【古代炮制方法】南北朝刘宋时代有醋制(《雷公》)。宋代有微焙(《博济》)、炒(《证类》)、乳制(《传信》)等炮制方法。元代有盐炒(《世医》)、胆汁制(《丹溪》)等法。明代仍用炒制(《普济方》)、乳制(《奇效》)、胆汁制(《准绳》)、醋浸(《乘雅》)等炮制方法。清代则用醋浸(《玉楸》)。
【现代炮制方法】荜茇：取原药材，除去杂质及残存的果柄，筛去灰屑。
【饮片性状】荜茇呈柱状，稍弯曲，由多数小浆果集合而成，长15～35毫米，直径3～5毫米；表面黑褐色或棕褐色，基部有果穗柄脱落的痕迹；质硬而脆，易折断；小浆果球形，直径约1毫米；有特异香气，味辛辣。
【质量标准】荜茇杂质不得过3%，水分不得过11.0%，总灰分不得过5.0%，按干燥品计算，含胡椒碱不得少于2.5%。
【炮制目的】荜茇味辛，性热。归胃经、大肠经。具有温中散寒，下气止痛的功能。
现今全国各地均生用。古代有的医家提出：去梃，用头醋浸一宿，焙干，刮去皮粟子令净，否则伤人肺，令人上气也(《雷公》、《乘雅》等)。由此可见，炮制目的仅仅是为了缓和药性，减少副作用，其功用生品与制品基本一致。虽然古代也提出了一些炮制方法，但在方中少有体现，仍以生用为主，故现在只保留了古法中的净制要求。荜茇常用于胃脘冷痛，胃寒呕吐或泄泻，偏头痛，牙痛，近年还用于冠心病心绞痛。
【临床应用】
1.脘腹冷痛本品辛热祛寒，《太平圣惠方》荜茇丸，与人参、附子、当归、炮姜、肉桂、厚朴等同用，治冷气久积中焦，攻注心腹，疼痛难忍，面色青黄，四肢无力，不思饮食，有温中散寒，行气止痛作用。
2.呕吐或泄泻本品辛热走胃肠，能温胃府沉冷，解大肠寒郁。《余居士选奇方》治胃寒吐涎或吐酸水及心腹冷痛，以姜制厚朴等与之配伍，为丸内服。亦常与高良姜、炮姜、肉桂同用，治久寒积冷，心腹疗痛，胁肋胀满，泄泻肠鸣，米谷不化等，有温中散寒，暖脾止泻作用，如大已寒丸(《局方》)。
3.牙痛用其本品温散作用，治风虫牙痛，如《本草纲目》附方，用荜茇为末揩之，煎苍耳汤漱去涎；《圣济总录》荜茇丸则用荜茇、胡椒等分，为末，作蜡丸如麻子大，塞虫蛀孔中。
4.偏头痛荜茇为细末，令患者口中含温水，左边疼用左鼻孔吸药，右边疼用右鼻孔吸药(《经验后方》)。
5.心绞痛常与高良姜、檀香、延胡索、细辛、冰片配伍，治疗冠心病、心绞痛，能辛香理气，温通止痛，如宽胸丸(《中药临床应用》)。
【总结】荜茇的炮制方法，从南北朝开始，由少到多，又由多到少，乃至以生用为主。这一衍变情况，可能是历代医家从临床中发现，炮制后仍不宜于虚寒之证，而用于寒实证则生品效力更强。但古代的炮制方法仍有研究的必要，特别是醋制，从中医理论的角度来看，似有一定道理。
荜茇辛热动火，耗气伤阴，所以古代医家有荜茇能泄人真气，不可任意多服的告诫。因本品只适用于阴寒偏盛之证，故现今临床上常用生品，取其性味猛烈，散寒力强，收效快捷。