沙苑子又名“蒺藜”、“潼蒺藜”、“茨”、“屈人”、“止行”，为豆科一年生草本植物。茎通常由基部分枝，在地面平卧，长10～60厘米。
偶数羽状复叶，小叶6～8对。长圆形黄花，单生于叶腋。果实五角状球形，有星状排列，五个果瓣成熟后分离，淡黄绿色，且有一对刺针。种子扁平白色。生于沙质荒地，8～9月份采实，晒干生用或炒用。药材呈圆肾形稍扁，长2～2.5毫米，宽1～1.5毫米，光滑，绿褐或灰褐色，边缘一侧凹入处有明显种脐。
主产陕西、山东、甘肃、黑龙江。清代为区别潼沙苑子而叫白蒺藜，陕西同州为正品地道药材。
【养生保健作用】
沙苑子味甘、微苦，性温，归肝经、肾经。在养生中可补益肝肾、缩尿固精、明目，常用于治疗肝肾不足、遗精腰痛、尿频不禁、头晕目暗。用本品时应和白蒺藜分开。白蒺藜善于散风热，多用于风热所致的头痛目赤、外生翳障，功在补肾、固精、缩尿、养肝明目，用于肾虚腰痛、遗精早泄、白浊带下、小便余沥、晕眩目昏。
近年来分析，沙苑子具有平肝化瘀、活血祛风、明目止痒之效。可预防治疗动脉硬化，抗衰，增强免疫力；抗炎，改变血液流变指标，以致血小板聚集；改善循环系统，减慢心律，收缩子宫，镇痛；抗疲劳，保肝，降脂，降酶，镇静，增加脑血流量，降血压，止痒、明目等。
【养生配方推荐】
(1)沙苑子、茺蔚子、青葙子各30克。为末。每日2次，每服3克。用于治疗肝肾不足所致的视物不清。
(2)沙苑子、枸杞子各15克，杭菊花12克。水煎服，加白糖调服，用于治疗头晕目眩。
(3)玉竹切薄片20克，粳米50克。煮粥。熟时加入沙苑子20克，边加边搅。熟后加冰糖10克即可。用于治疗肾虚目昏。
(4)沙苑子30克，苍术120克。为末。每服9克，米粥调下。用于治疗纳差腹胀。
(5)沙苑子、山茱萸各30克，米酒250毫升。浸酒10日，随量饮。用于治疗肾虚腰痛。
(6)沙苑子、芡实、莲须、覆盆子各30克。为细末，莲子粉糊为丸，梧桐子大。每日2次，每服30丸，淡盐水送下。用于治疗夜尿频数、白带过多、遗精遗尿之症。
【保健注意】
(1)常用量9～15克。
(2)血虚津枯者慎用。
(3)阴虚火旺、小便不利者慎用。