【古代炮制方法】梁代开始有火炙和煮制(《集注》)。唐代有醋渍(《千金翼)的方法。宋代用微炒(《圣惠方》)和火炙(《证类》)等法。元代和明代均用炒法(《活幼》、《通玄》)。清代有酒煮法(《握灵》)，并记述了酒煮目的。
【现代炮制方法】
1.决明子：取原药材，除去杂质，洗净，干燥。用时捣碎。
2.炒决明子：取净决明子，置炒制容器内，用文火加热，炒至微有爆裂声，并逸出香气时，取出晾凉。用时捣碎。
【饮片性状】决明子略呈菱方形或短圆柱形，两端平行倾斜，长3～7毫米，宽2～4毫米；表面绿棕色或黯棕色，平滑有光泽；一端较平坦，另端斜尖，背腹面各有一条突起的棱线，棱线两侧各有1条斜线对称而色较浅的线形凹纹；质坚硬，不易破碎；种皮薄，子叶2，黄色，呈S形折曲并重叠；气微，味微苦。小决明呈短圆柱形，较小，长3～5毫米，宽2～3毫米；表面棱线两侧各有1片宽广的浅黄棕色。炒决明子微鼓起，种皮破裂，颜色加深，偶有焦斑，质稍脆，微有香气。
【质量标准】决明子水分不得过15.0%，总灰分不得过5.0%，按干燥品计算含大黄酚不得少于0.20%，含橙黄决明素不得少于0.080%。炒决明子水分不得过12.0%，总灰分不得过6.0%，含大黄酚不得少于0.12%，含橙黄决明素不得少于0.080%。
【炮制目的】决明子味苦、甘、咸，性微寒。归肝经、大肠经。具有清肝明目，润肠通便的功能。
生决明子长于清肝热，润肠燥。常用于目赤肿痛，大便秘结。炒决明子寒泻之性减弱，并能提高煎出效果，有平肝养肾之功。可用于头痛、头晕，青盲内障。
【应用选择】
1.生用
(1)风热目赤：常与菊花、蔓荆子、黄芩、羌活等配伍，用于风热上扰，目赤肿痛，或兼头晕头痛，具有疏风散热，明目的作用，如决明子散(《济生方》)。
(2)肝火目赤：常与柴胡、黄连、菊花等同用，能泻肝明目，用于肝胆郁火上冲，目赤涩痛，羞明多泪，如决明子汤(《总录》)。
(3)大便秘结：多用干阴虚内热所致的肠燥便秘。可用大剂量生品打碎，煎水服。若便秘较甚，亦可与火麻仁、瓜萎仁合用。
2.制用
(1)青盲内障：常与地黄、枸杞子、菟丝子(酒浸)、防风、黄连等同用，能补肝肾，明目祛障，用于肝肾不足，精血虚少，风毒上攻眼目，视物昏花不明，渐成青盲内障，如夜光丸(《瑞竹》)。
(2)头晕、头痛：本品能平肝阳，因肝阳上亢所致的高血压头晕、头痛，可单用炒决明子打碎，煎水代茶饮，亦可与夏枯草或钩藤、地龙、牡蛎、青葙子等同用。
【参考资料】决明子主要含蒽醌化合物大黄素、大黄酚、大黄素甲醚、钝新素、钝叶素及其苷类。小决明子还含红镰霉素及其苷类、决明内酯等。炮制对决明子中多种活性成分、煎出效果、水浸出物均有一定的影响。
对生决明子、炒决明子及二者的打碎品进行实验研究，结果表明，在常规煎煮时间内，生、炒品打碎后煎出成分较全面，游离蒽醌在煎液中的含量比未碎品为高；炒决明子的煎出成分又比生决明子为高。决明子炒后大量蒽醌类成分被破坏，生决明子中蒽醌类成分主要以结合型存在；具有泻热通便作用的结合性蒽醌，炒决明子仅为生品的26.4%。小决明子通过加热所得到的各种炮制品，总葸醌、结合蒽醌均有不同程度的下降，而游离蒽醌则相应地有所增高，水溶性浸出物亦有增加。炮制对决明子微量元素溶出也有影响，生决明子的微量元素含量与炒决明子破碎后的微量元素比较，虽然变化不大，但两者水浸液中微量元素的溶出量则有较大的区别，以炒决明子破碎后微量元素溶出较多。又有研究表明，还原糖的含量小决明子比大决明子高，且不受炮制的影响；多糖含量较高，二者基本一致；蛋白质生品含量较高，炮制后明显降低；氨基酸含量丰富。决明子抗衰老及免疫增强作用，可能和多糖及氨基酸含量较高有关。
用正交试验设计研究决明子的炒制工艺，结果表明，炒制温度升高，炒制时间延长，使保肝成分含量下降，游离大黄酚含量升高。药理实验证明，随着温度的升高，决明子的保肝作用和通便作用都减弱。炒制后既保留保肝作用，又减弱通便作用，决明子炒制的最佳工艺为140℃热锅下药，炒至药温升至140℃，再保持此温度10分钟，然后取出放凉。
采用正交设计对微波炮制决明子的工艺进行研究。结果在微波炉中铺叠成0.5cm，采用中火加热6分钟为微波炮制决明子的最佳工艺条件。以醋酸镁显色，紫外分光光度法测定，结果决明子不同清炒品中游离蒽醌和结合蒽醌的含量有显著差异。结论：清炒温度越高，决明子中游离蒽醌含量越高，结合蒽醌含量越低。生、炒两种决明子的乙醇提取物均有较强的抗氧化活性，在清除氧自由基方面生决明子的乙醇提取物作用优于炒决明子，在小鼠体外氧化体系中，两种决明子提取物的抗氧化能力相差不大，且都与常用抗氧化剂维生素C作用相当。
【附】
1.近代的炮制方法还有盐制、炒微焦等。
2.文献摘录凡药中用子者，俱要炒过研碎入煎，方得味出，若不碎，如米之在(谷)，虽煮之终日，米岂能出哉。(《粹言》)
【总结】决明子古代炮制方法不多，只有炒法沿用至今，且为《中国药典》规定的炮制方法。酒制法现在虽已不用，但古人认为酒制决明子能补肝明目，从中医角度分析似有一定的道理。利用酒的辛热之性，再加热煮，可抑制决明子寒泻之性，由清肝明目转变为补肝明目，由用于实证转而用于虚证，这种变化，对扩宽决明子的用途很有意义，故酒制法还有研究的价值。
决明子的炮制研究，目前虽然还欠深入，但现有的研究结果也能部分地说明炮制作用。炒后总蒽醌特别是结合性蒽醌的减少，为炒决明子清热泻下作用减弱提供了理论依据。炒后微量元素易于溶出，丰富的氨基酸和多糖不受影响，说明决明子炒后补益成分和泻下成分比例发生了改变，因而出现了药效上的差异。由于决明子坚硬，水分难于渗入，有效物质不易溶出，故古人和现今都强调打碎入药，与实验研究结果也一致。
决明子生品质地很坚硬，捣碎困难，影响煎出效果，尤其是未被捣碎者煎出效果极差。用现行方法(炒黄)炮制的决明子虽然清热泻下作用有所减弱，但清肝与通便作用仍较明显，且质较酥脆，易于捣碎，煎出效果好；又因目前临床上决明子专用于通便者较少，用于目疾及肝阳头痛者较多，故炒决明子为临床常用，有些地区还把炒决明子作为常规给药。