【药材来源鉴定】本品为唇形科植物夏枯草Prunella vulgaris L.的干燥果穗。此草在夏至后即花序枯黑，故名。
【药材历史考证】夏枯草的始载本草为《神农本草经》。《新修本草》云：“此草生平泽，叶似旋覆，首春即生，四月穗出，其花紫、白，似丹参花，五月便枯，处处有之。”《本草图经》曰：“夏枯草，生蜀郡川谷。今河东、淮、浙州郡亦有之。冬至后生叶似旋覆，三月、四月开花作穗，紫、白色，似丹参花，结子亦作穗，至五月枯，四月采。”
《本草纲目》曰：“原野间甚多，苗高一二尺许，其茎微方，叶对节生，似旋覆叶而长大，有细齿，背白多纹，茎端作穗，长一二寸，穗中开淡紫色小花，一穗有细子四粒。”其中花紫色者应为夏枯草Prunella vulgaris L.。而花白色者则为白花夏枯草Prunella vulgaris L.var. albiflora Koidz.。
【植物形态鉴定】多年生草本，根茎匍匐，节上生根。茎高约30cm，钝四棱形，具浅槽，紫红色，被稀疏的糙毛或近无毛。叶对生，叶柄长0.7～2.5cm；叶片卵状长圆形或卵圆形，长1.5～6cm，宽0.7～2.5cm，先端钝，基部楔形，全缘或具不明显波状齿。轮伞花序密集组成顶生穗状花序，长2～4cm或更长，每一轮伞花序下具一对宽肾形的苞片，花序基部有叶状总苞一对；花萼钟形，上唇具3个不很明显的短齿，中齿宽大，下唇2深裂，裂片达唇片之半或以下；花冠紫色、蓝紫色或红紫色，长约13mm，略超出于萼，冠檐二唇形，上唇近圆形，多少呈盔状，下唇3裂，中裂片较大，先端边缘具流苏状小裂片；雄蕊4，前对花丝不育齿钻形，长过花药，后对不育齿微呈瘤状突出，花药2室，极叉开。小坚果黄褐色，长圆状卵球形。花期4～6月，果期7～10月。
【药材性状鉴定】本品呈圆柱形，略扁，长1.5～8cm，直径0.8～1.5cm。淡棕色至棕红色。全穗由数轮至10数轮宿萼与苞片组成，每轮有对生苞片2片，呈扇形，先端尖尾状，脉纹明显，外表面有白毛。每一苞片内有花3朵，花冠多已脱落，宿萼二唇形，内有小坚果4枚，卵圆形，棕色，尖端有白色突起。体轻。气微，味淡。
【药材显微鉴定】粉末特征：深棕色。①宿存花萼异形细胞，表面观细胞延长，垂周壁深波状弯曲，直径31～57μm，长约至121μm，非木化，有稀疏细小纹孔，胞腔含淡黄色或黄棕色物。②非腺毛多碎断，完整者1～14细胞，单细胞者多见，呈三角锥形，长16～54μm，多细胞者常有1个或几个细胞缢缩，长约至2075μm，表面具细小疣状突起，有的胞腔内含黄色物。③苞片或萼片腺毛头部1～2细胞，单细胞者一边延长成钩状，胞腔内充满黄色分泌物；柄部1～2细胞。④腺鳞头部类圆形，4细胞，内含黄色分泌物。⑤中果皮石细胞表面观呈类长方形或类方形，垂周壁波状弯曲，壁厚5～13ptm，胞腔星状分枝，有的含黄色物。⑥果皮薄壁细胞，表面观呈类多角形，内含草酸钙砂晶。⑦种皮细胞表面观类长多角形，壁具细密弧形条网状增厚。⑧苞片表皮表面观细胞呈类多角形，垂周壁稍弯曲，表面有细密角质条纹，有的细胞含黄色或黄棕色物，表面角质纹理不明显；气孔直轴式。此外，子叶细胞中含有脂肪油滴。
【药材理化鉴定】
(1)取本品粉末1g，加乙醇15ml，加热回流1小时，滤过。取滤液1ml，置蒸发皿内，在水浴上蒸干，残渣加醋酐1滴使溶解，再加硫酸微量，即显紫色，后变暗绿色。
(2)取(1)项下的滤液少量，点于滤纸上，喷洒0.9%三氯化铁溶液与0.6%铁氰化钾溶液的等容混合液，即显蓝色斑点。
(3)取本品粉末1g，加乙醇20ml，加热回流1小时，滤过，滤液蒸干，用石油醚(30～60℃)浸泡2次，每次15ml(约2分钟)，倾去石油醚液，残渣加乙醇Iml使溶解，作为供试品溶液。另取熊果酸对照品，加乙醇制成每1ml含1mg的溶液，作为对照品溶液。照薄层色谱法(附录ⅥB)试验，吸取上述两种溶液各2μl，分别点于同一硅胶G薄层板上，以环己烷一氯仿一醋酸乙酯一冰醋酸(20：5：8：0.5)为展开剂，展开，取出，晾干，喷以10%硫酸乙醇溶液，100℃加热至斑点清晰，分别置日光及紫外光灯(365nm)下检视，供试品色谱中，在与对照品色谱相应的位置上，均显相同颜色的斑点。
【生境分布】生于荒坡、草地、溪边及路旁等湿润处。分布于陕西、甘肃、新疆、河南、湖北、广东、广西、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东、台湾、云南、贵州、四川等省区。
【采集加工】夏季果穗呈棕红色时采收，除去杂质，晒干。
【饮片炮制】除去杂质。
【性能功用】辛、苦，寒。归肝经、胆经。清火，明目，散结，消肿。用于目赤肿痛，目珠夜痛，头痛眩晕，瘰疬，瘿瘤，乳痈肿痛；甲状腺肿大，淋巴结结核，乳腺增生症，高血压症。内服：9～15g。水煎服。
【附注】
1.置通风干燥处贮藏。
2.同属植物白花夏枯草Prunella vulgaris L.var. albiflora Koidz.(产于四川、江苏、浙江、安徽等地)在我国部分地区亦作为夏枯草入药。其原植物与夏枯草Prunella vulgaris L.主要区别特征：花冠白色。