【药材来源鉴定】本品为豆科植物苦参Sophora flavescens Ait.的干燥根。其药材味极苦，入药有补性。如朱震亨谓其能“峻补阴气”，李时珍谓其能“补肾”，故名苦参。
【药材历史考证】苦参的始载本草为《神农本草经》。《本草经集注》云：“今出近道，处处有。叶极似槐树，故有槐名。花黄，子作荚，根味至苦。”《本草图经》曰：“今近道处处皆有之。其根黄色，长五七寸许，两指粗细。三五茎并生，苗高三二尺已来。叶碎，青色，极似槐叶，故有水槐名。春生冬凋，其花黄白，七月结实，如小豆子。”并附有“秦州苦参”图。李时珍曰：“七八月结角如萝卜子，角内有子二三粒，如小豆而坚。”并附有“苦参”图。根据以上本草图文考证，与现今药用苦参相符。
【植物形态鉴定】落叶亚灌木，高0.5～2m。根圆柱形，外皮黄色。幼枝被黄色细毛。奇数羽状复叶互生，长12～25cm，叶轴具细毛；托叶线形，长5～8mm；小叶11～25，有短柄；小叶片长椭圆形或长椭圆状披针形，稀椭圆形，长2～4.5cm，宽0.8～2cm，先端渐尖，基部圆形或宽楔形，全缘，上面无毛，下面疏被柔毛。总状花序顶生，长10～20cm，被短柔毛；小苞片线形，长约1mm；花萼钟形，被疏短柔毛或无毛，长5～8mm，先端5裂；花冠蝶形，淡黄白色，旗瓣匙形，较其他花瓣稍长，翼瓣无耳，先端近圆形，龙骨瓣离生；雄蕊10，离生，仅基部联合；子房被毛，有短柄，花柱细长。荚果线形，长5～12cm，先端具长喙，在种子之间稍缢缩，略呈念珠状，成熟后不开裂。种子1～5粒，近球形，棕黄色。花期5～7月，果期8～9月。
【药材性状鉴定】本品呈长圆柱形，下部常有分枝，长10～30cm，直径1～6.5cm。表面灰棕色或棕黄色，具纵皱纹及横长皮孔。外皮薄，多破裂反卷，易剥落，剥落处显黄色，光滑。质硬，不易折断，断面纤维性。切片厚3～6mm；切面黄白色，具放射状纹理及裂隙，有的可见同心性环纹。气微，味极苦。
【药材显微鉴定】粉末特征：淡黄色。①纤维众多，成束，非木化，平直或稍弯曲，直径11～27um，纤维周围的细胞中含草酸钙方晶.形成晶纤维。②导管主为具缘纹孔导管.淡黄色或黄色，直径27～126um，具缘纹孔椭圆形，排列紧密，有的数个纹孔口连成线状。③木栓细胞表面观多角形，多层重叠，平周壁表面有不规则细裂纹。④薄壁细胞类圆形或类长方形，有的垂周壁呈不均匀连珠状，胞腔内含细小草酸钙针晶，长达11um。此外，有众多淀粉粒及少数石细胞。
【药材理化鉴定】
1.取本品横切片，加氢氧化钠试液数滴，栓皮即呈橙红色，渐变为血红色，久置不消失。木质部不呈现颜色反应。
2.取本品粗粉1g，加含0.5%盐酸乙醇20ml，加热回流1小时，滤过，滤液加氨试液呈中性，蒸干，残渣加1%盐酸溶液10ml使溶解，滤过。取滤液分置三支试管中，一管中加碘化铋钾试液，生成红棕色沉淀；一管中加碘化汞钾试液，生成黄白色沉淀；另一管中加碘化钾碘试液，生成棕褐色沉淀。
3.取本品粉末0.5g，加甲醇10ml，加热回流10分钟，滤过。取滤液1ml，置试管中，加镁粉少量与盐酸3～4滴，加热，显红色。另取滤液5弘I，点于滤纸上，喷以5%三氯化铝乙醇溶液，晾干，置紫外光灯(254nm)下观察.显黄绿色芘光。
【生境分布】生于山地、平原、沙质地或红壤地等处。除新疆、青海外，全国其他各地均有分布。
【采集加工】春、秋二季采挖，除去根头及小支根，洗净，干燥；或趁鲜切片，干燥。
【饮片炮制】除去杂质；对未切片者除去残留根头，大小分开，洗净，浸泡至约六成透时，润透，切厚片，干燥。
【性能功用】苦，寒。归心经、肝经、胃经、大肠经、膀胱经。清热燥湿，杀虫，利尿。用于热痢，便血，黄疸尿闭，赤白带下，阴肿阴痒，湿疹，湿疮，皮肤瘙痒，疥癣麻风；外治滴虫性阴道炎。内服：4.5～9g，水煎服。外用：适量，煎汤洗患处。本品不宜与藜芦同用。
【附注】置干燥处贮藏。