《神农本草经》称人参为上品，主补五脏，安精神、止惊悸，除邪气，明目开心益智，久服轻身延年。东汉王符《潜夫论·思贤篇》云：夫治不得真贤，譬犹病不得良医也，治病当得真人参。
东汉末年张仲景《伤寒论》与《金匮要略》记载人参方剂41条。
三国华佗以人参治疗偏枯不遂，皮肤不仁奏效。
南北朝梁代陶弘景《本草经集注》不仅详述人参药用之重要，并提出人参反藜芦。
唐代孙思邈《千金备急方》应用人参方剂358条。唐代王焘《外台秘要》：人参方剂576条。
元代王好古《汤液本草》说：人参补五脏之阳。
明代张介宾《景岳全书》应用人参方剂509条。明代李时珍《本草纲目》应用人参方剂62条。明代李士材《本草图经》称：古来人参为万病之灵药。
清代陈士铎《本草新编》称：夫独人参汤可治疗阳脱于一时，血失于顷刻，精走于须臾，阳决于旦夕，他药缓不济事，必须用人参一二两作一剂煎服以救之，否则阳气遂散而死矣。
清代《本草正》称：人参，在阳气虚竭者，此能回之于无何有之乡；阴血崩漏者，此能障之于矣景决裂之后。
《怡堂散记》总结用人参经验云：人参之用甚多，其大纲有四：一参芪增加补气之力；二参麦益养阴生津，三参附益气回阳固脱，四参连补中泻热。临症变通，用之得当，其功未可述尽。
清代陈其元《庸闲斋笔记》有一则关于莱菔子解人参的故事：陈其元之曾祖父陈通奉先生虽然为官，但对中医有很深的造诣。一次接到皇帝的命令进京诊病，一时求诊者，充门塞户，直看到深夜病人才渐渐散去。这时，皇帝的哥哥仪亲王永凝忽然派人来接，说是夫人 (福晋)病得厉害。陈老先生因为过度疲劳，推辞不欲前往，派来的使臣要求先给些药丸服，等天亮后再接去诊治。陈老先生既不知道所患何病，又无药可给，正巧桌子上有一包莱菔子末，就顺手给了使臣，让先服此药。原本考虑莱菔子药性平和，没有毒性，所以用它临时敷衍一下。没想到，第二天先生还没起床，外面已是马蹄声隆隆，原来仪亲王亲自乘车赶来拜谢。说昨晚夫人烦闷欲死，服了先生一剂灵丹，霍然病除，安睡至今，现在请先生去复诊。原来亲王夫人不过是感受了点风寒，其烦闷欲死是因为误服人参所致，用莱菔子正好对证，所以服药见效甚速。仪亲王厚厚地酬谢了先生。陈老先生后来常把这个误用人参的例子当作笑话谈。陈其元在记录这件事时还说：人参误服伤人，在富贵家不一而足。告诫人们以此引发为戒，当牢记之。人参与莱菔子被视为相恶由来已久，但有时要利弊权衡，用之得当，反而相得益彰。一般在纯虚纯实时应忌同用为妙。人参补元气，莱菔子消肠胃消化不良的胀气。《本草纲目》称萝卜生吃升气，熟吃降气，均指肠胃消化之气。在镇静方面人参与萝卜相同，镇咳方面二者也有协同作用。
《红楼梦》第三回：黛玉千里迢迢乘船来到荣国府姥姥家，家人见黛玉年纪虽小，其举止言谈不俗，身体面貌虽弱不禁风，却有一般风流态度，便知她有不足之症。中医称不足之症便是先天不足，也就是各种虚证。林黛玉既有先天不足，又有后天因素。黛玉母亲贾敏身体很虚弱，黛玉从小就为母亲奉侍汤药，而母亲仍然因病而早亡，黛玉之父亲林如海去世时不过五十岁，故导致黛玉的先天不足。后天父母爱之如掌上明珠，缺乏锻炼，娇生惯养，消化不好，患有肺结核，必然造成后天不足。林黛玉也说我自来如此，从会吃饭时便会吃药，到如今了，经过多少名医，总未见效，如今还是吃人参养荣丸。黛玉虽然居住在花柳繁华地，温柔富贵乡，有贾母百般疼爱，但黛玉心里清楚那并不是自己的家，父母双亡，寄人篱下。她步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路。黛玉的后期，和宝玉的爱情成了唯一的精神寄托，但是贾母的决策和王熙凤的偷梁换柱之计，使寄托成为泡影，对肺痨病人来说更是雪上加霜，加速了林黛玉的死亡。人参养荣丸是十全大补汤去川芎加五味子、陈皮、远志、姜、枣等，可达到补气又补血，兼有止咳、止汗、止呕、化痰、宁心安神作用，黛玉的慢性虚痨症吃这种丸剂非常有效。
清代夏禹铸云：人参是世间一种灵丹。若脾虚作泻，胃虚发吐，心虚惊悸，肺虚作嗽，津亡作渴，气虚失血，病久成疾，诸类用之，如人芝兰之室，盖善与善相亲也；肺热气旺、风邪、燥邪、火邪诸类用之，如入鲍鱼之肆，盖邪正不肯并立也。凡今之人，因前庸手误用伤人，相沿视为鸩酒，不深可恨哉。脏有淫邪，不可遽用；邪去正衰，不可不用。遽用者伤人，不用者亦杀人也。这一段精妙的描述，充分说明人参在养生中的作用和用法。
《红楼梦》第四十五回：黛玉病犯了，宝钗说：古人说‘食谷者主’，你来回吃的竟不是添养精神气血，也不是好事。又说：昨日我看你那药方上人参、肉桂，觉得太多了，虽说益气补神，也不宜太热。依我说，先依平肝健胃为要。肝火一平，不能克土，胃气不病，饮食就可以养人了。每日早起拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。黛玉的虚痨，宝玉和宝钗同为其诊治，且对疾病判断大体一致，然临症用药有区别。宝玉损者益之，投以补益剂，如三十八回宝玉开的是人参养荣丸、左归丸、右归丸、人形带叶参、头胎紫河车等。而宝钗见解独到，主张不宜大补以免太热，以平肝健胃为要，以食补为主。显然宝钗技高一筹。
保健中误服人参，毒如砒霜。清代名医费伯雄介绍一人误服而致盲一例：郑某，体形丰满，素喜进补。日前将上好人参二两，纳入鸭腹煮食。五日后觉目光模糊，十日后两目青盲，不能视物，遍治罔效，求诊与余。余日：五脏、六腑之精，上输于目，因食参过量，气机遇阻，清气不能上蒸，精气不能上注，故盲也。《内经》云：益者损之。可用食疗法嘱日服梨汁一碗，使大便日利二至三次。十余日后，两目已能见物，服至一月，两目复原，能察秋毫矣!《浙江中医杂志》报道一例：王某，男，61岁。有肝炎。经常头昏眼花，腰背酸痛，少寐多梦，纳谷不香，倦怠无力，服人参有效。后两年，因家务过重，前庭发作，且午后夜间潮热，又贮参煎汁二日饮毕，日暮面潮红，气粗似喘，烘热难忍，体旋若飞，眩晕头胀，口渴喜饮，恶心，舌边红，苔薄白，脉弦迸，血压 19.7/12.2kPa，体温37.2℃。系误食人参，引动肝阳。后投代赭石、莱菔子(研末)各30克，旋覆花、钩藤、白菊花各10克，生地黄15克，生甘草3克。服用后，当夜症大减，次日续服一剂而安。
【保健养生作用】
人参性微温，味甘、微苦，归脾、肺经。《本草利害》认为：阴虚火动，骨蒸劳热，切不可滥服人参。因阳有余，火上加油，病势必增无减，命亦险矣!
参叶性寒，味苦、甘，归肺、胃经，补气益肺，可祛暑、清热、生津，治疗气虚咳嗽、暑热燥烦、津伤口渴、头目不清、四肢乏力。常用量3～9克。佐竹叶、石膏，治暑强伤液耗津。
参芦性温，味苦.功能涌吐，可吐虚痨痰饮。
在养生保健中，人们充分利用了人参味甘微苦，微温不燥，性中和，善补脾肺之气。而脾主升化之源，肺主一身之气，人参可使人一身之气皆旺，故是大补元气之品。另一方面还能益气生津，安神益智，故不论脾气虚、倦怠无力、食少吐泻、气短喘促、脉虚自汗、心神不安、失眠多梦、惊悸健忘、津液亏耗、口干消渴均有用之。
本品补气力强，对一切大病久病、大吐血、大吐泻、虚极欲脱、脉徽欲绝尤为佳药。它禀性中和，微温不燥，所以凡气虚而不论是寒是热，均可用之。如白虎汤加人参汤、理中汤，二方治热治寒虽有不同，但补脾胃元气相同。
野山参年久者力大，园参力差，红参比晒参力强，白参较差，参须更次。朝鲜参振阳之力较峻，适用于脾肾阳衰。吉林参救脱为伏。
当然，人参价昂，除救脱外，可用党参代替。成药中人参滋补膏清热和平，久服健身乌发、益于防衰。双宝素口服液，可防病健身，益于病后康复。
人参是药，而不是只补无害之神品。惟有虚损才用，不可滥用。否则会可引起便秘、鼻衄：腹胀纳减、失眠心烦等，反而有害。
【养生方法推荐】
(1)人参10克为末，入胶囊，每服1克(二粒)，每日2次。用于治疗体弱乏力。
(2)人参、麦冬各3克，开水茶饮。或人参末3克加蜜，开水冲服，每日3～4次。用于治疗口渴引饮。
(3)人参、五味子各15克，为细末，每服3克，临睡前冲服。用于治疗眠差多梦。
(4)人参3克，猪肾1个，炖熟食之。用于治疗自汗症。
(5)人参1克，砂仁2克(捣碎)，开水频饮。用于治疗呕吐不食。
(6)人参3克，生姜6克。用于治疗胃脘冷痛。
(7)人参、枸杞子、巴戟天各15克，白酒250毫升，浸10日，随量饮，每日2～3次。用于治疗性欲减退。
(8)参叶50克，鲜白木槿叶150克，浸汁敷发，有润发染黑作用。
(9)人参30克(另煎)，仙鹤草500克，生地黄、熟地黄、川续断、炒白术各150克，桑寄生、菟丝子、墨旱莲、女贞子各300克，夜交藤、狗脊各 400克，鸡血藤600克，合欢200克。水煎，与人参汁和匀收膏。每日2次，每服10克。用于治疗气血两虚、失眠健忘、乏力酸软等。
【保健注意】
(1)反藜芦、畏五灵脂，故不宜同用。参叶可常用。
(2)一般用量：煎剂3～9克，粉剂1～1.5克。
(3)服用人参时忌饮酒、忌食辛辣，亦不可饮咖啡及抗精神病药物。
(4)用激素治疗期间不能服人参。
(5)凡40岁以下健康人，精力充沛、易激动、精神紧张、癔症、躁狂、精神分裂症病人，不可服人参。
(6)患急性病、发热、急性冠状动脉血栓形成或有出血形态病人忌服用人参。
(7)正在接受抗凝剂、强心苷、镇静剂、类固醇药物治疗者，不可服人参或其制剂。
(8)儿童、孕妇亦应忌服人参。