【药材来源鉴定】本品为蝉科动物黑蚱Cryptotympana pustulata Fabr.的若虫羽化时脱落的皮壳。蜕，有退之音、脱之义。该药材为蝉退脱的皮壳，故名蝉蜕。
【药材历史考证】本品原动物蚱蝉的始载本草《神农本草经》云：“生杨柳上。”《新修本草》引《名医别录》云：“壳名枯蝉，一名伏蜻。主小儿痫，女人生子不出。”此为蝉蜕入药的最早记载。《药性论》云：“蝉蜕，使，主治小儿浑身壮热，惊痫，兼能止渴。”《本草图经》曰：“本草所谓蚱蝉。其实一种。蝉类虽众，而为时用者，独此一种耳。又医方多用蝉壳，亦此蝉所蜕壳也，又名枯蝉。”《本草衍义》曰：“蚱蝉，夏月身与声皆大者是。始终一般声，仍皆乘昏夜方出土中，升高处，背壳坼蝉出。”《本草纲目》曰：“俱方首广额，两翼六足，以胁而鸣，吸风饮露，溺而不粪，……夏月始呜，大而色黑色者，蚱蝉也。”根据以上本草所述考证，其“身与声皆大”、“大而色黑色者”等特征，与本品及其原动物黑蚱相符。
【动物形态鉴定】体粗壮，长45～48mm，呈黑色，有光泽，胸腹两侧有白粉，体上被有金黄色短毛。头部(包括复眼)约与中胸背板前缘等宽或稍宽，头顶隆起，复眼一对，淡黄褐色，位于两侧。单跟3枚，红色，位于中央，排列成三角形。头部背面呈“品”字形排列。触角一对，刚毛状。前胸背板前宽后窄。中胸背板中央具“W”形的浅色斑，其两侧成两个狭长的沟，颜色较浅。中胸背板后端有“X”形隆起。为淡褐色，扁平，前后端较直。腹部7节，雄蝉腹部第1节间有发音器官，雌蝉同一部位有听器。前翅大，透明，只有基部为烟黑色。后翅小，基部1/3处烟黑色，端部2/3透明。翅静止时覆在背部如屋脊状。足3对，前足股节浅褐色，胫、跗节褐色。中足胫节两端黑褐色，中央浅褐色，后足胫节端部及跗节两端黑褐色，其余浅褐色。腹部9节。鼓膜盖黑褐色，边缘部分浅褐色，盾形，外缘斜形，内缘向末端倾斜，末端呈宽的钝角，伸达腹部第2、3节之间。
【药材性状鉴定】本品略呈椭圆形而弯曲，长约3.5cm，宽约2cm。表面黄棕色，半透明，有光泽。头部有丝状触角1对，多已断落，复眼突出。额部先端突出，口吻发达，上唇宽短，下唇伸长成管状。胸部背面呈十字形裂开，裂口向内卷曲，脊背两旁具小翅2对；腹面有足3对，被黄棕色细毛。腹部钝圆，共9节。体轻，中空，易碎。气微，味淡。
【药材显微鉴定】粉末特征：土褐色。①刚毛单细胞，具柄，多已碎断，黄色、黄棕色或红棕色，有三种类型：Ⅰ型多见，长约15～23μm，黄棕色或红棕色；Ⅱ型较少见，长达86μm，鲜黄色，细长，前段近2/3胞腔不明显；Ⅲ型可长达90μm，黄色或黄棕色，胞腔明显。②体壁碎片黄色，密布乳头状突起，刚毛基痕可见；有的表面平滑无乳头状突起而仅有刚毛基痕；有的则仅具乳头状突起而无刚毛基痕。③气管多破碎成环状或片状，无色，环纹细密。复眼碎片黄色，平滑，断面层状。④微纤维极细，淡黄色，细胞细小，长约31μm，少见。
【药材理化鉴定】取蝉蜕粗粉(40目)5g，加水50ml，置60℃水浴加热1小时，过滤，取滤液做如下实验：
1.取滤液1ml，加0.2%茚三酮的丙酮溶液3滴，沸水浴上加热5分钟，冷后呈紫色。(检查氨基酸和肽类)
2.取滤液5ml，加斐林试液10ml，沸水浴加热5分钟，放置，有红色沉淀生成。
3.取滤液1ml，滴加1%的三氯化铁试液，产生绿色沉淀(检查酚类)
4.取蝉蜕粉末0.2g，加10%硫酸5ml，水浴加热5分钟，趁热过滤，放冷，滤液中加入乙醚2ml振摇，静置后分取醚层，加入5%氢氧化钠溶液1ml，碱水层变红色。(检查蒽醌)。
【生境分布】多栖息于树上，以柳、杨、枫杨等树上最多，吸食树汁。分布于辽宁，河北、内蒙古、山西、河南、广东、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东、台湾、云南、贵州、四川、西藏等省区。
【采集加工】夏、秋二季收集，除去泥沙，晒干。
【饮片炮制】除去杂质，洗净，晒干。
【性能功用】甘，寒。归肺经、肝经。散风除热，利咽，透疹，退翳，解痉。用于风热感冒，咽痛，音哑，麻疹不透，风疹瘙痒，目赤翳障，惊风抽搐，破伤风。内服：3～6g，水煎服。外用：适量，煎水熏洗。
【附注】置干燥处贮藏，防压。