【药材来源鉴定】本品为豆科植物皂荚Gleditsia Sinensis Lam.的干燥不育果实。皂，有黑色之义。本植物的荚果呈黑色.故名皂荚。因其荚果形似兽角，故又名皂角。其不育荚果形似猪牙，故名猪牙皂。
【药材历史考证】猪牙皂的始载本草为《神农本草经》。《名医别录》云：“生雍州川谷及鲁、邹县。如猪牙者良。九月十月采荚，阴干。”《本草经集注》云：“今处处有。长尺二者良。”《新修本草》云：“此物有三种：猪牙皂荚最下，其形曲戾薄恶，全无滋润，洗垢不去。长尺二者，粗大长虚而无润。若长六七寸、圆厚、节促直者，皮薄多肉，味浓大好。”《本草图经》曰：“今所在有之，以怀、盂州者为胜。木极有高大者。……今医家作疏风气丸、煎多用长皂荚；治齿及取积药多用猪牙皂荚。所用虽殊，大抵性味不相远。”并附有“猪牙皂荚”和“皂荚”图。李时珍曰：“皂树高大。叶如槐叶，瘦长而尖。枝间多刺。夏开细黄花。结实有三种：一种小如猪牙；一种长而肥厚，多脂而粘；一种长而瘦薄，枯燥不粘。以多脂为佳。”并附有“猪牙皂荚”和“皂荚”图。据以上本草图文考证，与现今豆科植物皂荚Gleditsia sinensis Lam.相符。该药材有三种类型：其中“形如猪牙”者，即猪牙皂，或称牙皂；“长尺二者”，即大皂荚或称糖皂；“长六七寸、圆厚、节促直者”，即现今的肉皂。
【植物形态鉴定】落叶乔木或小乔木，高可达30m。树干、枝上有刺，刺粗壮，常分枝，多呈圆锥状，长达16cm。一回偶数羽状复叶，长10～26cm；小叶2～9对，小叶柄长1～5mm，小叶片纸质，卵状披针形至长圆形，长2～12.5cm，宽1～6cm，先端急尖、渐尖或圆钝，具小尖头，基部圆形或楔形，有时稍歪斜，边缘有细锯齿，上面被短柔毛，下面中脉上稍被柔毛，网脉明显，在两面凸起。总状花序顶生或腋生，长5～14cm，被短柔毛；花杂性，黄白色；雄花：直径9～10mm，花梗长2～10mm，萼片4，三角状披针形，长3mm，两面被柔毛，花瓣4，长圆形，长4～5mm，被微柔毛，雄蕊6～8，退化雌蕊长2.5mm；两性花：直径10～12mm，花梗长2～5mm，萼片、花瓣与雄花相似，但萼片长4～5mm，花瓣长5～6mm，雄蕊8，子房缝线及基部通常被毛，柱头2浅裂，胚珠多数。荚果带状，长12～37cm，宽2～4cm，褐棕色或红褐色，常被白粉霜；种子多数，长圆形或椭圆形，长11～13mm，宽8～9mm，棕色，光亮；不育果实较小，稍呈圆柱形，长5～13cm，宽1～1.5cm，新月形，似野猪獠牙，内无种子。花期3～5月，果期5～12月。
【药材性状鉴定】本品呈圆柱形，略扁而弯曲，长5～11cm，宽7～15mm。表面紫棕色或紫褐色，被灰白色蜡质粉霜，擦去后有光泽，并有细小的疣状突起及线状或网状的裂纹。顶端有鸟喙状花柱残基，基部具果梗残痕。质硬而脆，易折断，断面棕黄色，中间疏松，有淡绿色或淡棕黄色的丝状物，偶有发育不全的种子。气微，有刺激性，味先甜而后辣。
【药材显微鉴定】粉末棕黄色。石细胞众多，类圆形。长圆形或形状不规则，直径15～53um，纤维大多成束，直径10～25um，壁微木化，周围细胞含草酸钙方晶及少数簇晶，形成晶纤维；纤维束旁常伴有类方形厚壁细胞。草酸钙方晶长6～15um；簇晶直径6～14um。木化薄壁细胞甚多，纹孔及孔沟明显。果皮表皮细胞红棕色，表面观类多角形.壁较厚，表面可见颗粒状角质纹理。
【药材理化鉴定】
1.取本粉末1g，加乙醇8ml，加热回流5分钟，放冷，滤过，取滤液0.5ml，置小瓷皿中，蒸干，放冷，加醋酐3滴，搅匀，沿皿壁加硫酸2滴，渐显红紫色。
2.取本品粉末1g，加水10ml，煮沸10分钟，滤过，滤液强烈振摇，即产生持久的泡沫(持续15分钟以上)。
【生境分布】生于山坡林中或谷地、路旁；常栽培于庭院或宅旁。分布于河北、山西、陕西、甘肃、河南、湖北、湖南、广东、广西、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东、云南、贵州、四川等省区。
【采集加工】秋季采收，除去杂质，干燥。
【饮片炮制】除去杂质，洗净，晒干。用时捣碎。
【性能功用】辛、咸，温；有小毒。归肺经、大肠经。祛痰开窍，散结消肿。用于中风口噤，昏迷不醒，癫痫痰盛，关窍不通，喉痹痰阻，顽痰喘咳，咳痰不爽，大便燥结；外治痈肿。内服：1～1.5g，多入丸散用；外用：适量，研末吹鼻取嚏，或研末调敷患处。孕妇及咯血、吐血患者禁用。
【附注】
1.置干燥处贮藏，防蛀。
2.本品辛散走窜，成能软坚，人鼻则嚏，入喉则吐，服之能豁痰导滞，祛湿除垢，通利二便，所以有通窍祛痰之效。