【古代炮制方法】南北朝刘宋时代有去白膜酒浸蒸(《雷公》)的方法。宋代增加了炒熟、单蒸、酒煮(《圣惠方》)等炮制方法。元代除蒸法外，又有炒黑(《丹溪》)的要求。明代有微炒(《普济方》)、酒炒(《粹言》)的方法。清代有酒蒸炒(《备要》)、略炒(《辨义》)、酒浸蒸熬干(《害利》)等法。
【现代炮制方法】
1、蔓荆子：取原药材，除去杂质，筛去灰屑。用时捣碎。
2、炒蔓荆子：取净蔓荆子，置炒制容器内，用文火加热，炒至颜色加深，取出晾凉，揉搓去膜，筛净灰屑。用时捣碎。
【饮片性状】蔓荆子呈球形，直径4～6毫米；表面灰黑色或黑褐色，被灰白色粉霜状茸毛，有纵向浅沟4条，顶端微凹，基部有灰白色宿萼及短果梗；萼5齿裂，其中2裂较深，密被茸毛；体轻，质坚韧，不易破碎。横切面可见4室，每室有种子1枚；气特异而芳香，味淡微辛。炒蔓荆子表面颜色加深，无白膜(宿萼)及果柄。
【质量标准】蔓荆子杂质不得过2%，水分不得过14.0%，总灰分不得过7.0%，醇浸出物不得少于8.0%，含蔓荆子黄素不得少于0.030%。炒蔓荆子水分不得过7.0%，总灰分不得过7.0%，浸出物不得少于8.0%，按干燥品计算，含蔓荆子黄素不得少于0.030%。
【炮制目的】蔓荆子味苦、辛，性微寒。归膀胱经、肝经、胃经。具有疏散风热，清利头目的功能。
生品微寒而辛散，长于疏散风热，用于风热头痛、头昏，目赤肿痛。炒后辛散作用和寒性趋于缓和，长于升清阳之气和祛湿止痛，常用于耳目失聪，风湿痹痛。
【应用选择】
1、生用
(1)风热感冒：常与菊花、川芎、防风、石膏等配伍，用于风热所引起的头痛、头昏及偏头痛，如菊芎饮(《上池秘录》)。头风头痛可与川芎、藁本等同用；《千金》治头风则单用本品酒浸服。若高血压头痛偏热型的可与钩藤、菊花、白芷、薄荷同用，如蔓荆子汤(《中药临床应用》)。
(2)风热目赤：常与菊花、白蒺藜、黄芩、防风、栀子等同用，能散肝经风热，用于风热犯目，赤肿疼痛，如洗肝明目散(《回春》)。
2、制用
(1)耳目失聪：若中气不足，清阳不升，耳聋目障者，常与人参、黄芪、葛根、升麻等同用，有升发清阳，补中益气作用。
(2)风湿痹痛：用于因风湿引起的肢体酸麻拘挛，肌肉、关节疼痛，活动不便，常与羌活、防风、威灵仙、当归、苍耳子等配伍，有祛风除湿，通络止痛的作用。
【现代研究】蔓荆子含挥发油、微量生物碱、蔓荆子黄酮苷、维生素A及gamma；-氨基丁酸等，这些成分遇高温可被破坏。加热炮制对蔓荆子的浸出效果和化学成分及镇痛作用均有一定影响。
实验以水煎出物和醇浸出物为指标，对蔓荆子生品、炒黄品、炒焦品进行比较，结果表明，水煎出物及不同浓度醇浸出物含量是生品>；炒黄品>；炒焦品。认为蔓荆子炒后并不利于成分的煎出。又有实验以生品及各炮制品的药材与粗颗粒进行比较，结果微炒捣碎品水浸出物比其他各样品含量高。炒焦品、炒炭品的水浸出物含量皆低于生品。另有实验以水溶性浸出物为指标，对蔓荆子生品及生碎品，炒黄品及炒黄碎品分别进行比较，结果生品为6.72%，炒品为7.29%，生碎品为10.71%，炒碎品为12.23%，认为蔓荆子炒黄捣碎品确能提高煎出效果。蔓荆子生品及各炮制品挥发油的含量是：生品>微炒品>炒焦品>炒炭品。挥发油薄层层析图谱显示，生品与各炮制品基本相似，但各样品斑点的颜色和大小各不相同，炒炭品出现了其他样品未有的紫红色斑点。对蔓荆子及其炮制品中的总黄酮进行测定。结果表明，蔓荆子随炒制程度加重，炒制时间延长，总黄酮含量出现先上升而后下降的变化。炒焦品的总黄酮含量最高，炒炭品次之，微炒和生品含量最少。
采用热板法作小鼠镇痛实验，结果表明，各炮制品均能显著提高痛阈，但生品明显地强于炒制品，醇提取物明显地强于水提取物。根据蔓荆子有关炮制文献记载，结合实践经验，有人提出了改进的炮制工艺，即取净蔓荆子加10%黄酒(或5%的白酒)拌润，待酒被吸尽后，取出摊曝干或微火炒后再摊晾至干。用前切片或捣碎。
【附】
1、近代的炮制方法还有酒制、制炭、蜜制、蒸制等。
2、文献摘录凡使，去蒂子下白膜一重，用酒浸一伏时后蒸，从巳至未出，晒干用(《雷公》)。破，以酒炒过入煎，今人往往不研不炒而用之，多不见效(《粹言》)。
【总结】蔓荆子的炮制方法较简单，最初是去白膜酒蒸，以后历代都以酒作辅料，但具体方法不完全一样。炒法和单蒸始于宋代，但只有炒法为现今的主要炮制方法；其他炮制方法虽然延续了下来，但应用并不广泛。其中酒制法不仅古代应用广泛，现今仍然值得深入研究。
蔓荆子的炮制研究目前还不深入，且研究结果和认识也不一致，这可能与粉碎度、炒制火候的掌握、煎煮条件不一致等多种因素有关，故尚无充分依据否定蔓荆子的炒制方法。
在临床上，蔓荆子常用于疏散风热和清利头目，故多生用，并需捣碎。治耳目失聪属于中气虚者故宜炒用，以免过于辛散耗气；但若风热上扰，阻塞耳窍，两耳重听，蔓荆子又宜生用，取其性寒味辛，疏风散热力强，并常与祛风清热药同用。蔓荆子古人认为治湿痹拘挛效果甚佳，目前已少用于这方面，但这一功用值得重视。