【药材来源鉴定】为毛茛科植物白头翁Pulsatilla chinensis(Bge.)Regel的干燥根。该植物瘦果多数，密集成头状，每个瘦果均宿存白色毛发状花柱，形似白头老翁，故名白头翁。
【药材历史考证】白头翁一药的始载本草为《神农本草经》。《本草经集注》云：处处有。近根处有白茸，状似人白头，故以为名。方用亦疗毒痢。《新修本草》云：其叶似芍药而大。抽一茎，茎头一花，紫色，似木槿花。实大者如鸡子，白毛寸余皆披下似纛头，正似白头老翁，故名焉。《蜀本草》引《新修本草图经》曰：有细毛，不滑泽，花蕊黄。今所在有之。二月采花，四月采实，八月采根。皆日干。据以上本草所述，结合《本草图经》所附的商州白头翁和徐州白头翁图考证，与本品及其原植物相符。此外，历代本草记载和现今少数地区使用的尚有其他多种植物，品种来源比较复杂。
【植物形态鉴定】多年生草本，全株被柔毛。主根圆锥形，直径0.8～2厘米。基生叶4～5，有长7～15厘米的柄；叶片宽卵形，长4.5～14厘米，宽6.5～16厘米，三全裂，中全裂片宽卵形，三深裂；侧全裂片不等三深裂；末回裂片近卵形，表面有疏毛或近无毛，背面有长柔毛。花葶1～2，高10厘米以上；苞片3，基部合生，三深裂，裂片线形，背面密被长柔毛；花梗长2.5～5.5厘米，结果时更长；花顶生，花被片6，2轮，蓝紫色，长圆状卵形，长2.8～4.4厘米，宽0.9～2厘米，背面密被柔毛；雄蕊多数，比花被短，花药黄色；雌蕊多数，花柱丝状。瘦果多数，聚合成头状，宿存花柱羽毛状，长3.5～6.5厘米。花期4～5月，果期5～6月。
【药材性状鉴定】本品呈类圆柱形或圆锥形，稍扭曲，长6～20厘米，直径0.5～2厘米。表面黄棕色或棕褐色，具不规则纵皱纹或纵沟，皮部易脱落，露出黄色的木部，有的有网状裂纹或裂隙，近根头处常有朽状凹洞。根头部稍膨大，有白色绒毛，有的可见鞘状叶柄残基。质硬而脆，断面皮部黄白色或淡黄棕色，木部淡黄色。气微，味微苦涩。
【药材显微鉴定】本品的粉末灰棕色。韧皮纤维梭形或纺锤形，长100～390微米，直径16～42微米，壁木化。非腺毛单细胞，直径13～33微米，基部稍膨大，壁大多木化，有的可见螺状或双螺状纹理。具缘纹孔、网纹及螺纹导管，直径10～72微米。
【药材理化鉴定】取本品粉末4克，加乙醇20ml，加热回流提取1小时，滤过，滤液置水浴上浓缩至约6毫升，放冷，加丙酮适量，则生成沉淀，滤过，速取沉淀约5毫克，置试管中，加醋酐1ml使溶解，沿管壁加硫酸1毫升，两液接界处显红色或红紫色环。
【生境分布】生于平原和山坡草丛中、林边或干旱多石的坡地。分布于辽宁、吉林、黑龙江、河北、山西、内蒙古、陕西、甘肃、河南、湖北、江苏、安徽、山东、四川等省区。
【采集加工】春、秋二季采挖，除去泥沙，洗净，干燥。
【饮片炮制】除去杂质，洗净，润透，切薄片，干燥。
【性能功用】苦，寒。归胃经、大肠经。清热解毒，凉血止痢。用于热毒血痢，阴痒带下；阿米巴痢疾。内服：9～15g，水煎服。虚寒下痢者忌用。
【附注】
1.置通风干燥处贮藏。
2.除以上正品白头翁外，还有以下同属植物的干燥根在其部分产区混作白头翁药用，均为地区习用品。
①兴安白头翁Pulsatilia dahurica(Fisch.)Spreng.。产于黑龙江、吉林。
②朝鲜白头翁Pulsatilia cernua(Thunb.)Bercht.et Opiz.。产于辽宁、吉林。
③细叶白头翁Pulsatilla turczaninovii Kryl_et Serg.。产于宁夏、内蒙古、河北、辽宁、吉林、黑龙江。
④蒙古白头翁Pulsatilia ambigua Turcz.ex Pritz.。产于新疆、青海、甘肃、内蒙古、黑龙江。
3.安徽部分地区有将毛茛科植物白头翁Pulsatilla chinensis(Bge.)Regel的干燥地上部分或带根全草作白头翁药用。本品可能与白头翁功效相似，但质量肯定不如以根人药的正品好，正如目前以细辛草代细辛药用一样。至于白头翁全草与根的有效用量是否一致，尚待进一步研究。
4.江苏、贵州、广西、湖南、福建、湖北、江西、安徽等地曾将蔷薇科植物委陵菜Potentilla discolor Bge.的干燥根或带根全草混作白头翁药用。其药材性状及功效详见委陵菜一药条下。
5.河南、安徽、江苏、江西、广西、广东、福建等地曾将蔷薇科植物翻白草Potentilla chine-nsis Ser.的干燥根或带根全草混作白头翁药用。本品与白头翁来源、功效不同，应视为白头翁的混乱品种。
6.山东、河南、安徽等地曾将菊科植物祁州漏芦Stemmacantha uniflmrsquo；a(L.)Dittrich的根混作白头翁药用。其原植物形态特征、药材性状及功效详见漏芦一药条下。本品与白头翁来源、功效不同，应视为白状翁的伪品。
以上白头翁正品及混淆品种的原植物检索表：
1.花单生于花葶顶端；花药黄色，花丝白色。
2.叶三全裂，中全裂片三深裂；末回裂片较宽，卵形………………白头翁
2.叶羽状分裂；若叶三全裂，则其叶的中全裂片也三全裂；末回裂片较狭。
3.总苞筒长8～14微米；宿存花柱长4～5.8厘米；叶的末回裂片宽在2微米以上。
4.叶片边缘有毛；萼片紫红色………………朝鲜白头翁
4.叶片边缘无毛；萼片蓝紫色………………兴安白头翁
3.总苞筒长2～6微米；宿存花柱长2.5～3厘米。
5.总苞筒长5～6微米；宿存花柱有近开展的长柔毛；萼片蓝色………………细叶白头翁
5.总苞筒长约2微米；宿存花柱上部被贴伏的短毛；萼片紫色………………蒙古白头翁
1.花组成聚伞花序或为头状花序。
6.数朵至多朵花组成聚伞花序；草本；叶缘有锯齿或裂片；叶片下面密被白色或灰白色绒毛或绵毛。
7.基生叶有小叶2～4对，叶缘有圆钝锯齿 ………………翻白草
7.基生叶有小叶5～15对，叶缘羽状中裂；花茎被稀疏的短柔毛及显著的白色绢状长柔毛………………委陵菜
6.头状花序单生于茎顶；花冠紫红色………………祁州漏芦