扬州裹阳质最良，
熏治喉痹洗温疮。
右肾命门三焦气，
女治阴寒男壮阳。
【传说故事】
据说秦朝时浙江南一小村突然流行一种怪病。患病者全身生出大大小小的疙瘩，奇痒难忍，名医束手无策。一位走方郎中说，治疗这种怪病的药长在东海小岛上，岛上遍布毒蛇，药被蛇压在身下，“老虎口中拔牙，毒蛇身下取药”。有一智勇双全的青年，决心为解除人们的痛苦而独闯蛇岛。五月初五，青年带着雄黄酒来到蛇岛，历经千辛万苦，采到其药两大篓，煮水熏洗治好了这种怪病。因此药压在蛇身下，故叫蛇床，其子叫蛇床子。李时珍云：“蛇喜卧其下，食其子，故有蛇粟之名。”蛇是蛰虫，惊蛰后开食，开食时食荤(鼠、蛙、鱼、虾之类)，封食时吃素(蛇床子)。古今用蛇床子熏洗治疗多种皮肤病、瘙痒症、小儿癣、恶疮、湿疹、过敏性皮炎、头疮、阴痒、滴虫性阴道炎等均有奇效。《本草新编》说：“蛇床子功用颇奇，内外俱可施治，而外治尤良。”名医张山雷说：“外疡湿热痛疡，浸淫诸疱，可作汤洗，可为末敷，收效甚捷。不得以贱品而忽之。”
宋代《太平圣惠方》记载：“烧烟可熏冬月喉痹，肿痛不可下药者。”实际是指治疗会厌部的急性炎症。若炎症发展迅速，会导致会厌水肿而突然窒息而亡。
宋代药务家雷敬曾说过：“此药令人阳气盛数，号称鬼烤也。”《神农本草经》称“主男子阳痿，久服轻身好颜色。”《别录》记载；“令妇人子脏热，男子阴强，久服令人有子。”东汉张仲景《金匮要略》中“蛇床子散”，治疗妇人阴寒，温阴中之药：“蛇床子仁一味，末之，以白糖少许，和合相得，如枣大锦囊纳之自然温。”《药性论》云：“大益阳事。”《日华子本草》云：“暖丈夫阳气，助妇人阴气。”明代李时珍说：“蛇床乃右肾、命门、三焦气分之药，神农列为上品。不独补助男子，而又有益妇人。世人舍此而求补药于远域，岂非贱目贵耳乎?”