赤小豆为一年生攀援草本植物，又名猪肝赤、杜赤豆。直径3毫米，长7毫米，圆柱略扁。另一种一年生直立草本的赤豆，俗称红饭豆，种子矩圆形，长5～8毫米，直径4～6毫米，药用价值较前者为好。全国各地均有栽培。
【养生保健作用】
赤小豆味甘、酸，性平，归心经、小肠经。赤小豆和鲤鱼、鲫鱼、黄母鸡同煮食之，治疗脚气、肝硬化、水肿、胀满、黄疸尿赤、风湿热痹、痢疾、痔疮、腮腺炎、肾源性水肿等。利水消肿，通乳，红小豆一味即可。
【养生配方推荐】
(1)患心脏病者常服甚益。1000克的赤小豆含100亳克维生素A，这对心脏有好处。
(2)赤小豆、蒲公英根各等份，和少许白矾捣为泥，敷患处。用于治疗疮痈初起。
(3)外用50～70粒研成细粉，醋调或水调敷之，治疗腮腺炎、乳痈早期或小儿丹毒、痄腮、恶疮、背烂、火丹等疾病均有效。
【保健注意】
(1)煎服常用量10～30克。
(2)一定和相思子区别，因为相思子有大毒。