【药材来源鉴定】本品为姜科植物大高良姜Alpinia galanga(L.)Willd.的干燥成熟种子。因其植物形态与草豆蔻相似而果实呈红色，故名红豆蔻。
【药材历史考证】红豆蔻的始载本草为《药性论》。《开宝本草》云：“是高良姜子。其苗如芦，花作穗，嫩叶卷而生，微带红色，生南海诸谷。”《本草纲目》引范成大《桂海志》云：“红豆蔻花丛生，叶瘦如碧芦，春末始发。初开花抽一千，有大箨包之，箨拆花见。一穗数十蕊，淡红鲜妍，如桃杏花色。”根据以上文献所述考证，应为山姜属(Alpinia)植物，可能就是本品原植物。
【植物形态鉴定】多年生草本，高达2m。根茎粗壮，横走，淡红棕色，有节，断面深黄色，稍有香气。茎直立。叶2列；叶片长椭圆形至披针形，长25～60cm，宽6～15cm，顶端短尖或渐尖，基部楔形，两面均无毛或于叶背被长柔毛，干时边缘褐色；叶柄短，长约6mm；叶鞘开放，抱茎；叶舌近圆形，长约5mm。圆锥花序顶生，长15～30cm，花序轴被小柔毛，分枝多而短，长2～4cm，每一分枝上有花3～6朵；苞片与小苞片均迟落，小苞片披针形，长5～8mm；花绿白色，有异味；花萼筒状，长5～10mm，3浅裂，果时宿存；花冠筒状，白色，裂片3，矩圆形，先端呈兜状，唇瓣倒卵状匙形，深2裂，白色而有红色线条；侧生退化雄蕊针形，发育雄蕊1；花柱上端夹于花瓣间。蒴果矩圆形，肉质，长10～15 mm，宽约7mm，收缩，熟时棕色或枣红色。内有种子3～6颗。花期6～7月，果期7～8月。
【药材性状鉴定】本品呈长球形，中部略细，长0.7～1.2cm，直径0.5～0.7cm。表面红棕色或暗红色，略皱缩，顶端有黄白色管状宿萼，基部有果梗痕。果皮薄，易破碎。种子6，扁圆形或三角状多面形，黑棕色或红棕色，外被黄白色膜质假种皮，胚乳灰白色。气香，味辛辣。
【药材显微鉴定】种子横切面：假种皮细胞4～7列，圆形或切向延长，壁稍厚。种皮的外层为1～5列非木化厚壁纤维，呈圆形或多角形，直径13～45μm，其下为1列扁平的黄棕色或深棕色色素细胞；油细胞1列，方形或长方形，直径16～54μm；色素层细胞3～5列，含红棕色物；内种皮为1列栅状厚壁细胞，长约65μm，宽约30tim，黄棕色或红棕色，内壁及靠内方的侧壁极厚，胞腔偏外侧，内含硅质块。外胚乳细胞充满淀粉粒团，偶见草酸钙小方晶。内胚乳细胞含糊粉粒及脂肪油滴。
【生境分布】生于亚热带地区山野沟谷阴湿林下或灌木丛中和草丛中。分布于广东、广西、云南及台湾等省区。
【采集加工】秋季果实变红时采收，除去杂质，阴干。
【饮片炮制】除去杂质。用时捣碎。
【性能功用】辛，温。归脾经、肺经。燥湿散寒、醒脾消食。用于脘腹冷痛，食积胀满，呕吐泄泻，饮酒过多。内服：3～6g，水煎服。外用：适量，煎水熏洗。
【附注】置阴凉干燥处贮藏。