【古代炮制方法】南朝宋时有蜡水蒸制(《雷公》)。明代有酒洗(《入门》)，勿犯铁器(《准绳》)。清代增加了甘草水炒制，糯米炒制(《得配》)。
【现代炮制方法】
1、软紫草(新疆紫草)：取原药材，拣去沙石，除去杂质，喷潮，略润，切厚片或中段，干燥。
2、硬紫草(紫草、内蒙紫草)：取原药，除去残茎等杂质，洗净，润透，切薄片，干燥。
【饮片规格】软紫草为不规则的小段或厚片，表面紫红色或紫褐色，皮部疏松，易脱落；切面木部较小，黄白色或黄色；质松软；气特异，味微苦，涩。硬紫草为不规则薄片，直径0.5～1.5cm，表面紫红色或紫黑色，皮部深紫色，木部较大，灰黄色，周边紫红色或紫黑色，粗糙，微有香气，味微苦涩。
【质量标准】紫草水分不得过15.0%，含&beta；，&beta；&rsquo；-二甲基丙烯酰阿卡宁不得少于0.30%，含羟基蒽醌总色素以左旋紫草素计，不得少于0.80%。
【炮制目的】紫草味甘、成，性寒。归心经、肝经。具有凉血，活血，解毒透疹的功能。用于血热毒盛，斑疹紫黑，麻疹不透，疮疡，湿疹，水火烫伤。紫草切制成小段、薄片，有利于其药效成分的煎出，有利中药调剂配方和制剂成药。
【应用选择】
1、斑疹、麻疹常与赤芍、当归、甘草等同用，治温毒发斑，血热毒盛，斑疹紫黑，如紫草快斑汤(《准绳》)。配伍牛蒡子、山豆根、连翘、荆芥等，治麻疹紫黯，疹出不畅，兼有咽喉肿痛，如紫草消毒饮(《张氏医通》)。配伍绿豆、黑豆、赤小豆，预防麻疹，可减轻麻疹症状或减少麻疹发病率，如紫草三豆汤(《中医儿科学》)。
2、痈疽疮疡常与白芷、甘草、当归、血竭、轻粉同用，熬成膏药，贴患处，功能活血祛腐，解毒镇痛，润肤生肌，治痈疽疮疡溃烂，腐肉不脱，如生肌玉红膏(《医宗金鉴》)。
3、水火烫伤可单用植物油浸泡，滤取油液，制成紫草油剂，外涂患处。
【附】
文献摘录：“凡使，须用蜡水蒸之，待水干取，去头并两畔髭，细剉用。每修事紫草一斤，用蜡三两，于铛中熔，熔尽，便投蜡水作汤用。”(《雷公》)“血热者生用，脾虚者酒洗焙或糯米炒用。”(《得配》)“去根取茸，取其初发阳气。”(《本草述》)
【总结】紫草在《神农本草经》有载。《雷公炮炙论》载有蜡制，取蜡性坚涩，缓其滑泻之性。明代有酒洗、酒浸，用于治风邪倒陷及邪毒入里或治稀痘。清代有用甘草制法，意在增强紫草的解毒作用。自宋以来，治痘方中尚有紫草茸，取其升发之义(《本草述》)。清人又谓：二月采根阴干，其根头有白毛如茸，未花时采，根则鲜明(《害利》)。
紫草古代文献中虽有多种炮制方法记载，但临床应用历代多用生品。