshuricaKitag.。
《植物名实图考》曰：“滇龙胆生云南山中，丛根簇茎。叶似柳，微宽，又似橘叶而小。叶中发苞开花，花如钟形，一一上耸，茄紫色，颇似沙参花，五尖瓣而不反卷，白心数点。叶既蒙密，花亦繁聚，逐层开舒，经月未歇。”根据以上所述考证，与坚龙胆相符。
【植物形态鉴定】
1.龙胆：多年生草本，高30～60cm。根茎短，簇生多数粗壮、略肉质的须根。茎直立，单一，黄绿色或紫红色，中空，近圆形，具条棱，棱上通常具乳突。叶对生，无柄；茎下部叶膜质，淡紫红色，鳞片形，长4～6mm，先端分离，中部以下连合成筒状抱茎；茎中、上部叶近革质，卵形或卵状披针形至线状披针形，长2～7cm，宽0.4～3cm；先端急尖，基部心形至圆形，边缘微外卷，粗糙，上面密生极细乳突，下面光滑，叶脉3～5条，在下面突起，粗糙，茎上部叶渐小。花多数，簇生于枝顶或叶腋，无花梗；每朵花下具2枚苞片，苞片披针形或线状披针形，与花萼近等长，长2～2.5cm；花萼钟形，5裂，萼筒长1～1.2cm，萼裂片常外反或开展，不整齐，线形或线状披针形，长0.8～lcm，先端急尖；花冠筒状钟形，蓝紫色，有时喉部具多数黄绿色斑点，长4～5cm，先端5裂，裂片卵形至卵圆形，长7～9mm，先端尾尖，全缘，裂片间褶偏斜，狭三角形，长3～4mm，先端急尖或2浅裂；5枚雄蕊着生于冠筒中部，整齐，花丝钻形，长9～12mm，花药长3.5～4.5mm；雌蕊1，子房1室，长12～14mm，柱头2裂。蒴果内藏，宽椭圆形，长2～2.5cm，具短柄；种子线形或纺锤形，长1.8～2.5mm，褐色，有光泽，表面具增粗的网纹，两端具宽翅。花果期5～11月。
2.条叶龙胆与以上二种区别特征：植株高20～30cm。茎中、上部叶线状披针形至线形，长3～10cm，宽3～14mm；基部钝，边缘微外卷，平滑，叶脉1～3条，仅中脉明显，并在下面突起，光滑。花1～2朵，顶生或腋生，花萼筒钟形，长8～10mm，萼裂片稍不整齐，线形或线状披针形，长8～15mm，边缘平滑；花冠蓝紫色或紫色，裂片卵状三角形，先端渐尖，裂片间褶卵形，先端钝，边缘有不整齐细齿；雄蕊着生于冠筒下部；子房长6～7mm。花果期8～11月。
3.三花龙胆与以上二种区别特征：植株高30～80cm。茎中、上部叶线状披针形至线形，长5～7cm，宽4～7cm，基部圆形，边缘平滑，叶脉1～3条，仅中脉明显，光滑。花多数，稀3朵，簇生于枝顶及叶腋；萼筒长1～1.2cm，常一侧浅裂，裂片稍不整齐，狭三角形，长4～8mm，边缘平滑，短于萼筒；花冠蓝紫色，裂片卵圆形，先端钝圆，裂片间褶宽三角形，长1～1.5mm，边缘啮蚀形，稀全缘；雄蕊着生于冠筒中部，子房长8～10mm。蒴果长15～18mm，柄长1cm。花果期8～9月。
4.坚龙胆与以上二种区别特征：植株高30～50cm。茎粗壮，有分枝，基部木质化，上部草质；茎中、上部叶卵状矩圆形、倒卵形或卵形，长12～45mm，宽7～22mm，先端钝圆，基部楔形，边缘略外卷，有乳突或光滑，叶脉1～3条；叶柄边缘具乳突，长5～8mm。花多数，簇生于枝顶呈头状，稀腋生或簇生于小枝顶，被包围于最上部的苞叶状叶丛中；花萼倒锥形，长1～1.2cm，5裂，裂片绿色，不整齐，2大3小；花冠蓝紫色或蓝色，冠檐具多数蓝色斑点，长2.5～3cm，5裂，裂片宽三角形，长5～6mm，先端尾尖，裂片间褶偏斜，三角形，长1～1.5mm，先端钝；5枚雄蕊着生于冠筒下部，整齐。蒴果内藏，椭圆形至椭圆状披针形，长10～12mm，柄长15mm；种子黄褐色，矩圆形，长0.8～1mm，表面具蜂窝状网隙，无翅。花果期8～12月。
【药材性状鉴定】
1.龙胆：(龙胆、条叶龙胆与三花龙胆) 根茎呈不规则的块状，长1～3cm，直径0.3～1cm；表面暗灰棕色或深棕色，上端有茎痕或残留茎基，周围和下端着生多数细长的根。根圆柱形，略扭曲，长10～20cm，直径2～5mm；表面淡黄色或黄棕色，上部多有显著的横皱纹，下部较细，有纵皱纹及支根痕。质脆，易折断，断面略平坦，皮部黄白色或淡黄棕色，木部色较浅，呈点状环列。气微，味甚苦。
2.坚龙胆：表面无横皱纹，外皮膜质，易脱落，木部黄白色，易与皮部分离。
【药材显微鉴定】根横切面：
1.龙胆：外皮层细胞1列，细胞切向延长，壁稍厚，微木栓化；有的细胞中有横隔分，成2～4子细胞；皮层为3～5列细胞，排列疏松，有裂隙；内皮层细胞1列，细胞切向延长呈条状，有的细胞可见纵隔分成多个小细胞。韧皮部宽厚，外侧有不规则裂隙；筛管群细小，于形成层处较明显。形成层于木质部导管柬外方处较明显。木质部射线宽狭不一，导管束8～9个，有的呈两叉状分歧。髓部为薄壁细胞。本品薄壁细胞含微小草酸钙针晶或方晶，长2.5～5μm。
2.条叶龙胆：根的形成层通常成环，薄壁细胞中草酸钙结晶长2.5～10μm。
3.三花龙胆：根的薄壁细胞多皱缩呈颓废状，韧皮部内侧薄壁细胞中含有众多草酸钙结晶，长3～15μm。
4.坚龙胆：根的外皮层及皮层薄壁细胞通常已脱落。内皮层细胞纵隔分成多个小细胞，韧皮部宽厚，形成层环不甚明显，木质部导管发达，密布于根的中央，无髓。薄壁细胞中含草酸钙结晶。
【药材理化鉴定】取本品粉末约2g，加甲醇10ml，冷浸过夜，滤过。滤液浓缩至约4ml，分成两份，一份作薄层色谱，另一份加稀酸稀释后，滴加碘化铋钾试液，有橘红色沉淀产生。(检查生物碱)
【商品规格】
1.山龙胆
统货：干货。根茎呈不规则块状，顶端有突起的茎基，下端着生多数细长根。表面淡黄色或黄棕色，上部有细横纹。质脆，易折断。断面淡黄色，显筋脉花点，味极苦。长短大小不分。无茎叶、杂质、霉变。
2.坚龙胆
统货：干货。根茎呈不规则结节状，顶端有木质茎秆，下端着生若干条根，粗细不一。表面棕红色，多纵皱纹。质坚脆，色质样。折断面中央有黄色木心。味极苦。无茎叶、杂质、霉变。
【生境分布】条叶龙胆生于山坡草地、路旁、河滩、灌丛、林缘、林下及草甸；分布予东北及内蒙古、贵州、陕西、湖北、湖南、安徽、江苏、浙江、福建、广东、广西。条叶龙胆生于山坡草地、湿草地、路旁；分布于东北及内蒙古、河南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、浙江、广东、广西。三花龙腮生于山坡草地、湿草地及林下；分布于东北及内蒙古及河北。坚龙胆生于山坡草地、灌丛、林下及山谷中；分布于云南、四川、贵州、湖南、广西。
【采集加工】春、秋二季采挖，除去地上残茎，洗净，干燥。
【饮片炮制】除去杂质，洗净，润透，切段，干燥。
【性能功用】苦，寒。归肝经、胆经。清热燥湿，泻肝胆火。用于湿热黄疸，阴肿阴痒，带下，强中，湿疹瘙痒，目赤，耳聋，胁痛，口苦，惊风抽搐。内服：3～6g，水煎服。脾胃虚寒者不宜用。
【附注】
1.置干燥处贮藏。
2.关于龙胆的商品规格，山龙胆系指黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古等省区主产的龙胆，其原植物包括条叶龙胆、龙胆和三花龙胆。
3.除以上4种正品龙胆外，还有同属多种植物也混作龙胆药用。其中主要品种有以下几种：
①头花龙胆Gentiana cephalantha Franch. ex Hemsl.。产于云南、四川、贵州、广西，其带根全草在四川、云南的部分地区作龙胆草药用。
②五岭龙胆Gentiana davidii Franch.。产于湖南、江西、安徽、浙江、福建、广东、广西，其全草在浙江、福建的部分地区作龙胆药用。
③红花龙胆Gentiana thodantha Franch. ex Hemsl.。产于云南、四川、贵州、甘肃、陕西、河南、湖北、广西，其根或全草在云南、四川、贵州的部分地区作龙胆药用。
④阿墩子龙胆Gentiana atuntsiensis W. W. Smith.。产于四川、云南和西藏，又名德钦龙胆，其根及根茎在四川的部分地区作龙胆药用。
以上8种龙胆属植物检索表：
1.种子具翅。
2.花冠蓝紫色，花冠裂片间褶非流苏状；叶全缘。
3.茎上部叶卵形或卵状披针形至线状披针形，叶脉3～5条，边缘粗糙；萼裂片常外反或开展，边缘粗糙………………龙胆
3.茎上部叶线形或披针形，边缘平滑，叶脉1～3条；萼裂片直立，边缘平滑。
4.植株高35～80cm；花多数，稀3朵，花萼裂片狭三角形，短于萼筒；花冠裂片先端钝圆………………三花龙胆
4.植株高20～30cm；花1～2朵，花萼裂片线状披针形，长于或等于萼筒；花冠裂片先端渐尖………………条叶龙胆
2.花冠淡红色，上部有紫色纵纹；花冠裂片间褶先端具细长流苏；叶缘浅波状………………红花龙胆
1.种子无翅，花多数。
5.种子表面具海绵状网隙，叶大部分基生，狭椭圆形至倒披针形，宽4～13mm；萼裂片反折；花冠深蓝色蓝色………………阿墩子龙胆
5.种子表面具蜂窝状网隙。
6.茎生叶二型，茎基部的2～4对叶鳞片形，其余叶卵状椭圆形或倒卵形，先端圆形；植株高30～50cm；茎直立，蓝色………………坚龙胆
6.茎生叶一型，茎基部无鳞片形叶；叶线状披针形或狭椭圆形，先端渐尖；植株高5～30cm；茎斜升。
7.茎最上部叶短于或等于花序长，花冠蓝色，无斑点………………五岭龙胆
7.茎最上部叶显著长于花序；花冠檐部具多数深蓝色斑点………………头花龙胆
4.在辽宁、河南等省个别地区，将菊科植物兔儿伞Syneilesis aconitifolia (Bunge) Maxim.的根茎及根充作龙胆药用。其原植物特征：茎高70～120cm。基生叶1枚，花期枯萎；茎生叶2枚，互生；下部叶片圆盾形，似伞状，直径20～30cm，常7～9掌状全裂，裂片宽4～8mm，常再2～3裂。有长10～16 cm的柄，中部叶片较小，4～5裂。头状花序多数，长1～1.4cm，排成圆锥状。花果期6～10月。产于东北、华北和华东各省。其药材性状特征：根茎呈圆柱形，表面棕褐色，上端具残留茎基，下端有多数细根。根表面灰黄色，密被毛茸，断面黄白色，中央有棕色小油点。气特异，味辛、微苦。该药材有祛风湿、舒筋活血、止痛的功能，可用于治疗腰腿疼痛、跌打损伤。但与龙胆功效截然不同，纯系伪品，不能混用。