【古代炮制方法】唐代有研法(《产宝》)。宋代有炒制(《证类》)，米制、姜制(《总录》)，醋制(《局方》)，酒制(《洪氏》)，竹叶制(《宝产》)、去油制(《扁鹊》)法。明、清时代增加有煮制、煅制(《普济方》)，焙制(《保元》)，炙制(《景岳》)，乳制(《大法》)，黄连制(《普济方》)，灯心制(《奇效》)，童便酒制(《金鉴》)等炮制方法。此时，其炮制方法有16种之多。
【现代炮制方法】
1、乳香：取原药材，除去杂质，捣碎。
2、醋乳香：取净乳香置锅内，用文火加热，炒至冒烟，表面微熔，喷淋米醋，再炒至表面呈油亮光泽，取出放凉。乳香每100kg用米醋5kg。
3、炒乳香：取净乳香置锅内，用文火加热，炒至冒烟，表面黑褐色显油亮光泽，取出放凉。
4、灯心制乳香：取净乳香用文火炒至表面微烊化，加入灯心草，拌炒至质酥松，取出，簸去灯心草，同时捣碎。乳香每100kg用灯心草6.25kg。
5、煮乳香：取乳香加水烊化，滤去木屑、沙石，用文火煮至滴水成珠而下沉，取出，摊放在平面板上，趁热切成方块，晾凉。
【饮片性状】乳香呈不规则乳头状小颗粒或小固块状，表面深黄色，半透明，稍有光泽，附有白色粉尘；质坚脆，有黏性；气香，味苦辛。醋乳香表面深黄色，显油亮，略有醋气。炒乳香表面油黄色或黑褐色，略透明，质坚脆，有特异香气。灯心制乳香表面为油黄色，略透明，质酥脆，气特异。煮乳香为小方块形，表面深黄色，质脆，有特异香气。
【质量标准】乳香珠杂质不得过2%，原乳香不得过10%，索马里乳香含挥发油不得少于6.0%(ml/g)，埃塞俄比亚乳香挥发油不得少于2.0%(ml/g)。
【炮制目的】乳香味辛、苦，性温。归心经、肝经、脾经。具活血止痛，消肿生肌的功能。
生乳香气味辛烈，对胃有较强的刺激性，易引起呕吐，但活血消肿止痛力强，多用于瘀血肿痛或外用。制后降低其挥发油含量，缓和刺激性，利于服用，便于粉碎。醋炙乳香可增强活血止痛，收敛生肌的功效，并可矫臭矫味。故临床多制用，用于心腹疼痛，痈疽肿痛等症。
【应用选择】
1、生用
(1)跌仆新伤：常与没药、血竭、红花、麝香等同用，具活血散瘀，行气止痛之效，如七厘散(《良方集腋》)。配伍没药、川芎、白芷、赤芍、丹皮、生地、炙甘草，可治跌仆伤筋，如乳香定痛散(《张氏医通》)。
(2)疮疡不敛：常与没药、寒水石、冰片等研粉，外敷患处，具有去腐生肌，止痛的作用，可治痈疽肿毒溃后，经久不敛，气血凝滞，疮疡痛不可忍，如乳香定痛散(《外科发挥》)。
2、制用
(1)痈疮肿痛：常与没药(去油)、雄黄、麝香同用，具有消肿止痛作用，可治痰湿阻滞而致的痈疮肿毒，坚硬疼痛，未成脓者，如醒消丸(《外科证治全生集》)。
(2)风寒湿痹：常与羌活、秦艽、当归等同用，具活血通络，伸筋止痛之功，如蠲痹汤(《百一选方》)。
(3)心腹诸痛：常与没药、川芎、丁香等同用，能增强行气止痛的作用。用于心血瘀阻，心胸疼痛或绞痛，以及一切痛症。与苏合香、檀香等同用，具有理气宽胸，止痛作用，用于心绞痛，胸闷憋气，如冠心苏合丸(《中国药典》)。
(4)血滞经闭：常与大黄、香附、延胡索等同用，增强活血通经的作用，用于妇女血滞经闭，产后腹痛，癥瘕腹痛(《李念先手集》)。
【现代研究】用GC内标法测定了乳香生品、醋制品和水制品中乙酸辛酯和1-辛醇的含量。结果表明，生乳香乙酸辛酯和辛醇含量高，醋制后均略有下降，水制后明显减少。比较了不同炮制品的挥发油及树脂的含量及薄层行为，结果表明，炮制前后挥发油及树脂的薄层行为一致，说明化学成分变化不大，挥发油及树脂的含量随炮制程度不同有不同程度的下降。炮制前后药理作用的研究，表明树脂有一定的镇痛作用，挥发油具有一定的毒副作用。亦有认为镇痛的有效部位是挥发油，且无催吐作用，建议生用。
炮制工艺研究有提出120℃烘代炒、150℃烘3分钟、香附末炒、夹层锅煮后过滤浓缩冷却、灯心草炒、酒醋共煮等。
乳香主要含树脂、树胶和挥发油。其挥发油有毒，对胃有刺激性而致呕吐，经毒性试验和对家兔的刺激性试验，证明乳香挥发油具有明显的毒害作用和强烈的刺激性，因此，应通过炮制除去部分挥发油，以缓和刺激性，减少不良反应。用不同方法炮制乳香，挥发油含量均有降低，其中加热温度在315℃以上的炮制品，其挥发油的含量极少或几乎除尽。药理实验证明，乳香镇痛作用的有效成分为挥发油，因此，乳香在炮制过程中温度不宜过高，以免使树脂发生“质变”。
据实验，江西法炒制乳香，其挥发油含量降低57.5%，折光率增大；药理实验，未发现江西法炒制乳香有呕吐的现象。故此，江西传统炒制乳香，既减少了对胃的刺激性，又消除了呕吐的副作用。
【附】
1、近代炮制方法还有麸炒制、茯苓炒等。
2、文献摘录“入丸散微炒杀毒，得不粘”(《证类》)。“每斤用灯心四两同炒，炒至圆脆可为粉为度，扇去灯心磨粉用”(《全生集》)。
【总结】乳香从唐代开始使用不同的炮制方法，如水飞、制、风干研等。近年各地的炮制规范中收载的大多是醋制法。主要作用是除去部分挥发油、消除对胃的刺激性。宋代提出“炒”、“醋制”，并认为是可去毒而不枯的加热方法，现在全国乳香的炮制方法大体上仍保留醋炙法。研究表明，醋炒乳香外观颜色佳，气味好，质脆易碎，炮制过程中烟雾刺激小，故醋炒为最优炮制方法。
对于失传的黄连炙、姜炙、人乳炙、童便酒炙、灯心草同炒制等法，应予进行研究，以便发掘整理。
关于乳香的炮制意义、目前有两种不同的学术观点。一种认为乳香挥发油具有毒害作用和刺激性，容易引起恶心、呕吐等反应。乳香的炮制意义为除去其部分挥发油，“去油而除毒”。另一种观点认为，药理实验证明，乳香镇痛作用的有效部分位于挥发油，炮制过程中致使乳香挥发油大量散逸是对药材的浪费，乳香宜生用或提取挥发油用。有关这两方面的观点均需进一步研究来验证。