【药材来源鉴定】本品为苋科植物川牛膝Cyathula officinalis Kuan的干燥根。本药材主产于四川，形似牛膝，故名川牛膝。
【药材历史考证】川牛膝药名的始载本草《滇南本草》云：白牛膝强筋之功甚于川牛膝。无形态描述，很难考定其品种来源。张寿颐《本草正义》(1932年)曰：今时肆中之所谓川牛膝，则其形甚大，而性质空松。……然用之于肩背手臂，疏通经络，流利关节，功效颇著。据以上本草所述药材性状特征及功效考证，与现今药用川牛膝相符。
【植物形态鉴定】多年生草本，高50～100厘米。根圆柱形，鲜时表面近白色，干后灰褐色或棕黄色，扭曲，味甘而粘，后微回苦。茎直立，稍呈四棱形，多分枝，疏生长糙毛。叶对生；叶片椭圆形，少数倒卵形，长3～12厘米，宽1.5～5.5厘米，顶端尖，全缘，两面贴生长糙毛，下面毛较密；叶柄长5～15毫米。花序为3～6次二歧聚伞花序，密集成花球团，花球团直径1～1.5厘米，淡绿色，干时近白色；苞片长4～5毫米，顶端刺芒状或钩状；不育花的花被片变成钩状芒刺，两性花的花被片5枚，内侧3枚较窄；雄蕊5，花丝基部密生节状束毛；退化雄蕊长方形，长约0.3～0.4毫米。胞果椭圆形或倒卵形，长2～3毫米，宽1～2毫米，淡黄色。种子椭圆形，长1.5～2毫米，带红色。花期6～7月，果期8～9月。
【药材性状鉴定】本品呈近圆柱形，微扭曲，向下略细或有少数分枝，长30～60厘米，直径0.5～3厘米。表面黄棕色或灰褐色，具纵皱纹、支根痕和多数横向突起的皮孔。质韧，不易折断，断面浅黄色或棕黄色，维管束点状，排列成数轮同心环。气微，味甜。
【药材显微鉴定】横切面：木栓细胞数列。皮层窄。中柱大，三生维管束外韧型，断续排列成4～11轮，内侧维管束的束内形成层可见；木质部导管多单个，常径向排列，木化；木纤维较发达，有的切向延伸或断续连接成环。中央次生构造维管系统常分成2～9股，有的根中心可见稀疏导管分布。薄壁细胞含草酸钙砂晶、方晶。粉末棕色。草酸钙砂晶、方晶散在，或充塞于薄壁细胞中。具缘纹孔导管直径10～80微米，纹孔圆形或横向延长呈长圆形，互列，排列紧密，有的导管分子末端呈梭形。纤维长条形，弯曲，末端渐尖，直径8～25微米，壁厚3～5微米，纹孔呈单斜纹孔或人字形，也可见具缘纹孔、纹孔口交叉成十字形，孔沟明显，疏密不一。
【商品规格】
一等：干货。呈曲直不一的长圆柱形，单支。表面灰黄色或灰褐色。质柔。断面棕色或黄白色，有筋脉点。昧甘微苦。上中部直径1.8厘米以上。无芦头、须毛、杂质、虫蛀、霉变。
二等：与一等区别特征为上中部直径1厘米以上。
三等：与一等区别特征为上中部直径1厘米以下，但不小于0.4厘米，长短不限。
【生境分布】生于山地林缘或山坡草丛中。分布于四川、云南、贵州。多为人工栽培。
【采集加工】秋、冬二季采挖，除去芦头、须根及泥沙，炕或晒至半干，堆放回润，再炕干或晒干。
【饮片炮制】
1.川牛膝除去杂质及芦头，洗净，润透，切薄片，干燥。
2.酒川牛膝取川牛膝片，照酒炙法炒干。
【饮片鉴别】川牛膝本品为圆形薄片，厚1～2毫米，直径0.5～3厘米。表面灰棕色，切面淡黄色或棕黄色。可见多数黄色点状维管束。
【性能功用】甘、微苦，平。归肝经、肾经。逐瘀通经，通利关节，利尿通淋。用于经闭癓瘕，胞衣不下，关节痹痛，足痿筋挛，尿血血淋，跌扑损伤。内服：4.5～9克，水煎服。孕妇禁用。
【附注】置阴凉干燥处贮藏，防潮。