【药材来源鉴定】本品为列当科植物肉苁蓉Cistanche deserticola Y.C.Ma的干燥的带鳞叶的肉质茎。苁蓉，由从容二字演化而来。该药材肉质柔润，药性补而不峻，从容和缓，故名肉苁蓉。
【药材历史考证】肉苁蓉的始载本草为《神农本草经》。《名医别录》云：“肉苁蓉生河西山谷及代郡、雁门，五月五日采，阴干。”河西，即今河西走廊与湟水流域。《本草经集注》曰：“代郡、雁门属并州，……河南间至多。今第一出陇西，形扁广，柔润，多花而味甘；次出北国者，形短而少花。巴东建平间亦有，而不如也。”并州，即今山西省大部、内蒙古、河北的一部分及陕西北部。河南，即今甘肃西南部黄河以南地区。陇西，即今甘肃临洮县南。《蜀本草》引《新修本草图经》云：“出肃州、禄福县沙中，三月四月掘根，切取中央好者三四寸，绳穿阴干，八月始好，皮如松子鳞甲。”肃州，即今甘肃疏勒河以东，高台以西。《本草图经》曰：“今陕西州郡多有之，然不及西羌界中来者，肉厚而力紧，……苗下有一细扁根，长尺余，三月采根。”西羌界，即今陕西、甘肃一带。根据以上本草所述考证，与今所用肉苁蓉基本相符。
【植物形态鉴定】多年生寄生草本，高40～160cm。茎肉质肥厚，扁平，不分枝或自基部2～4分枝，宽5～10cm，厚2～5cm，向上渐变细；叶肉质，鳞片状，黄色，覆瓦状排列，生于茎下部的较密，宽卵形或三角状卵形，长0.5～1cm，宽1～2cm，上部的较稀疏并变狭，三角状披针形，两面无毛。穗状花序顶生，长15～50cm，直径4～7cm，花序下有大苞片1，与叶同形，与花冠等长或稍长；小苞片2，背面被毛；花萼钟状，长1～1.5cm，顶端5浅裂，裂片近圆形，有缘毛；花冠筒状钟形，长3～4cm，顶端5裂，裂片近半圆形，边缘常稍外卷，颜色有变异，淡黄白色或淡紫色，干后常变棕褐色；雄蕊4，花丝着生于距筒基部5～6mm处，长15～25mm，基部被皱曲长柔毛，花药长卵形，密被长柔毛，顶部有骤尖头；子房椭圆形，基部有蜜腺，花柱比雄蕊稍长，无毛，柱头近球形。蒴果卵球形，长15～27mm，直径13mm，2瓣开裂，褐色。种子多数，椭圆形或近卵形。花期5～6月，果期6～8月。
【药材性状鉴定】本品呈扁圆柱形，稍弯曲，长3～15cm，直径2～8cm。表面棕褐色或灰棕色，密被覆瓦状排列的肉质鳞叶，通常鳞叶先端已断。体重，质硬，微有柔性，不易折断。断面棕褐色，有淡棕色点状维管束，排列成波状环纹。气微，味甜、微苦。
【药材显微鉴定】取本品粉末1g，加含0.5%盐酸的乙醇8ml，加热回流10分钟，趁热滤过，滤液加氨试液调节至中性，蒸干，残渣加1%盐酸溶液3ml使溶解，滤过。取滤液1ml，加碘化铋钾试液1～2滴，生成橘红色或红棕色沉淀。
【生境分布】生于沙丘荒漠中。主要寄生于藜科植物梭梭Haloxylon ammodendron(C. A. Mey.) Bge.的根上。分布于内蒙古、陕西、甘肃、青海、宁夏及新疆。
【采集加工】多于春季苗未出土或刚出土时采挖，除去花序，切段，晒干。
【饮片炮制】
1.肉苁蓉：除去杂质，洗净，润透，切厚片，干燥。
2.酒苁蓉：取肉苁蓉片，照酒炖或酒蒸法炖或蒸至酒吸尽。
【饮片鉴别】本品为不规则形切片，厚约3mm。表面棕褐色或灰棕色。有的可见肉质鳞叶。切面黄棕色、灰棕色或棕褐色，有淡棕色或棕黄色点状维管束，排列成不规则的波状环纹，或排成条状而散列。气微，味甜、微苦。
【性能功用】甘、咸，温。归肾经、大肠经。补肾阳，益精血，润肠通便。用于阳痿，不孕，腰膝酸软，筋骨无力，肠燥便秘。内服：6～9g。水煎服。
【附注】置通风干燥处贮藏。