【药材来源鉴定】本品为菊科植物艾Artemisia argyi Levl et Vant.的干燥叶。艾，由义字加艹头而成。义，有治理之义。其叶可灸治多种疾病，故名。
【药材历史考证】艾叶的始载本草《名医别录》云：“艾叶，生田野。三月三日采，暴干。作煎，勿令见风。”《本草图经》曰：“艾叶，旧不著所出州土，但云生田野。今处处有之。以复道者为佳，云此种灸百病尤胜。初春布地生苗，茎类蒿而叶背白，以苗短者为佳，三月三日，五月五日，采叶，暴干，经陈久方可用。”《本草纲目》曰：“艾叶，本草不著土产，但云生田野。宋时以汤阴复道者为佳，四明者图形。近代惟汤阴者谓之北艾，四明者谓之海艾。自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。相传他处艾灸酒坛不能透，蕲艾一灸则直透彻，为异也。此草多生山原。二月宿根生苗成丛。其茎直生，白色，高四五尺。其叶四布，状如蒿，分为五尖，桠上复有小尖，面青背白，有茸而柔厚。七、八月叶间出穗如车前穗，细花，结实累累盈枝，中有细子，霜后始枯。皆以五月五日连茎刈取，暴干收叶。”根据以上本草所述考证，与现今所用艾叶品相符。
【植物形态鉴定】多年生草本，高45～120cm。茎直立，具明显棱线，上部分枝，被白色短柔毛。单叶互生；茎下部叶在开花时枯萎；中部叶卵状三角形或椭圆形，具短柄，羽状深裂，两侧2对裂片椭圆形至椭圆状披针形，中裂片又常3裂，裂片边缘均具锯齿，上面暗绿色，密布小腺点，疏被白色柔毛，下面灰绿色，密被白色绒毛；茎顶部叶全缘或3裂，无柄。头状花序排列成复总状；总苞卵形，总苞片4～5层，密被灰白色丝状茸毛；花筒状，红色；外层雌性花，长约1mm；内层两性花，长约2mm。瘦果长圆形，无冠毛，长约0.8mm。花期7～10月。
【药材性状鉴定】本品多皱缩、破碎，有短柄。完整叶片展平后呈卵状椭圆形，羽状深裂，裂片椭圆状披针形，边缘有不规则的粗锯齿，上表面灰绿色或深黄绿色，有稀疏的柔毛及腺点，下表面密生灰白色绒毛。质柔软。气清香，味苦。
【药材显微鉴定】本品粉末绿褐色。非腺毛有两种：一种为T字形毛，顶端细胞长而弯曲，两臂不等长，柄2～4细胞；另一种为单列性非腺毛，3～5细胞，顶端细胞特长而扭曲，常断落。腺毛表面观鞋底形，由4、6细胞相对叠合而成，无柄。草酸钙簇晶，直径3～7μm，存在于叶肉细胞中。
【生境分布】生于路旁、荒野及草地。全国大部分地区均有分布，主产于河北、湖北、安徽、山东等省。
【采集加工】夏季花未开时采摘，除去杂质，晒干。
【饮片炮制】
1、艾叶 除去杂质及梗，筛去灰屑。
2、醋艾炭取净艾叶，照炒炭法(附录)炒至表面焦黑色，喷醋，炒干。每艾叶100kg，用醋15kg。
【性能功用】辛、苦，温；有小毒。归肝经、脾经、肾经。散寒止痛，温经止血。用于小腹冷痛，经寒不调，宫冷不孕，吐血，衄血，崩漏经多，妊娠下血；外治皮肤瘙痒。醋艾炭温经止血。用于虚寒性出血症。内服：3～9g；外用：适量，供灸治或熏洗用。
【附注】置通风干燥处贮藏。