【药材来源鉴定】本品为紫草科植物软紫草(新疆紫草)Arnebia euchroma( Royle)Johnst,一黄花软紫草(内蒙紫草)Arnebia guttata Bge.或紫草Lithospermum erythrorhizon Sieb. et Zucc.的干燥根。此草根紫色，故名紫草。
【药材历史考证】紫草的始载本草为《神农本草经》。《名医别录》云：“紫草生砀山山谷及楚地，三月采根，阴干。”《本草经集注》云：“今出襄阳，多从南阳、新野来，彼人种之。即是今日染紫者。”《新修本草》云：“苗似兰香，茎赤节青，花紫白色，而实白。”《本草纲目》曰：“种紫草，三月逐垄下子，九月子熟时刈草，春社前后采根阴干，其根头有白毛如茸。未花时采，则根色鲜明；花过时采，则根色黯恶。”《本草纲目》又曰：“此草花紫根紫，可以染紫，故名。”根据以上本草所述其植物分布地区，根花色紫的特征及《本草纲目》所载紫草图所示考证.与现在的紫草Lithospermum erythrorhizon Sieb. et Zucc.原植物一致。
【植物形态鉴定】
1.软紫草：多年生草本。根粗壮，直径达25mm，富含紫色物质。茎1～2条，直立，高15～40cm，仅上部花序分枝，基部有残存叶基形成的茎鞘，被开展的白色或淡黄色长硬毛。基生叶丛生，无柄，线形至线状披针形，长7～20cm，宽5～15 mm，先端短渐尖，基部扩展成鞘状；茎生叶披针形至线状披针形，较小，无鞘状基部；叶两面均疏被半贴伏状硬毛。镰状聚伞花序生于茎上部叶腋，长2～6cm，最初有时密集成头状，含有多数花；苞片披针形；花萼短筒状，先端5深裂，裂片线形，长12～16mm，果期可达30mm，先端微尖，两面均密生淡黄色硬毛；花冠筒状钟形，深紫色，有时淡黄色带紫红色，外面无毛或稍有短毛，筒部直，长10～14 mm，檐部直径6～12mm，喉部及基部无附属物，先端5裂，裂片卵形，开展；雄蕊5，着生于花冠简中部(长柱花)或喉部(短柱花)，花药长约2. 5mm；子房4裂，花柱先端2浅裂，柱头2，倒卵形。小坚果宽卵形，黑褐色，长约3. 5mm，宽约3mm，有粗网纹和少数疣状突起，先端微尖，背面凸，腹面略平，中线隆起，着生面略呈三角形。花果期6～8月。
2.黄花软紫草与软紫草主要区别特征：茎1～4条，多分枝，高10～25cm，密生开展的长硬毛和短伏毛。叶匙状线形至线形，长15～55mm，宽3～11mm，先端钝。镰状聚伞花序长3～10cm；苞片线状披针形；花萼裂片长6～lOmm，果期长可达15mm；花冠黄色，裂片宽卵形或半圆形，常有紫色斑点；柱头肾形。小坚果三角状卵形，淡黄褐色，长2.5～3mm，有疣状突起。花果期6～10月。
3.紫草与以上二种紫草主要区别特征：茎1～3条，高40～90cm，被贴伏和开展的短糙毛。叶卵状披针形至宽披针形，长3～8cm，宽7～17mm，先端渐尖，基部渐狭，两面均被短糙伏毛。镰状聚伞花序生于茎和枝上部，长2～6cm；苞片与叶同形而小；花萼裂片长约4mm，果期可达9mm，背面有短糙伏毛；花冠白色，长7～9mm，筒部与檐部近等长，先端5裂，裂片宽卵形，长宽近相等，喉部附属物半球形，无毛。小坚果卵球形，乳白色或带淡黄褐色，长约3. 5mm，平滑，有光泽，腹面中线凹陷呈纵沟。花果期6～9月。
【药材性状鉴定】
1.新疆紫草(软紫草)：呈不规则的长圆柱形，多扭曲，长7～20cm，直径1～2.5cm。表面紫红色或紫褐色，皮部疏松，呈条形片状，常10余层重叠，易剥落。顶端有的可见分歧的茎残基。体轻，质松软，易折断，断面不整齐，木部较小，黄白色或黄色。气特异，味微苦、涩。
2.紫草(硬紫草)：呈圆锥形，扭曲，有分枝，长7～14cm，直径1～2cm。表面紫红色或紫黑色，粗糙有纵纹，皮部薄，易剥落。质硬而脆，易折断，断面皮部深紫色，木部较大，灰黄色。
3.内蒙紫草：呈圆锥形或圆柱形，扭曲，长6～20cm，直径0.5～4cm。根头部略粗大，顶端有残茎1或多个，被短硬毛。表面紫红色或暗紫色，皮部略薄，常数层相叠，易剥离。质硬而脆，易折断，断面较整齐，皮部紫红色，木部较小，黄白色。气特异，味涩。
【药材显微鉴定】粉末特征：
1.软紫草深紫红色。①非腺毛单细胞，多碎断，直径13～56μm，基部扩大呈喇叭状，可至185μm，壁厚5～13μm，非木化，常有纵细条纹，有的胞腔含有紫红色物。②栓化细胞充满紫红色色素物，常凝集成条状、团块状，遇水合氯醛液色素物逐渐溶解，细胞显棕色；表面观多角形或圆多角形，壁厚薄不一，木栓化。③薄壁细胞大多充满紫红色色素物，经水合氯醛液透化后，细胞显棕色或棕黄色，细胞界限不清楚；偶见无色薄壁细胞，直径约15μm。④网纹及具缘纹孔导管直径7～11μm。
2.硬紫草紫红色。①栓化细胞充满紫红色色素物，表面观类多角形或长多角形，壁薄或稍厚，有的呈连珠状。②薄壁细胞极皱缩，有的壁稍厚，具单纹孔，少数细胞中含紫红色色素。③纤维管胞梭形或细长，直径9～29μm，壁厚1～4μm，有的具缘纹孔纵裂成行，纹孔口斜裂缝状或交成人字状、十字状，常超出纹孔缘。④具缘纹孔、网纹及螺纹导管直径9～72μm。
【药材理化鉴定】取本品粉末0. 5g，置试管中，将试管底部加热，生成红色气体，并于试管壁凝结成红褐色油滴。
【生境分布】软紫草生于高山砾石山坡、草地及草甸等处；分布于新疆及西藏西部。黄花软紫草生于戈壁、石质山坡、湖滨砾石地；分布于内蒙古、甘肃、宁夏、新疆、西藏及河北。紫草生于山坡、草地。分布于辽宁、河北、山西、陕西、甘肃、河南、湖北、湖南、广西、安徽、江西、山东、贵州、四川等省区。
【采集加工】春、秋二季采挖，除去泥沙，干燥。
【饮片炮制】新疆紫草除去杂质，切厚片或段；紫草、内蒙紫草除去杂质，洗净，润透，切薄片，干燥。
【饮片鉴定】新疆紫草切片(软紫草)为不规则的圆柱形切片或条形片状，直径1～2.5cm。紫红色或紫褐色。皮部深紫色。圆柱形切片，木部较小，黄白色或黄色。
紫草切片(硬紫草)为不规则的圆柱形切片，直径1～2cm。紫红色或紫黑色。皮部深紫色。质硬，木部较大，灰黄色。
【性能功用】甘、咸，寒。归心经、肝经。凉血活血，解毒透疹。用于血热毒盛，斑疹紫黑，麻疹不透，疮疡，湿疹，水火烫伤。内服：5～9g，水煎服。外用：适量，熬膏或用植物油浸泡涂擦。
【附注】置干燥处贮藏。