【古代炮制方法】宋代有煅制(《总录》)、黑豆制(《局方》)、煨制(《妇人》)、酒煮(《传信》)等炮制方法。明代增加了米泔煮、烘熟、酒蒸 (《景岳》)，清蒸(《蒙筌》)，酒醋洗(《普济方》)，猪肚蒸(《大法》)，乳香酒蒸(《乘雅》)，烘制(《入门》)等炮制方法。清代尚有白矾、姜与酒同制法(《幼幼》)。此时，其炮制方法有十余种。
【现代炮制方法】
1、紫河车：取原药材，除去灰屑，砸成小块或研成细粉。
2、酒炒紫河车：取净紫河车块，用酒拌匀，待酒吸尽后，用文火炒至酥脆为度。用时研末。紫河车每100千克用酒10千克。
【饮片性状】本品为不规则的碎块，大小不一；黄色或黄棕色，一面凹凸不平，有不规则沟纹，另一面光滑；质硬而脆；有腥气。酒炒紫河车质地酥脆，腥气较弱，具酒香气，粉末黄棕色。
【炮制目的】紫河车味甘、咸，性温。归心经、肺经、肾经。具有温肾补精，益气养血的功能。
紫河车生品有腥气，内服易出现恶心呕吐，多人片剂或胶囊剂，酒制后可除去腥臭味，便于服用，并使其质地酥脆，便于粉碎，增强疗效。用于肺肾两虚，虚劳咳嗽，阳痿遗精等症。
【应用选择】
1、劳瘵虚损常与人参、茯苓、山药，五味子同用，具有补肾益气的作用，用于劳瘵虚损，骨蒸等症，如河车丸(《妇人良方》)。
2、阳痿遗精常与鹿茸、人参、当归、菟丝子等同用，具有补肾温阳益精的作用。用于精血亏虚的不孕，阳痿遗精，腰酸耳鸣等。
3、虚劳咳嗽常与熟地、天冬、麦冬、盐杜仲、盐牛膝、盐黄柏等同用，具有滋阴清热，补肾益肺的作用。用于肝肾两亏，虚劳咳嗽，潮热骨蒸，盗汗遗精，腰膝酸软等症，如河车大造丸(《中国药典》)。
【现代研究】紫河车含有多种抗体、干扰素、激素，还含多种有价值的酶，及红细胞生成素、磷脂及多种多糖等。紫河车具有免疫作用，能增强机体抵抗力，促进乳腺、子宫、阴道、卵巢、睾丸的发育，有抗过敏作用；对支气管哮喘有较好的治疗效果。胎盘有腥臭味，内服可产生恶心、呕吐。用花椒及黄酒蒸煮的目的，主要是矫味除腥。另外，胎盘中含有大量脂肪，经黄酒蒸制后，可使蛋白质凝固，达到去污脱脂的作用，便于干燥和粉碎。
【附】
1、近代炮制方法还有酒精洗、米泔水洗、滑石粉炒、土炒、金银花与甘草浸、甘草煮等。
2、文献摘录于东流水洗断血脉即止，入无灰酒三升，椒一大合，同人砂石磁器内慢火煮，候酒欲尽，去火，候冷取出不用椒，只将河车人大砂盆内，用大木槌研如泥，摊晾裹过(《传信》)。今人皆酒煮火焙去筋膜，大误矣。火焙水煮者，其子多不育，惟蒸捣和药最良。筋膜乃初结真气，不可剔去也(《指南》)。
【总结】紫河车从唐代开始使用辅料和采用不同的方法炮制，近年来各地炮制规范中收载的大多是酒炙法。古代紫河车的炮制方法，多可矫正其不良气味，并使之便于粉碎。其中用作辅料的黑豆可补肾，黄酒可补阳活血，故黑豆、黄酒与胡椒与醋、童便制可增强疗效。若用米泔水制可除去污物，洁净药物。而童便性味咸寒，胞衣性咸温，故童便制可缓和其温性，使人服后免燥。另有明矾与酒又可洁净药材；关于生用紫河车，《济阴纲目》云：在净水内洗去秽血，用银针挑去紫筋。我们认为应根据多数文献去筋膜为佳，因为筋膜中留有瘀血，故当去之，近人有用生者，以炊事后用之。
目前临床所用的紫河车均为炮制品，主要经滑石粉炒、土炒、金银花与甘草浸、金银花与黄酒煮、甘草煮、酒炙等法炮制。