【药材来源鉴定】本品为萝摩科植物柳叶白前Cynanchum stauntonii(Decne.)Schltr. ex Levl.或芫花叶白前Cynanchum glaucescens( Decne. )Hand.-Mazz.的干燥根茎及根。
【药材历史考证】本草品种考证 白前的始载本草《名医别录》云：“白前，味甘，微温。”《本草经集注》云：“此药出近道，似细辛而大，色白易折。”以上本草所述欠详，难以考定其品种来源。但据《名医别录》所云“味甘”特征，应为白前。由此可见，古代本草所载白薇“味苦”，白前“味甘”，已成为鉴定此二种易混淆药材的重要依据。值得注意的是，从白前的始载本草《名医别录》到《新修本草》、《本草纲目》等历代本草均谓白前“味甘”，现今的《中华本草》亦渭白前“味甘”，但《中国药典》2000年版却谓白前“味苦”，显然是错误的，《中国药典》2005年版已经纠正。
《新修本草》谓白前云：“此药叶似柳，或似芫花。苗高尺许，生洲渚沙碛之上。根白，长于细辛，味甘。……不生近道。……今用蔓生者，味苦，非真也。”据以上本草所述考证，与现今药用白前相符。其中所述的“叶似柳”者，即柳叶白前Cynanchum stauntonii(Decne.) Schltr. ex Levl.；而“似芫花”者，即芫花叶白前Cynanchum glaucescens( Decne.) Hand. -Mazz.。至于其中的“今用蔓生者，味苦，非真也”，则应为蔓生白薇Cynanchum versicolor Bge.。
《本草图经》曰：“今蜀中及淮、浙州郡皆有之。苗似细辛而大，色白，易折。”并附有“舒州白前”和“越州白前”图。据以上本草所述，结合其所附“越州白前”图考证，应为白薇Cynanchum atratum Bge.。而其中所附“舒州(今安徽安庆)白前”图，叶似芫花，较为细狭，应为芫花叶白前Cynanchum glaucescens( Decne.) Hand. -Mazz.。
《本草蒙荃》曰：“白薇、白前，近道俱有。苗茎根叶，形色颇同。倘误采收，杀人顷刻。必辨认为实，方入药拯疴。白前似牛膝，粗长坚脆易断；白薇似牛膝，短小柔软能弯。”《本草备要》曰：“似牛膝，粗长坚直易断者，白前也；短小柔软能弯者，白薇也。”根据以上本草所述考证，其中“粗长坚直易断者”者，实为现今药用白薇；而“短小柔软能弯”者，则为现今药用白前。由此可见，白前与白薇混用，自古有之。目前，在找国安徽及其他部分省区仍有白前与白薇混用现象，应予以纠正。
【植物形态鉴定】
1.柳叶白前：半灌木，高约1m，无毛。根茎匍匐，节上簇生纤细须根。茎直立，下部木质化。叶对生，叶柄长约5mm；叶片纸质，狭披针形，长6～13cm，宽3～5mm，两端渐尖，全缘；中脉在叶背显著，侧脉约6对。伞形聚伞花序腋生，花序梗长达1cm，小苞片众多；花萼5深裂，内面基部腺体不多；花冠辐状，紫红色，内面具长柔毛，5深裂，裂片狭三角形；副花冠裂片盾状，比花药短；雄蕊与雌蕊合成蕊柱，花药2室，花粉块每室1个，长圆形，下垂。蓇荚果单生，长披针形，长达9cm，直径6mm。花期5～8月，果期9～10月。
2.芫花叶白前与柳叶白前主要区别特征：茎具2列柔毛。叶近无柄；叶片长圆形或长圆状披针形，长1～5cm，宽7～12mm。花冠黄色，内面无毛。蓇荚果纺锤形，长6cm，直径lcm。花期5～11月，果期7～11月。
【药材性状鉴定】
1.柳叶白前根茎呈细长圆柱形，有分枝，稍弯曲，长4～15cm，直径1.5～4mm。表面黄白色或黄棕色，节明显，节间长15～45mm，顶端有残茎。质脆，断面中空。节处簇生纤细弯曲的根，长可达10cm，直径不及1mm，有多次分枝呈毛须状，常盘曲成团。气微，味微甜。
2.芫花叶白前根茎较短小或略呈块状；表面灰绿色或灰黄色，节间长1～2cm。质较硬。根稍弯曲，直径约1mm，分枝少。
【药材显微鉴定】1.柳叶白前：根茎横切面：表皮细胞1列，外侧壁增厚。下皮为1列较小的细胞。皮层有乳汁管。有时可见中柱鞘纤维断续排列成环，并有单个或成群的石细胞。维管束双韧型，木质部导管、木纤维及木薄壁细胞均木化。髓多成空腔。本品薄壁细胞含淀粉粒或草酸钙簇晶。
根横切面：表皮细胞外侧壁增厚。皮层薄壁细胞含淀粉粒或草酸钙簇晶。内皮层凯氏点明显。中柱鞘为1列薄壁细胞。韧皮部狭窄，木质部二原型。
2.芫花叶白前：根茎皮层没有乳汁管，其余与柳叶白前相似。
【药材理化鉴定】取本品粗粉1g，加70%乙醇10ml，加热回流1小时，滤过。取滤液1ml，置蒸发皿内，蒸干，残渣加醋酐1ml使溶解，再加硫酸1滴，柳叶白前显红紫色，放置后变为污绿色；芫花叶白前显棕红色，放置后不变色。
【生境分布】柳叶白前生于山谷湿地、水旁以至半浸在水中；分布于甘肃、湖南、广东、广西、江苏、浙江、安徽、福建、江西、贵州等省区。芫花叶白前生于江边河岸及沙石间，或丘陵地区路旁；分布于湖南、广东、广西、江苏、浙江、安徽、福建，江西、四川等省区。
【采集加工】秋季采挖，洗净，晒干。
【饮片炮制】
1.白前：除去杂质，洗净，润透，切段，干燥。
2.蜜白前：取净白前，照蜜炙法炒至不粘手。
【性能功用】辛、甘，微温。归肺经。降气，消痰，止咳。用于肺气壅实，咳嗽痰多，胸满喘急。内服：3～9g，水煎服。
【附注】置通风干燥处贮藏。