【药材来源鉴定】本品为旋花科植物裂叶牵牛Pharbitis nil (L.) Choisy或圆叶牵牛Pharbitis purpurea(L.)Voigt的干燥成熟种子。《本草经集注》释其名曰：“此药始出田野，人牵牛易药，故以名之。”李时珍释其名曰：“近人隐其名为黑丑，白者为白丑，盖以丑属牛也。”其种子入药，名牵牛子。
【药材历史考证】牵牛子的始载本草为《名医别录》。《新修本草》云：“此花似旋菖花，作碧色，又不黄，不似扁豆。”旋菖花，即旋花。《蜀本草》引《新修本草图经》云：“苗蔓生，花碧色，子若养麦，三棱，黑色，九月已后收子。”《开宝本草》曰：“此药蔓生，花如鼓子花，而稍大，作碧色。子有黄壳作小房。实黑，稍类荞麦。”鼓子花，即旋花。《本草图经》曰：“今处处有之。二月种子，三月生苗，作藤蔓，绕蓠墙，高者或三二丈。其叶青，有三尖角。七月生花，微红带碧色，似鼓子花而大。八月结实，外有白皮，里作球。每球内有子四五枚，如养麦大，有三棱，有黑、白二种。九月后收之。”并附有“越州牵牛子”图。《本草衍义》曰：“花朵如鼓子花，但碧色，日出开，日西合。”根据以上本草图文考证，与现今药用牵牛子相符。其中《本草图经》所载叶“有三尖角”者，结合其所附“越州牵牛子”图(所绘叶片三裂)考证，应为裂叶牵牛Pharbitis nil(L.)Choisy。
【植物形态鉴定】
1.裂叶牵牛：一年生缠绕草本，茎上被倒向的短柔毛及长硬毛。叶互生，叶柄长2～15cm；叶片宽卵形或近圆形，3裂，稀5裂，长4～15cm，宽5.5&mdash；14cm，基部圆，心形，中裂片长圆形或卵圆形，侧裂片较短，叶面被微硬的柔毛。花序有花1～2朵，腋生，花序梗通常短于叶柄；花梗长2～7mm；小苞片线形；萼片5，近等长，线状披针形，长2～2.5cm，外面被开展的刚毛；花冠漏斗状，长5～10cm，蓝紫色或紫红色，管部色较淡，顶端5浅裂；雄蕊5，不等长；子房无毛。蒴果近球形，直径8～13mm，3瓣裂。种子卵状三棱形，长约6mm，黑褐色或米黄色，被褐色短绒毛。花期6～9月，果期7～9月。
2.牵牛与裂叶牵牛主要区别特征：叶片通常全缘，不分裂；3片外萼片长椭圆形，渐尖，长11～16mm；2片内萼片线状披针形。
【药材性状鉴定】本品似橘瓣状，长4～8mm，宽3～5mm。表面灰黑色(黑丑)或淡黄白色(白丑)。背面有1条浅纵沟，腹面棱线的下端有1点状种脐，微凹。质硬，横切面可见淡黄色或黄绿色皱缩折叠的子叶，微显油性。气微，味辛、苦，有麻感。
水试：取本品，加水浸泡后种皮呈龟裂状，手捻有明显的粘滑感。
【药材显微鉴定】本品粉末淡黄棕色。种皮表皮细胞深棕色，形状不规则，壁微波状。非腺毛单细胞，黄棕色，稍弯曲，长50～240μm。子叶碎片中有分泌腔，圆形或椭圆形，直径35～106μm。草酸钙簇晶直径10～25μm。栅状组织碎片及光辉带有时可见。
【药材理化鉴定】
1.取本品粗粉2g，加石油醚20ml，浸泡2～4小时，滤过。脱脂样品加甲醇20ml，冷浸4小时，滤过。取滤液3ml，置蒸发皿内蒸干，加浓硫酸1滴，于水浴上加热，残渣呈红色至紫红色。(检查牵牛子苷)
2.用毛细管将上述甲醇提取液滴在滤纸上，再滴加5%磷钼酸试液，于120℃烘烤2分钟，则显蓝至蓝黑色斑点。(检查牵牛子苷)
【生境分布】生于山坡灌丛、干燥河谷、路边、园边、宅旁。亦常见栽培。产于全国大部分地区。
【采集加工】秋末果实成熟、果壳未开裂时采割植株，晒干，打下种子，除去杂质。
【饮片炮制】
1.牵牛子：除去杂质。用时捣碎。
2.炒牵牛子：取净牵牛子，照清炒法炒至稍鼓起。用时捣碎。
【性能功用】苦，寒；有毒。归肺经、肾经、大肠经。泻水通便，消痰涤饮，杀虫攻积。用于水肿胀满，二便不通，痰饮积聚，气逆喘咳，虫积腹痛，蛔虫、绦虫病。内服：3～6g，水煎服。孕妇禁用。本品不宜与巴豆同用。
【附注】置干燥处贮藏。