【药材来源鉴定】本品为兰科植物铁皮石斛Dendrobium candidum Wall.ex Lindl.、霍山石斛Dendrobium huoshanense G.Z.Tang et S.J.Cheng或黄花石斛Dendrobium tosaense Makino的干燥茎。因其生于石上，故名石斛。前者老茎干后表面呈青灰色而似铁皮，故又名铁皮石斛；中者特产于安徽霍山，故又名霍山石斛。后者通常黄色，故又名黄花石斛。以上石斛的鲜品入药，名鲜石斛。而其加工成耳环状的干燥品入药，名耳环石斛。
【药材历史考证】石斛一药的始载本草为《神农本草经》。最早记载石斛产地的《名医别录》曰：“石斛生六安山谷水旁石上。”《新修本草》、《本草图经》及以后诸家本草均沿用了《名医别录》的记载。《本草衍义》曰：“石斛，细若小草，长三、四寸柔韧，折之如肉而实。”而现存的《证类本草》、《本草品汇精要》和《本草纲目》均沿用了以上记载。以上本革所述的石斛产地“六安”，即今安徽省六安行署所属的霍山、六安、金寨等地。结合石斛属植物的分布、生长环境和《本草衍义》中对石斛的形态描述，我们可以认定产于安徽霍山等地的霍山石斛Dendrobium huoshanense G，Z.Tang et S.J.Cheng、黄花石斛Dendrobium tosaense Makino以及生于石上而茎较短的铁皮石斛Dendrobium candidum Wall. ex LindL均为本草记载最早的传统药用石斛，应视为正品石斛。
霍山石斛，又名霍石斛、霍斛、大别山石斛。《本草纲目拾遗》曰：“霍石斛，出江南霍山，形较钗斛细小，色黄，而形曲不直，有成球者，彼土人以代茶茗，云极解暑，醒脾，止渴，利水，益人气力，或取熬膏饷客，初未有行之者，近年江南北盛行之，有不给。”《本草纲目拾遗》又引《百草镜》曰：“石斛，近时有一种，形短只寸许，细如灯心，色青黄，咀之味甘，微有滑涎，系出六安州及颍州府霍山县，名霍山石斛。最佳。咀之无涎者，系生木上，不可用。”据以上本草所述考证，应为霍山石斛Dendrobium huoshanense G.Z.Tang et S.J.Cheng、黄花石斛Dendrobium tosaense Makino及生于石上而茎较短的铁皮石斛Dendrobium candidum Wall. ex Lindl.。
石斛一药，顾名思义，是专指生于岩石上的石斛。至于附生于树木上的石斛属植物，古代本草亦有记载，称之为木斛。《本草经集注》曰：“生栎树上者名木斛，其茎形长大而色浅。……今始安亦出木斛，至虚长，不入丸散，惟可为酒渍，煮汤用尔。俗方最以补虚，疗脚膝。”《本草图经》曰：“惟生石上者胜。亦有生栎木上者，名木斛，不堪用。”《本草衍义》曰：“今人多以木斛浑行，医工亦不能明辨，世又谓之金钗石斛，盖后人取象而言之。然甚不经，将木斛折之，中虚如禾草，长尺余，但色深黄光泽而已。”考以上本草所述木斛，是指附生于树木上而茎长达30cm以上(长尺余)的石斛属植物，主要有马鞭石斛Dendrobium fimbriatum Hook.、黄草石斛Dendrobium chrysanthum Wall.、环草石斛Dendrobium loddigesii Rolfe.及金钗石斛Dendrobium nobile Lindl.。这些木斛，随其所附生的树木不同而药性亦有所不同。前人认为，木斛根本不能作为生于石上而茎长9～12cm左右(长三四寸)的石斛药用。目前，在我国石斛商品药材中，仍然混充大量的木斛在使用，应注意鉴别，予以纠正。
关于石斛的混乱品种，历代本草亦有记载。如《新修本草》曰：“今荆襄及汉中、江左又有二种：一者似大麦，累累相连，头生一叶而性冷；一种大如雀髀，名雀髀斛，生酒渍服，乃言胜干者。亦如麦斛，叶在茎端。其余斛如竹，节间生叶也。”《本草图经》曰：“其江南生者有二种：一种似大麦，累累相连，头生一叶，名麦斛；一种大如雀髀，名雀髀斛。”考《新修本草》和《本草图经》所述“似大麦，累累相连，头生一叶”者，可能是兰科石豆兰属植物麦斛Bulbophyllum inconspicuum Maxim.、广东石豆兰Bulbophyllum kwangtungense Schlecht.同属植物。而以上本草所述“一种大如雀髀，名雀髀斛”者，则可能是兰科石仙桃属石仙桃Pholidota chinensis Linkl.、金石斛属流苏金石斛Ephemerantha fimbriata(Bl)P.F.Hunt et Summerh.、戟叶金石斛Ephemeranthalonchophylla( Hook.f.)P.F.Hunt et Summerh.及同属植物或毛兰属(Eria)植物中的一些种类。由上可见，我国古代石斛的品种来源也是比较复杂的。
【植物形态鉴定】
1.铁皮石斛：多年生草本。茎丛生，圆柱形，生于石上者高约5～20cm，生于树木上者高达60cm，直径4～8mm。叶互生，具叶6～12枚，无柄；叶片稍带肉质，矩圆状披针形，长3～7cm，宽0.8～2cm，先端略钩转，基部稍狭；叶鞘灰白色，膜质，具紫斑，鞘口张开。总状花序侧生于老茎上部，有花2～5朵；总花梗长约1cm，花苞片干膜质，淡白色，长5～7mm；花淡黄绿色，稍有香气，直径3～4cm；中萼片与花瓣相似，呈狭卵形，侧萼片镰刀状三角形；唇瓣窄匙状倒卵形，光滑无毛，反折，比萼片略短，不裂或3裂，近上部中间有一长圆形胼胝体及紫红色斑，侧裂片常染紫红色晕，边缘波状。花期4～6月。
2.霍山石斛与铁皮石斛主要区别特征：茎高3～7cm，直径2. 5～3mm，唇瓣阔菱形，长与宽近相等，中央无紫红色斑；药帽扁球形，前缘有流苏状分裂。
3.黄花石斛 与以上二种主要区别特征：茎高10～15cm，每茎具叶3～4枚。唇瓣卵状狭倒卵形，长约17mm，宽约8mm。药帽圆球形。
【药材性状鉴定】
1.鲜石斛：呈圆柱形或扁圆柱形，长约30cm，直径4～12mm。表面黄绿色，光滑或有纵纹，节明显，色较深，节上有膜质叶鞘。肉质，多汁，易折断。气微，味微苦而回甜，嚼之有黏性。
2.环草石斛：呈细长圆柱形，常弯曲或盘绕成团，长15～35cm，直径1～3cm，节间长1～2cm。表面金黄色，有光泽，具细纵纹。质柔韧而实，断面较平坦。无臭，味淡。
3.马鞭石斛：呈长圆锥形，长40～120cm，直径5～8mm，节间长3～4.5cm。表面黄色至暗黄色，有深纵槽。质疏松，断面呈纤维性。味微苦。
4.黄草石斛：长30～80cm，直径3～5cm，节间长2～3.5cm。表面金黄色至淡黄褐色，具纵沟。体轻，质实，易折断，断面略呈纤维性。嚼之有黏性。
5.耳环石斛：呈螺旋形或弹簧状，一般为2～4个旋纹，茎拉直后长3.5～8cm，直径2～3mm。表面黄绿色，有细纵皱纹，一端可见茎基部留下的短须根。质坚实，易折断，断面平坦。嚼之有黏性。
6.金钗石斛：呈扁圆柱形，长20～40cm，直径4～6mm，节间长2.5～3cm。表面金黄色或黄中带绿色，有深纵沟。质硬而脆，断面较平坦。味苦。
【药材显微鉴定】定横切面：
1.环草石斛、黄草石斛：表皮细胞1列，扁平，外被鲜黄色角质层。基本薄壁组织细胞大小近似，有壁孔，散在多数外韧型维管柬，略排成3～4圈。维管束外侧纤维群新月形或半圆形，其外缘薄壁细胞，有的含类圆形硅质块，木质部有1～3个导管较大。含草酸钙针晶细胞多见于维管束旁。
2.马鞭石斛：表皮细胞扁圆形，外壁及侧壁增厚，木化，有层纹。
3.耳环石斛：木质部导管大小近似。含草酸钙针晶束细胞多见于近表皮处。
4.金钗石斛：基本薄壁组织细胞大小较悬殊。维管束细胞略排成7～8圈。
【生境分布】生于阴湿的山沟悬岩上、岩石缝中或附生于树木上。生于山沟悬岩上或岩石缝中者为石斛，而附生于树木上者为木斛。铁皮石斛分布于安徽、浙江、江西、广东、广西、云南、贵州等省区。霍山石斛特产于安徽霍山。黄花石斛分布于安徽、湖北、浙江、福建、江西、台湾等省。
【采集加工】全年均可采收，鲜用者除去根及泥沙；干用者采收后，除去杂质，用开水略烫或烘软，再边搓边烘晒，至叶鞘搓净，干燥。铁皮石斛剪去部分须根后，边炒边扭成螺旋形或弹簧状，烘干，习称“耳环石斛”。
【饮片炮制】干品除去残根，洗净，切段，干燥。
【性能功用】甘，微寒。归胃经、肾经。益胃生津，滋阴清热。用于阴伤津亏，口干烦渴，食少于呕，病后虚热，目暗不明。内服：6～12g(鲜品15～30g)，水煎服。
【附注】1.置干燥通风处贮藏，防潮；鲜品置阴凉潮湿处贮藏，防冻。
2.作为石斛药用的还有以下石斛属植物：
①金钗石斛Dendrobium nobile Lindl.。分布于湖北、广东、海南、广西、安徽、台湾、云南、贵州、四川、西藏等省区。
②黄草石斛Dendrobium chrysanthum Wall.ex Linkl.。分布于广西、云南、贵州、四川、西藏等省区。
③马鞭石斛Dendrobium fimbriatum Hook.。分布于广东、广西、云南、贵州、四川等省区。
④环草石斛Dendrobium loddigesii Rolfe。分布于广东、海南、广西、云南、贵州、四川等省区。
3.广东、广西等部分地区将兰科植物戟叶金石斛Ephemerantha lonchophylla(Hook. f.)P.F.Hunt etSummerh.的干燥茎混作石斛药用，称有瓜石斛。该植物分布于广东、海南、广西、贵州等省。其药材性状特征：茎呈圆柱形，节明显，多分枝，每一分枝顶端膨大为压扁状纺锤形的假鳞茎，俗称为“瓜”，长3～4cm，3～10mm，有深纵纹。其功效与石斛不同，系石斛伪品，应注意鉴别。
以上石斛原植物及其混淆品种分类检索表：
1.植物体无假鳞茎。
2.茎高15cm以下。
3.茎高3～7cm；唇瓣阔菱形，长与宽近相等，中央无紫红色斑；药帽扁球形，前缘有流苏状分裂………………霍山石斛
3.茎高10～15cm；唇瓣卵状狭倒卵形，长约17mm，宽约8mm；药帽圆球形………………黄花石斛
2.茎高常超过15cm，高达60～120cm以上。
4.茎稍扁形；花白色带淡紫色；唇瓣边缘全缘………………金钗石斛
4.茎圆柱形或棍棒形。
5.花淡紫色或粉红色；唇瓣圆形，黄色，边缘具流苏；茎下垂………………环草石斛
5.花淡黄绿色或金黄色。
6.花淡黄绿色，唇瓣窄匙状倒卵形，近上部中间有一长圆形胼胝体及紫红色斑，边缘波状………………铁皮石斛
6.花金黄色。
7.伞形花序近无梗，具2～6朵花，唇瓣近扇形，唇盘上有2个紫色斑块，边缘具流苏………………黄草石斛
7.总状花序有梗，具2～8朵花；唇瓣近圆形，唇盘上有一圆形紫色斑块，边缘具复流苏………………流苏石斛
1.植物体有纺锤形假鳞茎………………流苏金石斛