地黄属玄参科植物，多年生草本，全株密被灰白色柔毛和腺毛。根状茎黄色，根肉质肥厚，叶多基生，莲座状，叶片倒卵形至长椭圆形，上面有皱纹，茎高20～30厘米，生叶无或有而叶少。总状花序顶生，夏季开花，花筒状。
蒴果卵圆形。种子细小。分根或用种子繁殖。根或根状茎入药。新鲜者称“鲜地黄”或“鲜生地黄”；干燥者称“干地黄”或“生地黄”；经加工蒸制后称“熟地黄”。
我国产量大，分布广，质量佳，远销东南亚、日本。每年初春栽种，秋收。
生地黄入药开始于《神农本草经》，熟地入药开始于《本草图经》。
【养生保健作用】
地黄性寒，味甘、苦，归心经、肝经、肾经，滋阴养血、生精补髓、壮骨，为补益肝肾之要药，凡肝血亏虚、妇女崩漏、月经不调、肾阴不足、骨蒸潮热、盗汗遗精、腰膝酸软、精血两亏、消渴、耳聋目眩、须发早白均可用为主药，临床上已常用于治疗阴虚型慢性肾炎、高血压、糖尿病、神经衰弱。但药性黏腻，易助湿碍胃，故常以砂仁等芳香健胃药同用为宜。
李时珍说：“今人惟以怀地黄为上。”又名干地黄，功用清热生津，凉血止血。《本草新编》说：“生地凉头面之火，清肺肝之热，热血妄行，或吐血、衄血、下血，宜用之为主。”生地黄粥久服可延年。汁洒桑叶养蚕，则可多吐丝。
地黄中含梓醇、二氢梓醇、地黄苷、胡萝卜苷、水苏糖、氨基酸、有机酸、微量元素等。而熟地黄的水苏糖及醇及葡萄糖较多，但水溶性氨基酸减少，二者脂肪酸相差无几。熟地黄有强心生白细胞作用。
《本草图经》云：“地黄具有补血、滋阴、益血、填髓之功。”其代表方剂，有多个地黄丸家族兄弟，各有其针对性。①六味地黄丸：由钱乙《小儿药证直诀》首创。由地黄160克，山药80克，山茱萸80克，泽泻60克，牡丹皮60克，茯苓60克组成。三补三泻，用于治疗肝肾阴虚、虚火上炎、头晕耳鸣、腰痛、消渴等症，并有抗衰老、增强免疫力及应激力、改善自由基代谢、抗DNA损伤、提高记忆力，镇静、强心、利尿、降糖等作用。②桂附地黄丸：六味地黄丸加肉桂、附子，是张仲景《金匮要略》所记的肾气丸。温补肾阳，用于治疗阳虚四肢厥冷、腹脘冷痛、阳痿、滑精、子宫冷。③杞菊地黄丸：六味地黄丸加枸杞子、菊花。用于治疗肾阴虚、眩晕、耳鸣、视物模糊、目干涩。④归芍地黄丸：六味地黄丸加当归、白芍。用于填精养血，治疗头晕、崩漏效果显著。⑤知柏地黄丸：六味地黄丸加知母、黄柏。用于治疗阴虚火旺、腰膝酸软、遗精血淋、滋阴降火，但脾虚便溏者慎。⑥济生肾气丸：桂附地黄丸加车前子和牛膝。利水渗湿，用于治疗阳虚、水肿、小便不利等。⑦七味都气丸：六味地黄，丸加五味子。用于治疗肾不足、虚咳、气喘、遗精。⑧麦味地黄丸：七味地黄丸加麦冬。养阴生津，专治肺肾阴虚、肺痨、喘咳遗精等。
【养生配方推荐】
(1)熟地黄、当归等量。为末，炼蜜为丸，梧桐子大。每日2次，每服20丸。血热妄行、而热血月经不调，皆可服食。
(2)熟地黄、当归、黄芪等量。研末为丸，梧桐子大。每日2次，每20丸。可治疗气血两虚、月经不调。
(3)熟地黄120克，枸杞子60克。研末为丸，每丸9克。每日2次，每服1丸，可治疗精血不足、腰膝酸软、夜尿频、头晕、耳鸣等。
(4)熟地黄12克，川楝子9克水煎服。治疗肝阴不足引起的胁痛泛酸。
(5)熟地黄15克，五味子9克。水煎服。治疗肺虚气喘。
【保健注意】
(1)熟地黄水煎服10～30克。
(2)脾虚食少、腹满便溏、痰湿素盛者均不宜服用。