【药材来源鉴定】本品为芍药科植物芍药Paecmia lactiflora Pall.经煮制和除去外皮的干燥根。李时珍释其名曰：芍药，犹(音chu6)约也。嫜约，美好貌。此草花容嫜约，故以为名。芍药的根经煮制和除去外皮、晒干后，药材外表呈类白色，故名白芍。主产于浙江的白芍药材，名杭白芍；主产于安徽毫州的白芍药材，名毫白芍。
【药材历史考证】芍药的始载本草为《神农本草经》。《名医别录》云：生中岳川谷及丘陵。二月八月采根，暴干。《本草经集注》云：今出白山、蒋山、茅山最好，白而长大，余处亦有而多赤，赤者小利。《雷公炮炙论》曰：凡采得后，于日中晒干，以竹刀刮上粗皮并土头了，锉之，将蜜水拌蒸，从巳至未，晒干用之。《开宝本草》曰：此有两种。赤者利小便，下气；白者止痛，散血。其花亦有红、白二色。《本草图经》曰：今处处有之，淮南者胜。春生红芽作丛，上三枝五叶，似牡丹而狭长，高一二尺。夏开花，有红、白、紫数种。子似牡丹子而小。秋时采根，根亦有赤、白二色。并附有泽州芍药图。《本草别说》曰：今世所用者，多是人家种植。欲其花叶肥大，必加粪壤。每岁八九月取其根分削，因利以为药，遂暴干，货卖。今淮南、真阳尤多。药家见其肥大而不知香味绝不佳，故人药不可责其效。李时珍曰：今药中所用，亦多取扬州者。十月生芽，至春乃长，三月开花。其品凡三十余种，有千叶、单叶、楼子之异。人药宜单叶之根，气味全厚。根之赤白，随花之色也。考以上本草所述产地，中岳，即今河南嵩山；白山、蒋山、茅山，均在现今江苏省境内；淮南，即今安徽、江苏、河南的淮河以南部分地区；泽州，即今山西晋城；扬州，即今江苏省扬州。据以上本草图文考证，与现今芍药植物及其药材相符。根据古代本草所述芍药的产地，可以推论芍药在古代分布的范围很广，包括现在安徽、江苏、河南等省的部分地区，而且这些地区至今仍然广泛种植着生长良好的芍药。经过几千年的沧桑变迁，现在的野生芍药仅限分布于东北、华北、西北等地区。这与人参产地的变迁是同一道理。当然，古代本草所载的芍药可能也包括草芍药及其近缘植物。但其根细而质次，绝不是古代本草所载白而长大的正品芍药，更不是古今相沿栽培药用的传统商品芍药。通过以上本草考证，还可以明确《雷公炮制论》所述芍药的加工制法，与现今白芍的加工制法相似。赤芍与白芍之分的始载本草为《本草经集注》。至于芍药与毛果芍药，其间的毛被由多至少、由少至无确有连续过渡类型，我们认为二者应当归并。
【植物形态鉴定】多年生草本。根粗壮，常呈圆柱形。茎高40～70厘米，无毛。叶互生，叶柄较长；下部茎生叶为二回三出复叶，上部茎生叶为三出复叶；小叶片狭卵形、椭圆形或披针形，顶端渐尖，基部楔形，边缘有白色骨质细齿，两面无毛，或仅背面沿叶脉疏被短柔毛。花数朵生于茎顶或叶腋，有时仅顶端一朵开放，直径8～11厘米；苞片4～5，披针形，大小不等；萼片4，宽卵形或近圆形，长1～1.5厘米，宽1～1.7厘米；花瓣9～13，倒卵形，长3.5～6厘米，宽1.5～4.5厘米，白色、粉红色或红色；雄蕊多数，花丝长7～12毫米；花盘浅杯状，包裹心皮基部，顶端裂片钝圆；心皮2～5，分离。瞢荚果卵形，长2.5～3厘米，顶端具喙。花期5～6月，果期8月。
【药材性状鉴定】本品呈圆柱形，平直或稍弯曲，两端平截，长5～18厘米，直径1～2.5厘米。表面类白色或淡红棕色，光洁或有纵皱纹及细根痕，偶有残存的棕褐色外皮。质坚实，不易折断，断面较平坦，类白色或微带棕红色.形成层环明显，射线放射状。气微，味微苦、酸。
【药材显微鉴定】本品粉末黄白色。糊化淀粉团块甚多。草酸钙簇晶直径11～35微米，存在于薄壁细胞中，常排列成行，或一个细胞中含数个簇晶。具缘纹孔及网纹导管直径20～65微米。纤维长梭形，直径15～40um，壁厚，微木化，具大的圆形纹孔。
【药材理化鉴定】取本品粉末5克，加乙醚50毫升，加热回流10分钟，滤过，取滤液10毫升，置水浴上蒸干，加醋酐1毫升与硫酸4～5滴，先显黄色，渐变成红色、紫色，最后呈绿色。
【商品规格】
1.白芍
一等：干货。呈圆柱形，直或稍弯，去净栓皮，两端整齐。表面类白色或淡红棕色。质坚实，体重。断面类白色或白色。味微苦酸。长8厘米以上，中部直径1.7厘米以上。无芦头、花麻点、破皮、裂口、夹生、杂质、虫蛀、霉变。
二等：与一等区别为长6厘米以上，中部直径1.3厘米以上。间有花麻点。
三等：与一等区别为长4厘米以上，中部直径0.8厘米以上。间有花麻点。
四等：与一等区别为长短粗细不分，兼有夹生、破条、花麻点、头尾、碎节或未去净的栓皮。无枯芍、芦头、杂质、虫蛀、霉变。
2.杭白芍
一等：干货。呈圆柱形，条直，两端切平。表面棕红色或微黄色。质坚，体重，断面米黄色。味微苦酸。长8厘米以上，中部直径2.2厘米以上。无枯芍、芦头、栓皮、空心、杂质、虫蛀、霉变。
二等：与一等区别为中部直径1.8厘米以上。
三等：与一等区别为中部直径1.5厘米以上。
四等：与一等区别为长7厘米以上，中部直径1.2厘米以上。
五等：与一等区别为长7厘米以上，中部直径0.9厘米以上。
六等：与一等区别为长短不分，中部直径0.8厘米以上。
七等：与一等区别为长短不分，直径0.5厘米以上。兼有夹生、伤疤，无梢尾、枯心、芦头、栓皮、杂质、虫蛀、霉变。
【生境分布】生于山坡、草地及林下。分布于东北、华北及陕西、甘肃。安徽、山东、浙江、贵州、四川等省区有大量栽培。
【采集加工】夏、秋二季采挖，洗净，除去头尾及细根，蒸透后除去外皮或除去外皮后再蒸透，晒干。
【饮片炮制】
1.白芍 洗净，润透，切薄片，干燥。
2.炒白芍取白芍片，照清炒法炒至微黄色。
3.酒白芍取白芍片，照酒炙法炒至微黄色。
【性能功用】味苦、酸，性微寒。归肝经、脾经。平肝止痛，养血调经，敛阴止汗。用于头痛眩晕，胁痛，腹痛，四肢挛痛，血虚萎黄，月经不调，自汗，盗汗。内服：6～15克，水煎服。不宜与藜芦同用。
【附注】
1.置干燥处贮藏，防蛀。
2.各地栽培的白芍，除浙江白芍因生长期较长，根条粗，分为七个等级外，其他地区均按四个等级分等。
3.安徽习惯上加工的白芍片、花芍片、花芍个、花帽、狗头等可根据质量情况和历史习惯自订标准。