【药材来源鉴定】本品为瑞香科植物白木香Aquilaria sinensis(Lour. )Gilg或沉香Aquilaria agallocha Roxb.含有树脂的干燥木材。前者习称国产沉香，后者习称进口沉香。又名沉水香。传统认为该药材以含树脂多，入水下沉，香气浓郁者为佳，故名沉香。
【药材历史考证】沉香的始载本草为《名医别录》。《新修本草》云：“叶似橘叶，花白。子似槟榔，大如桑椹，紫色而味辛。树皮青色，木似榉柳。”《证类本草》引《越南志》云：“交州有蜜香树，欲取先断其根。经年后，外皮朽烂，木心与节坚黑沉水者为沉香。”《本草图经》曰：“今惟海南诸国及交、广、崖州有之。”《本草衍义》曰：“沉香木，岭南诸郡悉有之，旁海诸州尤多。交干连枝，岗岭相接，千里不绝。叶如冬青，大者合数人抱。”根据以上本草所述考证，与现今药用沉香相符，应包括瑞香科植物白木香Aquilaria sinensis(Lour.) Gilg和沉香Aquilariaagallocha Roxb.。
【植物形态鉴定】
1.白木香：常绿乔木，高达15m，有香气。树皮灰褐色，幼枝被柔毛。叶互生，具短柄；叶片长卵形、倒长卵形或椭圆形，长5～14cm，宽2～6cm，先端渐尖，基部楔形，全缘，下面及叶柄被伏贴的绒毛。伞形花序顶生或腋生，总花梗被白色绒毛；小花梗长5～12mm，被灰白色绒毛；花被钟状，黄绿色，被绒毛，花被管长2～3mm，先端5裂，喉部有密被绒毛的鳞片10枚，与雄蕊互生，长约5mm，基部连合成一环；雄蕊10枚，成2轮着生于花被筒喉部，花药长圆形，花丝粗壮；子房上位，卵形，2室，花柱极短，柱头大，扁球形。蒴果木质，扁倒卵形，长2.5～3cm，宽1.5～2cm，密被灰色毛，花被宿存。种子1枚，卵形，基部有长于种子2倍的角状附属体。花期4～5月，果期7～8月。
2.沉香：与白木香主要区别特征：常绿乔木，高达30m。叶片椭圆状披针形、披针形或倒披针形，长5.5～9cm，先端长渐尖。花被管与花被裂片近等长，蒴果长4.6～5.2cm。花期3～4月，果期5～6月。
【药材性状鉴定】
1.国产沉香：呈不规则块状、片状或盔帽状的木块，有的为小碎块。通常长10～30cm，宽5～8cm。表面凹凸不平，有刀痕，偶有孔洞，可见黑褐色树脂与黄白色木部相间的斑纹，习称“斑马纹”。孔洞及凹窝表面多呈朽木状。质较坚实，大多不沉水或半沉水，断面刺状。气芳香，味苦。
2.进口沉香：呈长条状或片状，通常长10～20cm，宽1～3cm。表面黄棕色至暗棕色，花纹不明显，微有光泽，并有黑色油状物，呈点状凝结于表面。质坚硬，沉水、半沉水或浮水，不易折断。断面呈刺状，黑棕色。气味与国产沉香相同，但较浓烈。
【药材显微鉴定】
1.国产沉香木材横切面：射线宽1～2列细胞，充满棕色树脂。导管圆多角形，直径42～128μm，有的含棕色树脂。木纤维多角形，直径20～45μm，壁稍厚，木化，具单斜纹孔。木间韧皮部扁长椭圆状或条带状，常与射线相交，细胞壁薄，非木化，内含棕色树脂；其间散有少数纤维，有的薄壁细胞含草酸钙柱晶。
2.进口沉香木材横切面：与国产沉香主要区别在于木材横切面：木纤维不具单斜纹孔。
【药材理化鉴定】取本品乙醇浸出物少量，进行微量升华，得黄色油状物，香气浓郁；于油状物上加盐酸1滴与香草醛颗粒少量，再滴加乙醇1～2滴，渐显樱红色，放置后颜色加深。(检查萜类成分)
【生境分布】白木香生于平地、丘陵土岭的疏林酸性黄壤土或荒山中，并有少量人工栽培；分布于广东、海南、广西、台湾等省区。进口沉香野生或栽培于热带地区；分布于印度尼西亚、马来西亚、越南，我国台湾有栽培。
【采集加工】全年均可采集，割取含有树脂的木材，除去不含树脂的部分，阴干。沉香木材通常不具明显的树脂，当受到外界刺伤或腐朽时开始分泌树脂形成沉香。国产沉香采收方法：①选择树干直径达30cm以上的大树，在距地面1.5～2m高处，用刀在树干上顺砍数刀，伤口深3～4cm，伤口附近的木质部则分泌树脂，逐渐变棕黑色，经数年后割取有树脂的木部。此新伤口，经若干年后又继续生成沉香。②在距地面约Im处的树干上，凿成深3～6cm，直径3～6cm的小口。俗称“开门香”。然后用泥土封好，伤口附近的木质部分泌树脂。此法生成沉香较快。③寻找枯朽的白木香树，有时可觅得质量较好的沉香。
【饮片炮制】除去不含树脂的部分及枯废白木，劈成小块，用时捣碎或研成细粉。
【性能功用】辛、苦，微温。归脾经、胃经、肾经。行气止痛，温中止呕，纳气平喘。用于胸腹胀闷疼痛，胃寒呕吐呃逆，肾虚气逆喘急。内服：0.3～1g，研末冲服；1.5～4.5g，水煎服。入煎剂宜后下。本品辛温助热，阴虚火旺，气虚下陷者不宜用。
【附注】置阴凉干燥处贮藏，密闭保存。