【药材来源鉴定】本品为桔梗科植物桔梗Platycodon grandiflorus (Jacq.) A. DC.的干燥根。李时珍释其名曰：“此草之根结实而梗直，故名。”
【药材历史考证】桔梗的始载本草为《神农本草经》。《名医别录》云：“生嵩高山谷及冤句。二、八月采根，暴干。”《本草经集注》云：“桔梗，近道处处有，叶名隐忍，二、三月生，可煮食之。桔梗疗蛊毒甚验，俗方用此，乃名荠苨。今别有荠苨，能解药毒，所谓乱人参者便是，非此桔梗，而叶甚相似，但荠苨叶下光明、滑泽、无毛为异，叶生又不如人参相对者尔。”《新修本草》云：“人参苗似五加，阔短，茎圆，有三、四桠，桠头有五叶，陶引荠苨乱人参，谬矣。且荠苨、桔梗，又有叶差互者，亦有叶三四对者，皆一茎直上，叶既相乱，惟以根有心无心为别尔。”《本草图经》曰：“今在处有之，根如小指大，黄白色，春生苗，茎高尺余，叶似杏叶而长椭，四叶相对而生，嫩时亦可煮食之，夏开花紫碧色，颇似牵牛子花，秋后结子，八月采根，细锉，暴干用。叶名隐忍，其根有心，无心者乃荠苨也。”《本草纲目》将桔梗与荠苨分为两条，认为两者性味功效皆不同。《植物名实图考》曰：“桔梗处处有之，三四叶攒生一处，花未开时如僧帽，开时有尖瓣，不钝，似牵牛花。”根据以上本草所述考证，其正品来源与今所用桔梗相符。
【植物形态鉴定】多年生草本，有白色乳汁。根胡萝卜状，外皮淡黄褐色。茎直立，高20～120cm，通常无毛，偶密被短毛，通常不分枝或有时上部分枝。叶通常4枚轮生，稀互生，无柄或有极短的叶柄；叶片椭圆形至披针形，长2～7cm，宽0.5～3.5cm，先端急尖，基部宽楔形至圆钝，上面无毛而绿色，下面常无毛而有白粉，有时脉上有短毛或瘤突状毛，边缘有细锯齿。花单朵顶生，或数朵集成假总状花序，或有花序分枝而集成圆锥花序；花萼钟状，被白粉，裂片5，三角形或狭三角形，有时齿状；花冠宽钟状，长15～40mm，蓝色或紫色，先端5浅裂，裂片三角形；雄蕊5，离生，花丝基部扩大成片；子房半下位，5室，柱头5裂。蒴果球状或倒卵球状，长10～25mm，直径约10mm，顶端5瓣裂。种子多数，黑色。花期7～9月，果期9～10月。
【药材性状鉴定】本品呈圆柱形或略呈纺锤形，下部渐细，有的有分枝，略扭曲，长7～20cm，直径0.7～2cm。表面白色或淡黄白色，不去外皮的表面黄棕色至灰棕色；具扭纵皱沟，并有横长的皮孔样斑痕及支根痕。上部有横纹。有的顶端有较短的根茎或不明显，其上有数个半月形茎痕。质脆，断面不平坦，形成层环棕色，皮部类白色，有裂隙，木部淡黄白色。气微，味微甜后苦。
【药材显微鉴定】
1.本品横切面：木栓细胞有时残存，不去外皮的有栓皮层，细胞中含草酸钙小棱晶。皮层窄，常见裂隙。韧皮部乳管群散在，壁略厚，内含微细颗粒状黄棕色物。形成层成环。木质部导管单个散在或数个相聚，呈放射状排列。薄壁细胞含菊糖。
2.本品干药材的直接切片，用稀甘油装置，置显微镜下观察，可见扇形或类圆形的菊糖结晶。
【药材理化鉴定】
【生境分布】生于向阳草丛、灌丛中或林下。分布于辽宁、吉林、黑龙江、河北、山西、内蒙古、陕西、河南、湖北、湖南、广东、广西、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东、台湾、云南、贵州、四川等省区。全国大部分地区常见栽培。主产于华东等地的称南桔梗，主产于华北、东北等地的称北桔梗。
【采集加工】春、秋二季采挖，洗净，除去须根，趁鲜剥去外皮或不去外皮，干燥。
【饮片炮制】除去杂质，洗净，润透，切厚片，干燥。
【饮片鉴别】本品为斜椭圆形或不规则薄片，外皮多已除去或偶有残留。切面皮部淡黄白色，较窄；形成层环纹明显，淡褐色；木部宽，有较多裂隙。质脆，易折断。气微，味先甘而后苦。
【性能功用】苦、辛，平。归肺经。宣肺，利咽，祛痰，排脓。用于咳嗽痰多，胸闷不畅，咽痛，音哑，肺痈吐脓，疮疡脓成不溃。内服：3～9g。水煎服。
【附注】置通风干燥处贮藏。