【药材来源鉴定】本品为唇形科植物益母草Leonurus japonicus Houtt.的干燥地上部分。此草人药有活血调经之功，为妇科经产之良药，故名益母草。
【药材历史考证】益母草原名益母，其始载本草为《神农本草经》，列在“茺蔚子”条中。《本草经集注》曰：“叶如荏，方茎，子形细长，具三棱。”荏，即白苏。《本草图经》引郭璞云：“今茺蔚也。叶似荏，方茎白花，花生节间。”《本草图经》曰：“今园圃及田野见者极多，形色皆如郭说，而苗叶上节节生花，实似鸡冠子，黑色，茎作四方棱，五月采。”《本草纲目》曰：“茺蔚近水湿处甚繁。春初生苗如嫩蒿，入夏长三四尺，茎方如黄麻茎，其叶如艾叶而背青，一梗三叶，叶有尖歧，寸许一节，节节生穗，丛簇抱茎，四五月间，穗内开小花，红紫色，亦有微白色者，每萼内有细子四粒，粒大如同蒿子，有三棱，褐色……此草有白花、紫花二种，茎、叶、子、穗皆一样。但白者能人气分，红者能人血分，别而用之可也。……陈藏器本草又有錾菜，云生江南湿地，似益母，方茎对节白花，主产后血病。此即茺蔚之白花者，故其功主血病亦相同。”早在我国明代，李时珍能对该植物描述如此详细，实在难能可贵。其中“茎方”，“节节生穗，丛簇抱茎，四五月间，穗内开小花，红紫色”，“每萼内有细子四粒，粒大如同蒿子，有三棱，褐色”等描述文字，几乎与现代植物分类学描述相符。
根据以上本草所述，结合《本草纲目》、《植物名实图考》附图考证，古代所用的益母草应为唇形科植物益母草属Leonurus植物益母草Leonurus japonicus Houtt.(红紫花)、白花益母草I。eonurus japonicus Houtt.f.niveus Baranov et Skvortz(白花)及錾菜Leonurus pseudomacranthus Kitagawa(白花)。
【植物形态鉴定】一年或二年生草本。茎直立，通常高30～120cm，钝四棱形，有倒向粗糙伏毛，多分枝。叶对生；茎下部叶轮廓为卵形，掌状3裂，裂片呈长圆状菱形至卵圆形，长2.5～6cm，宽1.5～4cm，裂片常再分裂，叶柄纤细，长2～3cm；茎中部叶轮廓为菱形，较小，通常分裂成3个或偶有多个长圆状线形的裂片，叶柄长0.5～2cm。轮伞花序腋生，具8～15朵花，多数远离而组成长穗状花序；小苞片刺状，长约5mm；花萼管状钟形，长6～8mm，外面贴生微柔毛，内面于离基部1/3以上被微柔毛，具5齿，前2齿靠合，较后3齿长；花冠粉红色至淡紫红色，长1～1.2cm，冠檐二唇形，上唇直伸，内凹，下唇略短于上唇，3裂；雄蕊4，花丝疏被鳞状毛；柱头相等2浅裂。小坚果长圆状三棱形，淡褐色，光滑。花期6～9月，果期9～10月。
【药材性状鉴定】本品茎呈方柱形，上部多分枝，四面凹下成纵沟，长30～60cm，直径约0.5cm；表面灰绿色或黄绿色；体轻，质韧，断面中部有髓。叶交互对生，有柄；叶片灰绿色，多皱缩、破碎，易脱落；完整者下部叶掌状3裂，上部叶羽状深裂或浅裂成3片，裂片全缘或具少数锯齿。轮伞花序腋生，小花淡紫色，花萼筒状，花冠二唇形。切段者长约2cm。气微，味微苦。
【药材显微鉴定】茎横切面：表皮细胞外被角质层，有毛茸；腺鳞头部4、6或8细胞，柄单细胞；非腺毛1～4细胞。下皮厚角细胞在棱角处较多。皮层为数列薄壁细胞；内皮层明显。中柱鞘纤维束微木化。韧皮部较窄。形成层不明显。木质部在棱角处较发达。髓部薄壁细胞较大。薄壁细胞含细小草酸钙针晶及小方晶。
【生境分布】生于山坡、草地或路旁。分布于全国各地。
【采集加工】夏季茎叶茂盛、花未开或初开时采割，晒干，或切段晒干。
【饮片炮制】除去杂质，迅速洗净，润透，切段，干燥。
【性能功用】苦、辛，微寒。归肝经、心包经。活血调经，利尿消肿。用于月经不调，痛经，经闭，恶露不尽，水肿尿少；急性肾炎水肿。内服：9～30g。水煎服。孕妇禁用。
【附注】
1.置通风干燥处贮藏。
2.《本草经集注》曰：“叶如荏，方茎，子形细长，具三棱。”而《中华本草》误载此文来源于《名医别录》。
3.在我国部分地区作为益母草药用的还有唇形科植物益母草属植物白花益母草Leonurus japonicus Houtt.f，niveus Baranov et Skvortz(产于江苏、安徽、福建、江西、广东、广西、云南、贵州、四川等地)及錾菜Leonurus pseudomacranthus Kitagawa(产于辽宁、甘肃、陕西、山西、河北、山东、河南、江苏、安徽等地)。
以上三者主要区别见如下检索表：
1.叶深裂达基部成3个狭裂片，其上再羽状分裂成小裂片。
2.花冠粉红、淡紫红色…………………益母草
2.花冠白色…………………白花益母草
1.叶裂片宽大，其上有缺刻或粗锯齿状牙齿，不呈小裂片状；花冠常白色…………………錾菜