【药材来源鉴定】本品为十字花科植物白芥Sinapis alba L.或芥Brassica juncea(L.)Czern.et Coss.的干燥成熟种子。前者习称白芥子，后者习称黄芥子。
【药材历史考证】芥的始载本草为《名医别录》。《本草经集注》云：似菘而有毛，味辣。《新修本草》云：此芥有三种，叶大子粗者，叶堪食，子入药用，熨恶注至良;叶小子细者，叶不堪食，其子但堪为齑尔;又有白芥，子粗大，白色，如白粱米，甚辛美，从戎中来。《蜀本草》引《新修本草图经》云：一种叶大，子白且粗，名曰胡芥，啖之及药用最佳，而人间未多用之。《本草拾遗》云：白芥生太原。如芥而叶白，为茹食之，甚美。《本草图经》曰：今处处有之。似菘而有毛，味极辛辣，此所谓青芥也。……有白芥，子粗大，色白，如粱米，此入药者最佳。《本草衍义》曰：芥似芜菁，叶上纹皱起，色尤深绿为异。子与苗皆辛，子万甚，多食动风。……又白芥子，比诸芥稍大，其色白，入药用。李时珍曰：芥有数种。青芥，又名刺芥，似白菘，有柔毛。有大芥，亦名皱叶芥，大叶皱纹，色尤深绿，味更辛辣。二芥宜人药用。李时珍又曰：白芥处处可种，但人知莳之者少尔。以八九月下种，冬生可食。至春深茎高二三尺，其叶花而有丫，如花芥叶，青白色。茎易起而中空，性脆，最畏狂风大雪，须谨护之，乃免折损。三月开黄花，香郁，结角如芥角，其子大如粱米，黄白色。又有一种茎大而中实者尤高，其子亦大。此菜虽是芥类，迥然别种也，然人药胜于芥子。根据以上本草所述考证，与现今药用芥子相符。白芥，又名胡芥，其始载本草为《新修本草》，此后的诸家本草均认为以白芥子入药为佳。
【植物形态鉴定】
1.白芥：一年生草本，高达75～100厘米。茎直立，有分枝，被白色硬单毛。叶互生，茎下部叶大头羽裂，长5～15厘米，宽2～6厘米，有2～3对裂片，顶端裂片宽卵形，长3.5～6厘米，宽3.5～4.5厘米，常3裂，侧裂片较小，叶缘有不规则的粗锯齿，两面粗糙，有柔毛或近无毛，叶柄长1～1.5厘米;茎上部叶卵形或长圆状卵形，长2～4.5厘米，叶缘有缺刻状裂齿，叶柄长3～10毫米。总状花序顶生或腋生，具多数花，果期长达30厘米，无苞片;花梗长5～14毫米;萼片4，长圆形或长圆状卵形，长4～5毫米;花瓣4，淡黄色，倒卵形，长8～10厘米，具短爪;雄蕊6，4长2短;雌蕊1，由2心皮组成2室。长角果圆柱形，长2～4厘米，具粗硬毛，果瓣2，每果瓣有3～7条平行脉，果端喙呈剑状，稍压扁，长6～15毫米，每室有种子1～4粒。种子球形，直径1.5～2.5毫米，淡黄白色。花果期6～8月。
2.芥：一年生草本，高30～150厘米，幼时常具刺毛，老时无毛，有辣味，无肉质膨大的块根、块茎或叶柄基。茎直立，有分枝。基生叶宽卵形至倒卵形，长15～35厘米，顶端圆钝，基部楔形，大头羽裂，有2～3对裂片，或不裂，边缘均有缺刻或牙齿，叶柄长3～9厘米;茎下部叶较小，有短柄，不抱茎;茎上部叶狭披针形，长2.5～5厘米。总状花序顶生，花后延长;花梗长4～9毫米;萼片4，淡黄色，长圆状椭圆形，长4～5毫米;花瓣4，黄色，倒卵形，长8～10毫米，爪长4～5毫米;雄蕊6，4长2短;雌蕊1。长角果线形，长3～5.5厘米，宽2～3.5厘米，果瓣仅有1条中脉，果端有6～12毫米长的喙;果梗长5～15毫米。种子球形，直径1～2毫米。花期3～5月，果期5～6月。
【药材性状鉴定】
1.白芥子呈球形，直径1.5～2.5毫米。表面灰白色至淡黄色。具细微的网纹，有明显的点状种脐。种皮薄而脆，破开后内有白色折叠的子叶，有油性。气微，味辛辣。
2.黄芥子较小，直径l～2毫米。表面黄色至棕黄色，少数呈暗红棕色。研碎后加水浸湿，则产生辛烈的特异臭气。
【药材显微鉴定】
1.白芥子种子横切面：种皮表皮为黏液细胞，有黏液质纹理;下皮为2列厚角细胞;栅状细胞层为1列石细胞，内壁及侧壁增厚，外壁菲薄。内胚乳为l列类方形细胞，含糊粉粒。子叶及胚根薄壁细胞含脂肪油滴和糊粉粒。
2.黄芥子种子横切面：种皮表皮细胞切向延长;下皮为1列菲薄的细胞。
【药材理化鉴定】
1.取本品粉末约1克，置硬质试管内，加固体氢氧化钠1小粒，酒精灯上灼热，融熔，放冷，加水2毫升使溶解，滤过。取滤液1毫升，加5%盐酸酸化，即有硫化氢产生，遇到新制的醋酸铅试纸，显有光泽的棕黑色。(检查异硫氰苷类)
2.取亚硝基铁氰化钠1粒，置白瓷板上，加水1～2滴使溶解，加上述样品滤液1～2滴，显紫红色。(检查异硫氰苷类)
【生境分布】白芥原产欧洲。我国辽宁、山西、山东、安徽、新疆、四川等省区均有引种栽培。芥在全国各地均有栽培。
【采集加工】夏末秋初果实成熟时采割植株，晒干，打下种子，除去杂质。
【饮片炮制】
1.芥子：除去杂质。用时捣碎。
2.炒芥子：取净芥子照清炒法炒至深黄色有香辣气。用时捣碎。
【性能功用】辛，温。归肺经。温肺豁痰，利气散结，通络止痛。用于寒痰喘咳，胸胁胀痛，痰滞经络，关节麻木、疼痛，痰湿流注，阴疽肿毒。内服：3～9克，水煎服。外用：适量，研末调敷患处。外敷有发泡作用，皮肤过敏者忌用。
【附注】置通风干燥处贮藏，防潮。