【药材来源鉴定】本品为十字花科植物独行菜 Lepidium apetalum Willd.或播娘蒿 Descurainia sophia(L.)Webb ex Prantl的干燥成熟种子。前者习称北葶苈子，后者习称南葶苈子。
【药材历史考证】葶苈的始载本草为《神农本草经》。《本草图经》曰：今京东、陕西、河北州郡皆有之，曹州者尤胜。初春生苗叶，高六七寸，有似芥，根自，枝茎俱青。三月开花，微黄。结角，子扁小如黍粒微长，黄色。立夏后采实，暴干。……葶苈单茎向上，叶端出角，角粗且短。并附有曹州葶苈图。根据以上本草图文考证，与现今北葶苈子原植物独行菜 Lepidium apetalum Willd.相符。《本草图经》又曰：又有一种苟芥草，叶近根下作奇生，角细长。根据以上所述考证，宋代已经有一种结长角果的植物作葶苈子药用。与现今南葶苈子的原植物播娘蒿 Descurainia sophia(L)Webb ex Prantl 相似。李时珍曰：盖葶苈有甜、苦二种，狗芥味微甘，即甜葶苈也。或云甜葶苈是菥蓂子，考其功用，亦似不然。由此可见，自古以来葶苈子药材来源有复杂的混乱现象。
【植物形态鉴定】
1.独行菜：一年或二年生草本，高5～30厘米。茎直立，有分枝，无毛或具微小头状毛。基生叶具l～2厘米长的柄；叶片狭匙形，一回羽状全裂或深裂，长3～5厘米，宽1～1.5厘米；茎上部叶线形，有疏齿或全缘。总状花序在果期可延长至5厘米；萼片早落，长约0.8毫米，外面有柔毛；花瓣不存在或退化成丝状，比萼片短；雄蕊2或4。短角果近圆形或宽椭圆形，扁平，长2～3毫米，宽约2毫米，顶端微缺，上部有短翅，隔膜宽不及1毫米；果梗弧形，长约3毫米。种子椭圆形，长约1毫米，平滑，棕红色。花期4～5月，果期6～7月。
2.播娘蒿：一年生草本，高20～80厘米，无毛或具叉状毛。茎直立，分枝多，下部常呈淡紫色。叶三回羽状深裂，长2～15厘米，末回裂片线形或长圆形，长2～10毫米，宽0.8～2厘米，下部叶具柄，上部叶无柄。伞房状花序，在果期延长；萼片4，直立，长圆状线形，背面有分叉状细柔毛，早落；花瓣4，黄色，长圆状倒卵形，长2～2.5毫米，或稍短于萼片，具爪；雄蕊6，比花瓣长1/3。长角果圆筒形，长2.5～3厘米，宽约1毫米，无毛，稍内曲，果瓣中脉明显；果梗长1～2厘米。种子长圆形，长约1毫米，稍扁，淡红褐色，表面有细网纹。花期4～5。
【药材性状鉴定】
1.北葶苈子：呈扁卵形，长1～1.5毫米，宽0.5～1毫米。表面棕色或红棕色，微有光泽，具纵沟2条，其中1条较明显。一端钝圆，另端尖而微凹，类白色，种脐位于凹入端。气微，味微辛辣，黏性较强。水试：取本品少量，加水浸泡后，用扩大镜观察，其透明状黏液层较厚，厚度可超过种子宽度的1/2以上。
2.南葶苈子：呈长圆形，略扁，长约1毫米，宽约0.5毫米。一端钝圆，另端微凹或较平截。味微辛、苦，略带黏性。水试：取本品少量，加水浸泡后，用扩大镜观察，其透明状黏液层薄，厚度约为种子宽度的1/5以下。
【药材显微鉴定】
1.北葶苈子粉末黄棕色。种皮表皮细胞为黏液细胞，断面观略呈长方形，内壁增厚向外延伸成纤维素柱，纤维素柱长24～34微米，顶端钝圆、偏斜或平截，周围可见黏液质纹理。种皮内表皮细胞为黄色，表面观呈多角形、类方形，少数呈长多角形，直径15～42微米，壁厚5～8微米。
2.南葶苈子种皮外表皮细胞断面观类方形，纤维素柱短，长8～18微米；种皮内表皮细胞表面观长方多角形。
【药材理化鉴定】取本品粉末约1克，置硬质试管内，加氢氧化钠1小粒，置酒精灯上灼热，放冷，加水2毫升使溶解，滤过。取滤液1毫升，加5%盐酸酸化，即有硫化氢产生，遇新制的醋酸铅试纸显有光泽的棕黑色。另取亚硝基铁氰化钠1小粒，置白瓷板上，加水1～2滴使溶解，加上述滤液1～2滴，显紫红色。(检查异硫氰苷类)
【生境分布】独行菜生于山坡、山沟、路旁及村庄附近，为常见的田间杂草；分布于辽宁、吉林、黑龙江、河北、山西、内蒙古、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆、江苏、浙江、安徽、云南、贵州、四川、西藏等省区。播娘蒿生于山坡、田野及农田；除华南外，全国各地均产。
【采集加工】夏季果实成熟时采割植株，晒干，搓出种子，除去杂质。
【饮片炮制】
1.葶苈子：除去杂质，筛去灰屑。
2.炒葶苈子：取净葶苈子，照清炒法炒至有爆声。
【性能功用】辛、苦，大寒。归肺经、膀胱经。泻肺平喘，行水消肿。用于痰涎壅肺，喘咳痰多，胸胁胀满，不得平卧，胸腹水肿，小便不利；肺源性心脏病水肿。内服：3～9g，水煎服。脾虚肿满、肺虚喘咳者忌服。
【附注】
1.置干燥处贮藏。
2.除以上正品葶苈子外，主要还有以下同科或同属多种植物在我国部分地区混作葶苈子药用。因其植物亲缘关系相近，药材性状亦相似，必须进行原植物分类鉴定，方可确定其真伪。
①北美独行菜Lepidium virginieum L.。产于山东、河南、安徽、江苏、浙江、福建、湖北、江西、广西。
②宽叶独行菜Lepidium latifolium L.。及其变种光果宽叶独行菜Lepidium latifoliumL. var.affine C.A.Mey.。前者产于内蒙古、西藏；后者产于东北、华北、西北。
③柱毛独行菜Lepidium ruderale L.。产于黑龙江、吉林、辽宁、山东、河南、湖北、陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆。
④抱茎独行菜Lepidium perfoliatUlTI L.。产于辽宁、江苏、甘肃、新疆。
⑤家独行菜Lepidium sativum L.。产于黑龙江、吉林、山东、新疆、西藏。
⑥菥蓂Thlaspi arvense L.。分布几遍全国。又名苦葶苈。本品与葶苈子同科不同属，化学成分及功效不尽相同，不应混用。
⑦小花糖芥Erysinum cheiranthoides L.。产于吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、山东、河南、安徽、江苏、湖北、湖南、陕西、甘肃、宁夏、新疆、四川、云南。本品与葶苈子同科不同属，化学成分及功效不尽相同，应视为伪品。
⑧芝麻菜ErUC8 sativa Mill.。产于黑龙江、辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西、甘肃、青海、新疆、四川。因其主产于四川金堂等地。又名金堂葶苈。本品与葶苈子同科不同属，化学成分及功效不尽相同，不应混用。
.⑨葶苈Draba nemorosa L.。产于东北、华北、西北及江苏、浙江、四川、西藏。本品与葶苈子同科不同属，化学成分及功效不尽相同，不应混用。
⑩荠Capsella bursa-pastoris(L.)Medic.。分布几遍全国。本品与葶苈子同科不同属，化学成分及功效不尽相同，应视为伪品。
以上几种葶苈子正品及混用品原植物检索表：
1.长角果。
2.叶为三回羽状深裂；果瓣有2～3脉………………………播娘蒿
2.叶不分裂或为大头羽裂、一回羽状分裂。
3.长角果无毛，具喙；花瓣黄色，后变白色，有紫纹………………………芝麻菜
3.长角果及叶两面具3叉毛；茎具2叉毛；花无苞片，花瓣浅黄色；基生叶边缘近全缘………………………小花糖芥
1.短角果开裂。
4.短角果倒卵形或近圆形，长13～16毫米，宽9～13毫米，扁平，顶端凹入，边缘有翅，宽约3毫米；每室有种子2～8个；全株无毛………………………菥萁
4.短角果较小，宽不及9毫米。
5.短角果无翅，2室，每室有种子数个至多数。
6.短角果倒三角形或倒心状三角形，长5～8毫米，宽4～7毫米，无毛，顶端微凹………………………荠
6.短角果长圆形或长椭圆形，长4～10毫米，宽1.1～1.5毫米，被短单毛………………………葶苈
5.短角果2室，每室有种子1个。
7.子叶3裂；短角果圆卵形或椭圆形，长4～6毫米；顶端微缺，边缘有翅；花萼、花瓣发育正常；雄蕊6………………………家独行菜
7.子叶不裂；短角果较小；花萼、花瓣发育不正常；雄蕊2或4。
8.多年生草本；基生叶与茎生叶同形；果梗长2～3毫米；花梗无毛；茎无乳头状。
9.短角果宽卵形或近圆形，顶端全缘，无翅，有柔毛………………………宽叶独行菜
9.短角果无毛或近无毛………………………光果宽叶独行菜
8.一年生或二年生草本。
10.中部及上部茎生叶卵形或近圆形，全缘，基部深心形，抱茎；花黄色………………………抱茎独行菜
10.中部及上部茎生叶倒披针形或线形，基部不成心形；总状花序长5～8厘米；花白色或带紫色。
11.有花瓣，与萼片等长或比萼片长………………………北美独行菜
11.无花瓣或花瓣退化而比萼片短。
12.植株有柱状腺毛；萼片外面无毛；无花瓣；茎下部叶二回羽状浅裂………………………柱毛独行菜
12.植株有头状腺毛，毛呈棒状；萼片外面有柔毛；无花瓣或有退化成丝状的花瓣………………………独行菜